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“巡官，”他说，“你让我失望了。”
“哦，我知道我不是神探福尔摩斯，先生！我只是个乡下警察，手上有一堆麻烦案件。无所谓——”
“我不是这个意思。我是说我不晓得你以为我这么低能。”
“什么？”
“如果我真要杀人，你真的以为我会用这么笨拙的手法吗？你真的这么想吗？”
法官显得兴致大起。他把眼镜从书里拿出来，戴了起来。
“依你的分析，凶案是经过计划，不是一时冲动下手的。我有足足24小时的时间计划。
“我邀请此人来我家，弄来一把枪，在那里开枪杀了他，然后坐下来，手里握着凶器等着你来抓我。如果我的说辞真是谎言，6岁的小孩都可以说得比我好。我可是法庭战场经验丰富的老兵，熟知使用证据的方法呢！”他连眨了两次眼睛。“我看起来像是急着要被吊死的模样吗？”
落日余晖从窗外投入一道长长的阴影。
没有人知道那道阴影出现在那里多久了，一直到阴影移动时，他们才注意到。基甸·菲尔博士原本像是猛盯着天花板瞧，这会儿打开一扇落地窗，跌跌撞撞地走了进来。他喘着气，很不好意思的样子。
“你迟到了，”艾顿法官说。
“我——呃——很抱歉。”
“我们刚刚重建了犯罪场景。你要加入我们吗？”
“不，谢了，”博士的声音听来匆忙。“我已经看到我想看的东西。呃——巡官，大门口有位警官，看来很神秘焦躁的模样，想跟你私底下说句话。”
“艾伯特·文斯？”
“昨天在这里的小伙子？没错。巴洛先生，坦纳特小姐已经回家了。她要我转告你，别忘了今晚在海滨饭店的游泳池派对。哦，巡官，还有一件事。你搜索这个房间时，有找到口香糖吗？”
“找到什么，先生？”
“口香糖，”菲尔博士回答，嚼了嚼嘴巴做示范，旁人见他表情如此严肃，都没说话。
“没有，没有口香糖。”
“没——有，”菲尔博士慢慢地说，“我想也是。我马上就走。我打算走路回家，这还是头一遭实验。再见。”
在场的人望着他拖着笨重的身子，越过草坪离去。
葛汉巡官显得焦躁不安。
“我一会儿就回来，”他对其他人说，“我去看看艾伯特有什么事。”
他匆匆走进苍茫暮色，隐没其中。落地窗还开着。海浪拍岸声外，他们隐约听到外头马路上有辆暂停的摩托车，引擎隆隆震动着。
艾顿法官双手抱在肚子上，模样十分安详，因此当斐德列克突然听到法官开口，那急切的语调让他吓了一大跳。
“那是葛汉派去陶顿市的男士，斐德列克，你能帮我一个忙吗？”
“当然，我会尽力。”
“你脚步像印度人般飞快。现在光线昏暗，看看你能不能偷偷接近他们，听听他们说些什么？看在上帝的分上，别问我为什么。快去。”
这还是他头一回听见何瑞斯·艾顿用带有“上帝”字眼的感叹语。
斐德列克·巴洛穿过屋子，从厨房出去，沿着屋子外围往前去。鞋子踩着沙土，脚步声很轻，他绕过一边的围墙，走上前面的马路。
文斯警官的警用摩托车就停在大门边，车里没有人。文斯一只脚顶着地，正在跟葛汉与菲尔博士谈话。从这个角度，他们看不见斐德列克。可是引擎的震动声让他们非得提高嗓门不可，因此他们的对话，斐德列克听得一清二楚。
“巡官，”是他听到的第一个字，“巡官，我们逮到他们了。”
“什么意思，逮到他们？”葛汉大声吼着。“你在说什么？”
“听我说，巡官。你要我去找艾顿小姐。可是问话没有结果。你先前忘了问她是否能指认那把转轮手枪，所以你要我去问她。你说我可以带女朋友一起去，记得吗？”
“记得。怎么样？”
“这个，听我说，巡官，我的女朋友是佛萝伦丝·史旺，在电话交换所工作。”
“我知道。你要我告诉她，如果她打电话到警局时，你正在当班——”
“等一下，巡官，等一下！虽然艾顿小姐不能指认手枪，可是佛萝伦丝认出她，认出她的声音。”
