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说来，我们还是乡邻呢！”
杨士琦装出一副惶恐的表情：“文正公是帝师、大学士，大人是总督、内阁大臣，杨某岂敢高攀？”
寒暄之后，孙元起才问道：“杏翁，你是什么地方过来的？袁大人什么时候做的内阁总理？现在武汉战事如何？我刚从秦岭蜀道过来，这些天来音信皆无，只能靠翻翻过期的报纸得些消息。”
杨士琦道：“回禀大人，我是五天前，也就是11月5号晚上，从汉口溯江而上的。前些日子，袁大人已经督师收复汉阳、汉口两镇，与革命党隔江而望，收复湖北指日可待。因为北方有事，庆王宣布内阁总辞职，朝廷于三日前任命袁大人为内阁总理。”
孙元起心中大石稍稍落地：总算没有因为自己这只蝴蝶，而让革命党功败垂成。接着又问：“那北方究竟发生了什么大事？又有哪些省份宣布独立？”
杨士琦偷偷用眼角看了孙元起一眼，才答道：“这几日以来，先是陕西、山西宣布独立，接着滦州第二十镇、第二混成协举行兵谏，随后驻防石家庄的第六镇举义，和山西新军组成燕晋联军挥师北上，现已抵达保定一带，与滦州驻军南北呼应。京师一片混乱，姜翰卿奉命率毅军入城戒严，袁大人也准备率军沿着卢汉线北上。”
孙元起不觉惊讶出声：这可真是“山中方七日，世上已千年”啊！短短几天时间，华北居然已经乱成了这样。随即他关心起自家的事儿来，急忙问道：“那京师混乱，杏翁有没有听说经世大学如何？还有，陕西、山西宣布独立，那我们第四十四混成协有没有受到什么影响？”
杨士琦更加惊愕，不由得仔细审视孙元起的表情，却没有发现任何异常。当下有些踌躇，不知道该怎么回答孙元起的问题。
见杨士琦欲语还休，孙元起的小心肝开始“噗通”“噗通”狂跳起来，声音都有些干涩，站起身问道：“杏翁，你但说无妨。”
反正他迟早都要知道的！杨士琦牙一咬心一横，说道：“在下倒没听说经世大学有什么情况，只是大人麾下的第四十四混成协已经于五天前分别在陕西西安、山西太原举义，成立了军政府，您的学生赵行止、阎百川各自担任都督。”
“啊！”孙元起惊呆了。
“另外，程子寅率山西新军一部与吴绥卿的第六镇组成燕晋联军，并担任联军的副司令和开路先锋，如今兵锋直指京师。”杨士琦似乎嫌刚才的爆料不够凶狠，又下了一剂猛药。
孙元起一屁股坐回了太师椅上，脑袋里闪过的第一个念头居然是：原来我那么牛叉，陕西军政府都督给我拎过包，燕晋联军副司令给我站过岗，山西军政府都督给我端过茶！只是为什么之前都没发现，身边的小厮、保安身具王霸之气？
可是、可是，你们再怎么霸气侧漏，也要考虑一下我的感受吧？尤其经世大学还位于京城附近，再怎么说那里也是我的毕生心血、你们的求学之地啊！更何况，你们的老师、师娘、学弟、学妹都还在学校里呢？
想到这里，孙元起不由神色黯然，脑海里迅速闪过薇拉、念祖、念萱、赵景惠等妻儿的身影。
古代很多英雄都希望玩“恩断义绝”的把戏，比如汉高祖刘邦在彭城大败的时候，为了逃跑时减轻重量，直接把自己的两个孩子踹下车。夏侯婴不忍心，停车将两个孩子抱上车，结果刘邦又是一脚。如此反复几次，刘邦勃然大怒，甚至要拔剑杀夏侯婴！
再比如刘备，每次打败仗都光顾自己逃命，把老婆、孩子撇在一旁，害得关羽要千里走单骑、赵云要长坂坡血战。为了表明自己有多重视人才，还把亲生儿子当道具摔，直接摔出了一个毁家亡国的弱智继承人。——从这个角度来说，刘备真是刘邦的嫡系子孙。
对于这样的人物，孙元起却一直大不以为然。古人云：“老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼。”又云：“人莫不爱其子，亦莫不爱其身。”你连自己的老婆孩子都不顾，想来别人的生命更是轻如鸿毛。那你生命中还有什么是重要的？霸业？江山？功名？财富？
