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是想撤也撤不下来！”
吴禄贞、张世膺、何遂三人都苦笑着摇了摇头。
“怎么，这计策不行？”周维桢急忙问道。
张世膺作为燕晋联军的参谋长，主动解释道：“干臣兄所言本来是条妙计，不过却忽略了至关重要的一点，那就是程子寅部也有电报房。不用说，这封电报肯定是先发给程子寅，然后才发给我们的。就凭程子寅对孙元起的愚忠劲儿，他现在没拉起队伍不告而别，已经算是对得起我们了。你还指望他能听咱们的命令北上？赵都督之所以发电报过来，可不是为了征求咱们的意见。他不过是想告诉我们他的安排，让我们尽快调整部署，以免到时候措手不及。”
吴禄贞此时长叹一口气：“大好局面，功亏一篑啊！”
何遂急忙上前劝解道：“司令不必灰心！我们联军本部还有近万人马，加上第二十镇和第二混成协的兵力，对付禁卫军、毅军那些老爷兵绰绰有余。只要我们攻下京城，灭了满清帝室，形势将天翻地覆，又何惧之有！”
周维桢也道：“不错！无论如何，我们先灭了满清狗鞑子再说！”
吴禄贞无奈地苦笑道：“如果我们现在不动，这局面还能维持一段时间；只怕我们一动，南边的袁慰亭也该动了！”
这也正是张世膺、何遂等原第六镇革命义士最担心的问题。第六镇对付禁卫军、毅军，或许还有一战之力；但要碰到袁世凯麾下的北洋精锐，那就难说了。毕竟袁世凯是北洋军的精神领袖，而第六镇又是老北洋的底子。这两下要是碰了面，哗变、临阵倒戈什么的随时都可能发生。
何遂上前一步：“司令，开弓没有回头箭！事已至此，我们只能一条路走到黑。与其困守愁城坐以待毙，不如集结全军奋力北上，没准还有一线生机！”
张世膺道：“不，应该说有很大胜算，关键就看我们和袁慰亭之间谁更快。只要我们在袁慰亭追上之前，与张敬舆、蓝季豪兵合一处，拿下京城，那就立于不败之地。如果行动慢了，只怕就难说了！”
周维桢也劝道：“司令，快下命令吧！当断不断，反受其乱啊！”
吴禄贞咬咬牙，狠命一捶桌子：“好！人死鸟朝天，不死万万年，咱们就再干一票大的！我倒要看看是他娘姓袁的脚麻利，还是哥几个的腿快！干臣，你去十一协李秀山（李纯）协统处商议借兵，明早就带一标人马北上，与程子寅部交接防务。”
“遵命！”周维桢大声答道。
“叙甫，你等会儿给张敬舆、蓝季豪发电报，就说他们的条件我吴某全答应了。然后再通知各部营以上军官明早七点开会，商讨开拔北上事宜。”
“好！”何遂用力点点头。
“育和老弟，你今夜再辛苦一下，制定出北上的方案，越快越好，越详细越好！”
“是！”张世膺敬了个军礼，“司令如果没有什么别的事，那我们就告辞了。”
吴禄贞想了想，补充道：“其实我们这次北上，是孤注一掷，以命相博。但凡行军打仗，必须未虑胜先虑败。所以我们必须考虑如果腿脚没有袁慰亭快，那该怎么办？在这封电报里，赵行止劝我们第六镇兄弟现在就和程子寅部一道西上，以免在此陷入苦战。但我不愿过去，为什么呢？
“第一，现在直隶形势虽然艰险，但北有第二十镇和第二混成协，南有我们第六镇的兄弟，处理得当的话，事情还是大有可为的。如果我们走了，张敬舆、蓝季豪他们怎么办？如今革命形势如火如荼，我们不能因为自己贪生怕死，置友军于险境而不顾，更不能给满清苟延残喘的机会。
“第二，第六镇兄弟都是京、津、直隶附近的人，家眷还在南苑的军营里。一旦我们随程子寅部西上，军队不用打就散了。
“第三，在年龄上，我吴某是兄，他赵行止是弟；在日本陆军士官学校，我吴某是学长，他赵行止是后辈；在军队，我吴某是第六镇统制，他赵行止才是第四十四混成协协统。现在要吴某去陕西听赵行止的指挥，我丢不起这个面子！
“如果此次北上一切顺利，那自然再好不过！万一有什么不测，我希望你们随程子寅部去陕西。现在山西、陕西、四川都被孙百熙收入囊中，甘肃、青海、新疆、西藏迟早也将是他们的地盘。你们去那里混得好，以后未必不能弄个都督干干！”
