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就在孙元起忙得焦头烂额的时候，日本驻华临时代理公使、公使馆一等书记官小幡酉吉突然登门拜访。孙元起知道他是夜猫子进宅——无事不来，见面之后也懒得与他虚与委蛇，直接开门见山问道：“不知小幡公使此次大驾光临，有何指教？”
小幡酉吉不答反问：“近来风闻贵国私下里通过驻美公使夏偕复先生照会美国政府，声称贵国将从本年8月份开始保持绝对中立，不参与任何国家联盟。并请求由美国出面希望征得欧洲各国同意，将来无论何时因为何种理由，都不得在中国领土、租借地发生战争行为。不知消息是否属实？”
孙元起光棍地承认道：“确有此事。怎么，贵国有不同意见？”
小幡酉吉马上声色转厉，严词诘责道：“中国在战争中持何种态度，乃是关乎远东局势的重大事件，理应与我日本国政府先行商议，共同决定，以不破坏远东稳定、损害各国利益为要。中国为何径自向美国提出？而且事前不与日本互通声息，事后又不向日本通报情况，请问中国究竟意欲何为？”
“什么？中国在战争中持何种态度，应该与日本国政府先行商议、共同决定？外交上大小事务，要事前与日本互通声息、事后向日本通报情况？”孙元起几乎不相信自己耳朵，甚至怀疑是出现误听，或者小幡酉吉宿醉未醒，此刻在胡言乱语。
小幡酉吉却一脸严肃：“哈伊，正当如此！”
孙元起被气得差点笑起来，要不是顾忌外交礼节真想上前糊小幡酉吉一脸：“中国在战争中持何种态度、在外交事务中持何种观点，乃是中国内政，何须贵国越俎代庖？”
四九九、不成消遣只成悲
小幡酉吉竟然大摇其头：“阁下所言差矣！贵国在战争中持何种态度、在外交事务中持何种观点固然属于内政，但其后果却不仅关乎中国局势发展，也会影响远东的和平稳定。远东并非是中国人的远东，乃是所有远东人的远东，日本作为远东负责任的大国，理应对此持关切态度。何况中日乃是一衣带水的睦邻友邦，本来就应互相提携，在此等大事上难道不该互通消息？”
孙元起冷冷地说道：“诚然远东并非是中国人的远东，但中国却是中国人的中国，而非远东人的中国。阁下未免管得太宽了吧？如果贵国真如阁下所言是远东负责任的大国，就应当与中、美两国一起，共同劝告欧洲各国无论欧洲发生何等事务，都不要殃及远东，以此缩小战祸，维护远东的和平稳定。而不是在此横加指责中国所持的外交立场！”
小幡酉吉板着脸道：“大日本帝国与英国乃是互助同盟，根据之前签署的《日英同盟条约》，如果一方与其他军事同盟开战，另一国应当协同作战。日本政府素来恪守诚信，既然已经签署了条约，就会不惜一切代价遵守，岂能言而无信背信弃义？”
日本政府素来恪守诚信？孙元起忍不住笑了，他真想问问在甲午中日战争中不宣而战，在朝鲜丰岛海面偷袭清军运兵船“济远”、“广乙”的是谁？在甲辰日俄战争中不宣而战，偷袭俄军驻旅顺太平洋分舰队的又是谁？在不远的未来，它们的劣迹还将更加昭著，比如九一八事变、卢沟桥事变、偷袭珍珠港等等。而小幡酉吉居然自诩日本政府素来恪守诚信，这可真是天大的笑话！
孙元起这么一笑，小幡酉吉不知心虚还是害臊，顿时恼羞成怒，厉声呵斥道：“阁下这是什么意思？难道是在嘲笑大日本帝国的诚信么？”
孙元起淡淡地说道：“看看，连公使阁下在这一问题上都不太自信，如何能让别人心悦诚服？”
小幡酉吉满脸涨得通红，吭哧吭哧半天也没说出个所以然来。
孙元起又道：“贵国不愿坚守中立，一心想要搀和到欧洲各国的纠纷之中，反而指责中国影响远东的和平稳定，算不算是恶人先告状？”
小幡酉吉拍案大怒道：“八嘎！不准阁下诋毁我大日本帝国！说到破坏远东和平稳定，难道不是贵国首先做出违碍的举动么？前几日奉天第二十八师随营学堂突然辞退渡濑二郎等数位日本教习，并勒令限期归国，不得逗留，此举难道不是有意排日，破坏远东和平稳定？”