半晌之后，孙元起才涩声问道：“杏翁，朝廷对我有什么处分没有？”
杨士琦摇摇头：“那倒没有！赵景行、阎锡山举义，那是他们自己的事，大人不过是用人失察罢了，朝廷怎么可能因为这种小事而处分一位内阁大臣？”
孙元起苦笑道：“不是还有株连之说么？而且如今庆王爷的内阁已经集体总辞职，我哪里还是什么内阁大臣？”
杨士琦睁大眼睛：“怎么，孙大人还不知道么？在袁大人的内阁名单中，您依然是学务大臣！”
二七四、世事如棋局局新（一）
“还是学务大臣？”孙元起明显有些迟疑。
“正是！”杨士琦回答得非常肯定，“大人学问深邃，海内外无人不知；兴办学校，惠及万千学子。环顾全国，有谁能比大人更适合担任学务大臣？”
孙元起笑了笑：担任内阁大臣有时候并不是适合不适合的问题，首先要看任用你是不是符合内阁总理的意图。政治的要义是妥协和平衡，而不是合适与称职。那么，袁世凯任命自己的目的是说什么呢？
“杏翁，袁大人派你不辞山水阻隔，千里迢迢来到四川，不知有何赐教？”孙元起问。
杨士琦道：“杨某此次前来，主要是受袁大人之托，请您出任内阁学务大臣一职。”
组阁好比请人去五星级宾馆吃大餐，受邀请的人一般都会觉得非常荣幸，但总有二般的人因为各种原因拒绝赴宴，让主人颜面大失。杨士琦出任的角色，就是担任主人的说客，确保客人能够答应并准时出席。
孙元起却在杨士琦的说辞中敏锐地捕捉到了一个词：“主要是”，这也就是说，还有“次要”的原因。正待发问，杨度气喘吁吁地从外面跑进来，神色慌张，进门就喊道：“百熙，大事不好！——”直到看见客厅中坐着客人，才及时刹闸闭嘴。
孙元起不是傻瓜，从东北募集士兵的年龄限制上，就开始怀疑杨度和赵景行有私下联系。当然，最初只是怀疑。而这次赵景行在陕西、阎锡山在山西闹出那么大的动静，如果再说杨度和他们没有联系，打死孙元起也不信！甚至孙元起怀疑，杨度在其中起着关键的作用。
看着杨度的作态，孙元起冷冷地说道：“我都知道了，你不用再说了。”
杨度这才怏怏地朝杨士琦拱拱手：“在下杨度，字皙子，刚下冒犯了！不知您如何称呼？”
杨士琦连忙起身客气地说道：“在下杨士琦，字杏城，前来拜会孙大人。”
杨度立马神色一动：“原来是河道总督杨大人（杨殿邦）之贤孙、直隶总督杨文敬公（杨士骧）之令弟，久仰久仰！”
寒暄之后，杨度见孙元起没有什么特殊表示，自己在下首寻了个太师椅落座：“如今袁大人担任内阁总理，日理万机，事务繁殷，为何杏翁不在幕下帮忙，反而不辞劳苦来到四川呢？”
杨士琦望着孙元起，却不作答。孙元起只好介绍道：“杏翁是受袁大人之托，让孙某出任学务大臣。”
杨度习惯性地摇摇纸扇：“那我们大人担任的四川总督一职呢？”
杨士琦答道：“孙大人的四川总督一职，不过是临时差遣。如今内阁新组，万方多事，袁大人的意思是开去此项差事，请孙大人尽快回京，坐镇中枢。”
杨度合上纸扇，轻轻敲击手掌：“只怕不合适吧？”
“怎么不合适？”杨士琦反问道。
杨度道：“如果杨某没猜错的话，袁大人现今还在河南郑州一带吧？内阁总理都不在京，我们大人去了北京又能做些什么？”
杨度说的没错，现在燕晋联军占据直隶部分地区，横亘在河南和京城之间，袁世凯要想北上只有两条路可选：
第一条路是集中北洋劲旅，击败燕晋联军，然后由卢汉线入京。优点是，河南为袁世凯老家，不用担心有人捣鬼；而且北洋劲旅目前都囤聚在此，挥师北上也很方便。缺点也不是没有，河南省西面是赵景行的陕西军政府，北面是阎锡山的山西军政府、吴禄贞的燕晋联军，南面是黎元洪的湖北军政府，东面是程德全的江苏军政府、朱家宝的安徽军政府，简直是众敌环伺。如果袁世凯和他们谈判未达成协议之前贸然引军北上，河南很有可能成为众矢之的。而且兵凶战危，谁知击败燕晋联军要多长时间？
第二条路是留下北洋军在河南威慑四方，袁世凯携带部分亲信绕道山东，由津浦线入京。优缺点一目了然，河南倒是稳定了，袁世凯却陷入险境，