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门打开了，理查德进入了一个五十多米高的巨大地下教堂。教堂中间有个直径约三十米的圆台，圆台周围分布着六个观众席。墙面上精雕细琢的雕刻图案美得让人叹服。
教堂正中有个讲台，一只姆咪猫正在上面演讲。下面围着很多姆咪猫，它们用后面四只脚支撑着身体，坐着仔细地听演讲。
理查德惊奇地环顾四周，留意到墙面上的雕刻讲述了一个完整的故事。他安静地找到故事的开头，仔细观看着这些关于玛纳瓜和姆咪猫的艺术作品，并对自己说：“真是活见鬼！玛纳瓜原来是姆咪猫生的蛋。”他的思维快速运转着：“这不太可能，艾云鸟吃玛纳瓜……姆咪猫还用玛纳瓜喂我呢……这儿究竟发生了什么？”
理查德为自己的发现而震惊。他坐在画有小雏姆咪猫的画前，努力搜索姆咪猫和艾云鸟的关系。一种物种怎样与靠吃它们蛋为生的另一物种和平友好地相处？生物的基本生存规律解释不了这个现象。
理查德正研究着这个新的课题，一群姆猫咪在他周围聚集起来，示意他站起来。他跟着它们进入教堂另一边的一个特别地下墓穴里。
自进入姆咪猫生活区起，理查德还是第一次看见如此昏暗的灯光。他跟着姆咪猫缓慢地沿着一条宽阔的通道前进，经过通道尽头的两扇门后进入一个装着白色柔软物质的大房间。这些白色物质看起来像棉丝，细而薄，排列极为紧密。
理查德和姆咪猫在距白色物质还有一米的地方停下。这种棉丝状的网络朝四面八方延伸，一直到理查德的视线尽头。理查德正要认真研究时，每根线开始慢慢动起来，逐渐向两边分，让出一条通往网络内部的路。
“这东西是活的！”理查德看得目瞪口呆，心跳也加速了。
五分钟后出现了一条通道，刚好可以走进网络十米。理查德周围的姆咪猫指着前面的棉丝网络，期待地望着他。
理查德摇摇头想说：“对不起，这个我不太喜欢。如果可以，我想跳过这个参观项目。”
那些姆咪猫都指着那儿，令他没有选择余地。“这东西会怎样对我？”他朝前走了一步，“会吞掉我吗？难道就这样？不太可能啊。”
他转过身看见姆咪猫都没有移动。理查德深深地吸了口气，走进网络的１０米深处。他正欲检查这个中枢时，他周围的白色物质又开始动起来。理查德猛地转过身发现他身后的通道又合拢了。他试图跑出网络，但无济于事：那张网牢牢地缚着他，使他不能动弹。
那个网开始在他身上缠绕起来，理查德只能一动不动地站在那儿，任凭那些只有一毫米粗的白线慢慢地、紧紧地缠绕在他周围。“等等，这样会憋死我的。”理查德高叫道。奇怪的是缠在他身上的数百根线严实地包裹着他的头和脸，但却没令他有一丝丝呼吸困难的感觉。
在手被缚住前，理查德试图从缠在手臂上的细丝中抽出一根，但细丝已经牢牢缚在他身上、嵌入他的皮肤了。理查德尝试了很多次，终于从前臂上抽出了一根，但抽出线的部位立即流血了。理查德看着数百万的细线缠在自己的身上，深深嵌入他的皮肤。他害怕得全身颤抖。
令理查德吃惊的是，没有丝毫窒息感，他怀疑网中究竟有多少空气供他呼吸。他自言自语地说：“别分析，你是永远弄不明白的。你一生中只有这一次经验，好好享受、体会这不可思议的冒险吧！”
第五节
理查德没有时间概念。他已经在那个外星人的网状巢穴中呆了几天或许几周了，也变换过几次姿势。第一晚睡觉时，那张网还帮他脱了衣服。现在理查德正仰着躺在网上，细丝缠了一身。
他不再为他的生存担忧了。一旦觉得饿或渴，他的需要会立刻得到满足；他的排泄物也会在短短的几分钟内被处理掉。这张活网严实地缠绕在他身上，而他的呼吸却不受任何影响。
理查德花了大量时间来研究缠在他身上的这种生物。他周围的网轻微地振动着，缓慢地变换着形状。有一次，这些细线在他头部前方形成了一个三角形。
