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塞尔维亚政府立即召开会议，并在最终期限前做出答复：除了对与奥匈帝国政府有关部门合作的条款表示微弱的保留意见外，对其余条款表示全部接受。同时表示，如果奥匈帝国不满意这个答复，塞尔维亚政府和以往一样，愿意接受和平协议的办法，把这个问题提交海牙国际法庭，或者参与草拟1909年塞尔维亚声明的各国，来做裁决。
然而奥匈帝国之所以提出如此苛刻的最后通牒，不是希望塞尔维亚政府全部接受，而是希望他能严词拒绝，然后可以名正言顺地发动对塞尔维亚的进攻。所以在塞尔维亚递交答复之后，奥匈帝国不是把问题提交海牙国际法庭或其他大国仲裁，而是迅速断绝了两国之间的外交关系。
欧洲各国最初都担心奥匈帝国会在断绝两国外交关系后马上对塞尔维亚宣战，或者是爆发军事冲突。可是奥匈帝国慢了一拍，先让大家长出一口气，以为和平谈判还有机会，结果它在三天之后的7月28日突然向塞尔维亚宣战，第二天炮弹就落到了塞尔维亚首都贝尔格莱德。
至此，一切都已经没有回旋余地，欧洲这场冲突也再不可能通过调停解决。
7月30日，俄国开始总动员，出兵援助塞尔维亚。
8月1日，德国向俄国宣战，并向法国提出最后通牒，要求其在德俄发生战争时保持中立；法国严词拒绝，并进入总动员。
8月3日，德国向法国宣战。
8月4日，德国通知比利时，为了“安全”目的，德军将开进这个立国时已宣布保持永久中立的小国；同一天，英国考虑到比利时对自己国土安全的重要性，并为了确保比利时的中立和维护1839年签署的《伦敦条约》，于是向德国宣战。
8月6日，奥匈帝国向俄国宣战。
8月12日，英国向奥匈帝国宣战。
就这样，二十世纪第一场大灾难正式在欧洲降临。如同英国外交大臣格雷所言：“全欧洲的灯就要熄灭了！在我们有生之年，将再也看不到它们重放光明！”——因为在一战过后，盛极一时的欧洲将雄风不再，世界的明灯将在北美亮起，或许还有远东。
五〇〇、汉主秋畋正掩围（上）
就在欧洲陷入癫狂之际，日本也像嗑了药一样躁动起来。英国尚未卷入战端，日本外务省就公开表示：日本政府已经做好一切准备，如果英国参战的话，日本将采取一切必要措施，切实履行《英日同盟条约》的义务。
如日本所愿，英国很快对德国宣战，但他们对于日本提出的援助要求并没有太放在心上，因为一来担心日本在远东借题发挥浑水摸鱼，二是则是欧洲距离远东实在太远，日本根本鞭长莫及，更何况日本的鞭本来就不长呢？不过碍于两国的同盟关系，随后几天英国还是通过驻日大使照会了日本政府，希望欧战如果波及到远东，致使英国在远东的租借地香港、威海卫等遭受同盟国军队袭击的话，日本政府能够根据《英日同盟条约》提供适当的援助。
显然英国对于像疯狗一样逮谁咬谁的日本心存戒备，只允许它在英国远东殖民地受到同盟国军队侵犯时才能提供援助，但日本上下都有意无意地忽视了这一点，得知消息无不欣喜若狂，因为这个理由正是日本所迫切需要的！
当晚内阁便紧急召开会议，商议参战及对中国动武事宜。内阁总理大臣大隈重信耷拉着嘴角，威严地扫视各位阁员后才缓缓地说道：“各位都应该知道，就在今天早些时候，英国政府通过驻日公使格林君向我大日本帝国正式提出援助要求。眼下欧洲局势扰攘，大战一触即发，对欧洲乃至全世界的政治格局都有极大影响，远东也不可能在这场浩劫之中独善其身。然而我大日本帝国要不要介入、应如何介入、又介入多深，以及对英国的要求该如何回应，还请诸君各抒己见！”