吴禄贞的交代好像临终托付一般，三人心中都泛起不祥之感，连忙叫道：“司令！”
吴禄贞挥挥手：“其他的就不用说了，军情紧急，你们都赶紧忙去吧！我也要好好谋划一下北上的事宜。”
何遂此时忽然想起一件事：“司令，有人最近在城里看见周符麟了。当初您把他革职查办，他可是一直怀恨在心。据说他调离第六镇之后，经常一边磨刀，一边说要宰了你。这次他在正定出现，会不会对您不利？”
周符麟原是第六镇第十二协的协统，吴禄贞担任第六镇统制之后，第一个就拿他开刀，以‘烟瘾甚深，行同盗贼’为由把他撤职查办。周符麟自然恨吴禄贞入骨。
吴禄贞却不以为意：“想要我脑袋的人多了去了，那个大烟鬼凑什么热闹？让他去后面慢慢排队吧！”
众人不由哈哈大笑，这才告退而出。
出门之后，何遂还有些不放心，特意来到卫队长马步周的小院，准备仔细交代一番，让他最近注意吴司令的安全。推了推门，发现院门已经被从里面牢牢闩死。现在是午夜十二点，这个时候大多数人已经睡下了。何遂也不疑有它，随意从门缝里向内窥探了几下，心想：要是马步周还没睡，就把他叫出来嘱咐几句；要是已经熄灯了，就明天和他说吧！
何遂这么胡乱一看，发现屋里隐约有灯光，映得窗纸上人影幢幢，不由一喜，大声喊道：“马蕙田，快开门！”
屋里听见喊声，却是一阵忙乱，烛火随即被人吹灭，隐约还能听见拉动枪栓的声音。半晌屋里才有人问道：“谁啊？”
何遂皱了皱眉：“我是何遂，马蕙田在不在？”
二七四、世事如棋局局新（八）
“何参谋，你找我有事？”马步周的声音从屋里传出来。
“嗯，你出来一下，我跟你说点事。”
屋里犹豫了片刻，才答道：“何参谋，这三更半夜的，有什么事明天说吧！”
何遂有些不耐烦，皱着眉头道：“军情紧急，不容耽搁！你在屋里干啥，连说句话的工夫都没有？”
足足过了一分多钟，马步周才小心翼翼打开房门，左右张望片刻。在何遂的催促声里，他手上端着撸子，缩头缩脑来到前院，隔着院门问：“何参谋，到底什么事？说吧！”
何遂没有回答，反而追问道：“你在干什么？怎么到现在才出来？”
马步周干笑几声：“好久没玩牌，有些手痒。趁着今夜没事，正好和哥几个小玩一局。”
“那你怎么不开门？”
马步周涩声道：“你也晓得，小弟手气向来比较背，老是输钱，多亏司令帮衬，这才还了赌债。不过司令再三告诫小弟，不准在军营里赌博。我听何兄叫门，还以为司令派人来抓赌呢，魂差点吓掉，哪敢过来开门？”
何遂也知道马步周嗜赌成性，当下不疑有它，反而劝道：“蕙田老弟，如今军情紧急，你就别老想着玩牌了，司令的安全要紧。我听人说，周符麟最近在正定城里出现过。他自从被革职以来，一直对司令恨之入骨，此番突然出现，定是夜猫子进宅——无事不来。你要时刻提防，加强警卫，确保司令人身安全！你别忘了，是谁在把你从新兵提拔到骑兵营管带（即营长）、卫队队长的？又是谁每月帮你偿还赌债的？你要知道报恩！而现在，就是你报恩的最好时机。”
马步周，字蕙田，安徽人。光绪三十三年（1907）从北洋速成学堂毕业后，进入北洋军，在吴禄贞手下做事。四年之间，从一介新兵爬到骑兵营管带、卫队队长的位置，升迁速度不可谓不快。
俗话说得好：“世界上没有无缘无故的恨，也没有无缘无故的爱。”吴禄贞凭什么提拔马步周这个烂赌鬼，而且还提拔得那么快呢？军营袍泽之间对此也众说纷纭，其中最令人信服的说法是：吴禄贞和马步周是一堆好基友。
这不可无中生有！
吴禄贞虽然身材瘦小，却非常喜欢浪迹烟花柳巷，民国前后一度与蔡锷并称“北吴南蔡”，享誉大江南北。但吴大将军明显比蔡松坡更胜一筹，因为他荤素不忌，男女通吃。他对此也不多掩饰，就这样一传十，十传百，短短数年之间，吴大将军的短袖分桃之癖便成了众人皆知的秘密