这个网为理查德设计了个循环模式：连续１５～２０个小时缚在他身上，然后将他完全释放，让他休息几小时。一旦网没缠在身上，理查德睡觉就不会做梦。理查德偶尔在身体被松开的情况下醒来，立即感到全身乏力。一旦线缠绕在他身上，他顿时精力充沛。
当这张外星网包裹着他时，他会做些相当清晰的梦。理查德以前从没做过这么多梦，他常嘲笑尼柯尔过于注重对梦的研究。现在当他自己的梦也变得稀奇古怪、不可琢磨时，他才了解到尼柯尔为什么那么关心梦。
有时，尼柯尔的形象在理查德的记忆中变得异常清晰。理查德吃惊地发现，只要自己注意力集中就可以回忆起他和尼柯尔的所有谈话，包括她当时说话的表情、神态等等细节。困在网中，他常常感到孤独寂寞，清晰的回忆勾起了他对深爱着的妻子的无限思念。
对孩子们的记忆也很深刻。他想念他们，尤其是凯蒂。他还记得自己与这个特别的女儿的最后一次谈话。那是艾莉婚礼的前几天，凯蒂回家拿衣服，心灰意冷一脸的无助。她需要鼓励，需要支持，但理查德什么也帮不上。在他的记忆中，凯蒂已不再是那个在纽约广场上来回奔跑的１０岁小女孩了，而已经变成了一个性感的青年女子。凯蒂的这两种形象交织在一起，使理查德产生强烈的失落感。“她从长眠中醒来后，我就再没与她一起好好过过了。”他叹了口气感叹道，“我宁愿要我的小女儿。”
想起尼柯尔和凯蒂，理查德的记忆中就产生了些特别的东西。他好像无法控制自己的大脑，有的记忆相当痛苦，尤其是他的童年。他想起自己八岁那年坐在自家客厅餐桌旁的凳上，房间里的空气相当紧张。他的父亲喝醉了酒，骂骂咧咧地看着围坐在桌边安静吃饭的家人。理查德无意间把汤洒在了桌上，父亲重重地扇了他的耳光，一脚把他踹下凳子，把他踢到墙角。小理查德害怕地蜷缩在墙角，吓得浑身打抖。很多年来，理查德都不愿去想那伤心的一幕。想到他那骂骂咧咧、神经质的父亲和年少时自己无助的恐惧，理查德不禁黯然泪下。
有一天，理查德突然开始回忆起他在拉玛２号昏迷期间发生的事了。他忍着剧痛看见自己躺在一个奇怪的房间里，三四只八爪蜘蛛围在他身边，很多仪器设备接在他的大脑上，好像在做什么测试。
“停，停！”理查德大叫起来，打断自己的回忆，“我的头疼得要死。”
奇迹出现了，他的头痛立刻消失了，他又恢复了对八爪蜘蛛的记忆。
理查德就这样一日复一日地回想，那些细小的活动生物深深地插入他的身体。
理查德很震惊地发现自己有了很多以前从没出现过的新记忆。他激动地想：“我已经记起与八爪蜘蛛有关的事了：它们通过头上的颜色互相交谈。它们基本上是友好的，但想了解我的一切，它们……
记忆又消失了，头痛又向理查德袭来。细线松开了，精疲力竭的理查德睡着了。
随着时间的流逝，记忆一幕一幕地闪过，梦境突然不再出现。终于，他的记忆也不再受任何外界力量的控制；细丝也不再缠绕在他身上了。
理查德又安然无恙地度过了一周。第二周，距他头部二十厘米外的地方生成了一个织得更密更大、很少见的网状的球。这个圆团越裹越大，有篮球那样大。从这个圆球中伸出数百根细线嵌入理查德的头颅，他顾不上脑子的剧烈疼痛，想：“总算可以看看要发生什么了。”
他立刻看到了一些图像，这些图像让他感到眩晕，使他无法具体分辨。理查德的大脑敏捷地活动着，他想出了一个与这张网交流的聪明方法。当第一个图像出现在他脑海中时，他得出了这样的结论：这些天来，这张网一直都在读他的记忆，但无法测量他接收到的图像的清晰程度。理查德想起自己还是个男孩时曾看过一位眼科大夫的情况。大夫与他用手势交流，以弄清他是否看清了东西，最后确定了他的眼镜的度数。理查德用手指着正在变换的网，通过手势表明图像清晰与否。这样，他很快“看”懂了外星人想给他看的东西。
出现在他脑子里的第二个图像是一个行星。那是个云雾笼罩的世界，有两个小月亮，远处有个金黄的、像太阳一样的恒星发着光和热。几乎可以肯定，这