话说大隈重信不仅先后担任过第一次伊藤博文内阁、黑田清隆内阁、第二次松方正义内阁的成员，并且两次组阁，此外他还创建了日本最著名的私立大学——早稻田大学。正因为如此，很多人都把他与创建经世大学又同样官至内阁总理的孙元起相提并论。甚至还曾有人专门撰文比较孙元起、大隈重信以及法国的潘勒韦（著名数学家，现在数学中还有许多以他命名的名词，诸如Painleve超越函数、Painleve方程、Painleve性质、Painleve分析等等。他在前不久的白里安内阁中曾担任教育部长和发明部长，如果历史轨迹不发生偏移的话，未来他还将两次出任法国总理）、美国的现任总统威尔逊（迄今为止唯一一个拥有哲学博士头衔的美国总统，曾任普林斯顿大学校长），最后得出的结论是学者从政具有一二三四的优势以及ABCD的必要性，以后将成为常态云云。至于有没有人相信，那就不得而知了。
海军大臣八代六郎马上接过话头：“现在局势如此，海陆军都已经完成动员，要不要介入还是问题么？此次欧战爆发乃是国家发展的良机、大正新时代的天佑，我大日本帝国必须以举国一致的团结，乘势而上拓展国运，享此天佑。难不成还有人胆敢违逆皇军布武天下的大势？至于如何介入、又介入多深，这才是我们今天会议需要探讨的问题！”
陆军大臣冈市之助也道：“八代将军说得对，要不要介入已经不是问题，如何介入以及如何回应英国的要求则是外务省需要考虑的问题，唯有介入多深才是我等军人最为关心的。据我驻华代公使小幡酉吉君前不久传回来的情报，现在支那全国排日氛围极其浓厚、支那内阁对日态度极其嚣张，甚至有人叫嚣夺回南满、朝鲜、台湾、琉球。支那上下如此狂暴愚昧，皇军难道不应该趁此机会加以惩膺？”
外务大臣加藤高明慢刚才吞吞地说道：“刚才八代君、冈君都提到我国在欧战中应该介入多深的问题，其实在回答这个问题之前，我们必须仔细阅读英国政府发来的请求。从这个文件的措辞中可以看出，英国对于我大日本帝国是既有期盼又有顾虑，期盼的是能借助我国在远东强大的军事实力，消灭其对手德国在华的武装力量，维护远东的和平稳定；而顾虑的则是担心我国乘机扩大在支那实力，影响到英国在远东的利益。所以他们在文件中一再限定我国动武的条件。”
八代六郎勃然大怒道：“鬼夷最是可恶，既想利用我国铲除德国，又不想给我国半点利益，把我大日本帝国视作什么？召之即来挥之即去的仆从么？迟早有一天，我们会让那些鬼夷知道轻视我大日本帝国的后果是何等严重！”
大隈重信看了八代六郎一眼，然后对加藤高明说道：“加藤君，你可以明确答复英国政府，大日本帝国不会侵犯英国在远东的势力范围，也不会损害英国在远东的任何利益，必要时甚至可以保证日本政府不会攻击德国占领区以外的地区。但我们也要英国人做出保证，那就是只要日本政府没有违反以上条件，英国政府就不能对日本在支那的军事行动加以任何干涉。”
加藤高明微微鞠躬示意自己明白，随即又接着说道：“还有一个情报值得引起关注，那就是近期胶澳地区德军正在不断收缩防线，一些士兵已经收拾行囊，海军舰艇也在加水加煤，我们有理由怀疑德国已经同支那私下达成归还胶州湾的协议，而且这个协议真在被紧锣密鼓地执行！”
众人顿时坐直身子，八代六郎迫不及待地问道：“什么，德国打算归还胶州湾并撤出远东？这是什么时候的事情？”
加藤高明苦笑道：“大约一个月前德军防线开始收缩，海军舰只也有远航的迹象，当时我军正好开始动员第六师团，加上国会批准组建第十九、第二十两个师团，我们谍报人员还以为德军是在调整部署，应对我军的变动。直到几天前，青岛德军官兵开始收拾行囊、出售家具等物，我们才从中发现异常，并作出中德两国达成秘密协议的猜测。不过目前还没有得到支那方面的情报佐证。
“近一两年来支那保密意识明显增强，很多以前可以轻而易举获知的消息，现在都要花费不少周折。就比如此次中德双方举行秘密会谈之事，此前就没有半点风声。再比如此次支那西北军在苏皖鲁豫交界地区演习，据说试验了一种威力极大的武器，但我们千方百计查访，至今依然没有半点头绪。”
大隈重信手指轻叩桌面，思虑片刻后沉声吩咐道：“此事关系重大，我们宁可信其有不可信其无。加藤君，等会儿会议结束后你便电告驻华代公使小幡酉吉君，让他明天一早就去拜访