辞退军中日本教习的事情，此前王士珍、曹锟等人曾专门向孙元起汇报过。原来在庚子国变之后，袁世凯为了效法日本陆军，曾在北洋军中大肆聘请日军教习，数量达上百人之多，其中不乏日本间谍。现在既然准备和日军开战，自然不能把这些祸害留在军中，以免泄露军情，所以便本着“有杀错，没放过”的原则，从奉天第二十八师开始逐步清退所有军中日本教习。
孙元起冷哼一声：“辞退几名日本教习就算有意排日？难道中国聘请日本教习之后就不能辞退？公使阁下这是小题大做，还是欲加之罪何患无辞？”
小幡酉吉接着说道：“远不止如此！在贵国高等小学中有一本教材名叫《论说文范》，乃是浙江人邵伯棠所编著，文中用种种诡激文字丑化我大日本帝国，破坏中日关系，鼓吹排日思想，却被选作全国高等小学国文读本，教育贵国儿童。其中司马昭之心，难道不是路人皆知？”
孙元起道：“我国各级各类学校所使用的教科书，都是经过教育部专门审定的，没有经过审定的教科书不能使用，顶多只能作为课外读物。公使阁下所说的《论说文范》想来应该不是经过教育部审定的教材吧？既然不是教材，顶多就是私人所想发为文字，根本不足以代表全国舆论，阁下所谓‘破坏中日关系，鼓吹排日思想’，未免有些言过其实。何况民国以来民众享有出版自由之权，这本《论说文范》只要不触犯国家法律法规，公开出版流行便无可厚非。如果稍有丑化贵国的文字便是破坏远东和平稳定的话，那贵国报纸上天天有宣扬瓜分中国、称霸东亚的言论，又该追究谁的责任？”
小幡酉吉怒目圆瞪：“阁下休要狡辩！如果贵国不是有意排日，为何现在山东军事演习把假想敌设定为我大日本帝国？”
孙元起愈发冷静：“既然是军事演习，那就总得有个假想敌，这也是国际上通行的惯例。难不成要自己和自己打？那演习的意义何在？至于把假想敌设定为日本，那是因为贵国军队在二十年前曾入侵过山东，如今在山东演习，自然以贵军为假想敌。而且贵国军队战斗力强大，曾先后击败过清军、俄军等，被视为远东第一强兵，演习拿你们作为参照标杆也在情理之中。”
小幡酉吉怒不可遏：“阁下莫要徒逞口舌之能，大日本帝国的耐心可是有限的。若是因为阁下的原因使得两国交恶，乃至发生军事冲突，所造成的一切后果都由贵国自负！鄙人言尽于此，希望阁下好自为之！”说罢便拂袖而去。
孙元起忍不住摸摸鼻子：上次是伊集院彦吉，这次是小幡酉吉，没想到自己居然连续两次被小日本的公使威胁，难道自己真的命中与日本犯冲？
在中日两国表面上斗嘴皮、私底下准备动拳头的时候，欧洲局势已经日渐糜烂。尤其是奥匈帝国在得到德国皇帝威廉二世的轻率支持，素来怯懦的老皇帝约瑟夫一世也勇敢起来，用颤抖的笔触在政府呈递来的文件上写下两个字：“Dannja！”意思是，那就打吧！
1914年7月23日，奥匈帝国政府向塞尔维亚政府发出最后通牒，内容包括：查封任何可能引起对奥匈皇室憎恨和藐视的刊物；马上取缔民族自卫组织，并取缔其他进行反奥宣传的组织；即刻删除任何会或可能会煽动反奥宣传的教学内容；革除军部或政府中进行反奥宣传的官员，而这些官员的名单由奥匈帝国政府提供；与奥匈帝国政府有关部门合作，在塞尔维亚境内镇压企图颠覆奥匈帝国领土完整的活动；在奥匈帝国政府有关部门协助指引下，对参与6月28日刺杀奥匈皇储事件而现在塞尔维亚境内的人士采取法律行动进行惩处……条款洋洋洒洒共有十条之多，奥匈帝国要求塞尔维亚政府必须在两天之后的7月25日（星期六）晚上六点以前作出答复。
塞尔维亚政府立即召开会议，并在最终期限前做出答复：除了对与奥匈帝国政府有关部门合作的条款表示微弱的保留意见外，对其余条款表示全部接受。同时表示，如果奥匈帝国不满意这个答复，塞尔维亚政府和以往一样，愿