“哦？”
“听我说。昨晚有人在小屋打求救电话的10分钟前，佛萝伦丝接到一通电话。是一个女人从公共电话亭打的，要求打一通长途电话，可是她身上没带钱。”
“哦？拜托你把车子熄火，好吗？”
文斯熄了火。四周一阵寂静，只听见一阵阵和缓催人入眠的浪潮拍岸声。文斯的嗓门压过了浪潮声。
“那个电话亭，”他说，“就在恋人小径上——离这里有300码，靠一块建地的样品屋那边。你知道那里有个电话亭吧？”
“知道。”
“这个地方绝对没错，因为这位小姐说她要打一通长途电话到陶顿市。佛萝伦丝问她：‘请问电话几号？’小姐说：‘通尼许镇1818。’我刚去看过了，没错。”
葛汉庞大的身躯突然紧绷了起来。
“继续说，艾伯特，”他说。
“啊！”文斯满意地吸了口气。“跟陶顿市接上线要等4分钟。然后，佛萝伦丝说：‘这是你要打的号码，请投5便士。然后，按A键通话。’那位小姐显得相当激动。佛萝伦丝说她之前的声音听来就非常古怪、欲语又停，现在更是语无伦次。小姐说她出门忘了带皮包，身上一毛钱都没有。她要佛萝伦丝接通电话，对方会付费。
“佛萝伦丝向她解释她不能这么做，若打电话的人没有投钱，就不能按A键，电话就无法接通。那位小姐不相信她的话，以为佛萝伦丝只要拉一根杆子什么的，就能接通电话。
“结果她们两人对骂了3分多钟，佛萝伦丝才挂上电话。巡官，那位小姐要打的号码是陶顿市634955，是坦纳特小姐的家，而打电话的就是艾顿小姐。”
文斯停下来，喘口气。
葛汉巡官看了菲尔博士一眼，两人间的沉默意味深长。文斯倒是解读起情况来。
“听我说，巡官，艾顿小姐先在8点20分打电话给电话交换所——”
葛汉这时开口了。
“你的佛萝伦丝确定这个时间吗？非常确定吗？”
“巡官，她有做记录，那是接线生的职责。”
“继续说。”
“接通到陶顿市的号码要花4分钟。她和佛萝伦丝争辩了3分多钟。这就是说艾顿小姐在8点20分进电话亭，她离开时，一定是8点27分以后的事。从恋人小径的电话亭到这栋小屋足足有300码。”
“没错，”葛汉同意，神情严肃。
“哦！可是你看看，她跟我们说了什么。她说她这个时候一直在小屋前。先生，不可能的！她不可能看到她说的那些事。她走得再快，从大马路或从后面的小径过来，顶多也只能听到8点半的枪声。”
文斯停了下来。他的声音充满几近责备的惊奇。
“那位小姐撒谎！”他补上。“那位小姐撒谎！”
葛汉巡官点点头。
“艾伯特，”他说，“你说得真是对极了。等你在法庭上宣誓作证，这将是你有生以来说得最确实的话。那位小姐撒谎！”
第十四章
“镰刀式跳水，”一位浅色头发的男子一把头从水里抬出来就大声地说。他甩了甩头，把盖住眼睛的湿发甩开。
几个嘲弄的喝叱声从墙上闷声传了回来。
“白痴，那才不是镰刀式，”一个人大吼。“镰刀式是屈体在空中触碰脚尖，然后直体入水。你只是做了个像吉特巴舞的旋转动作，什么姿势都不是。”
“我说是镰刀式，”年轻男子挑衅地说，脸都涨红了。他想从游泳池边上的扶手爬出泳池，却滑了脚。
一位着红色泳衣的女孩扮和事佬，帮他们圆了场。
“亲爱的，没错，是镰刀式。过来喝饮料。”
“哦！这样就对了！”这个体格健壮的家伙说。“我做过他妈的最好的一个镰刀式，”他又补上一句，贴着水面吹了几个泡泡。
海滨饭店泳池馆的圆顶大概有80呎长，宽度和高度相称。墙上尽是平顺密贴的镜片，地面镶嵌着大理石。池水泛绿，波动的池水让池里的白瓷砖看似晃动不停。水池旁边的宽阔空间被当成酒吧使用，色彩鲜艳的海滩桌椅沿着镜墙摆放。
从敞开的双开门出去，是“美式酒吧”，在这个小房间里，毛玻璃吧台后摆着琳琅满目的酒瓶。同一面墙上还有另一扇门，通往一座点着灯和暖气的地下温室。这里的设施不错，服务生也很勤快