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刘氏兄弟，本来也如麻革等人一样不肯入仕，但终究抵挡不住刘翼的劝说。又因在中兴府耳闻目睹得太多，认为赵诚才是真命天子，这才归附了赵诚。赵诚对他们兄弟俩人都很重用。也算是示范天下读书人。天色渐渐黑沉，赵诚吩咐部下在天完全黑下来之前赶到解州城。前锋汪忠臣正疾驰而来，禀报说：
“禀国主，河东军都元帅宋平、河东北路都元帅田雄、太原府都元帅郝和尚拔都、都总管耶律巨等在解州城外迎驾，解州百姓也备酒食恭候王驾光临！”
“告诉宋元帅等，孤半个时辰即到。”赵诚命令道，“至于百姓，天寒地冻地，不必如此周折劳顿。让宋元帅代孤温言相劝。让他们各自散去。”
“是！”汪忠臣领命而去。
解州离中条驿并不远，赵诚并不急着赶路，骑着马沿着官道慢行。这是他第二次光临河东，上一次是他引以为傲的一次长途行军，大军挟野狐岭之大胜，自燕京南下，如入无人之境。
赵诚又想到了秦九，在此秦九曾犯下轻敌冒进之忌，差点让陈不弃全军覆没。只是秦九已经战死了。安静地躺在贺兰山下，斯人已去，而赵诚又要重掀战事。正如房所质问的，他还需杀多少人才能一统神州，赵诚不知道，他只知道自己的欲望仍未得到满足。
“国主，如今河北诸豪强虽都臣服于我朝，但口服心不服。一如以往，各拥军队。州县各用私人控制。如同割据，此并非长久之计啊。”刘郁打断了赵诚的思绪。心忧道。
“这事情中书与枢密也早有计较。”赵诚叹道，“宋太祖杯酒释兵权，孤没有那个本事。现在孤有用得着他们，史天泽等何尝不是害怕孤立即夺了他们兵权？彼等身家性命全在手中之兵上，他们对孤还心存戒心，倒也是寻常不过的事情。孤之国力与军力能战而胜之，但那样却会打乱了孤的计划，削弱了自家地实力，绝不能让金国皇帝有可乘之机。故，此事须长远计较，先对付了金主再说。”
“臣听闻真定史天泽知人善任，识虑明哲，知时识势，应变制宜，不是寻常军阀可比。”刘郁道，“不可不防也。”
“史天泽当然是聪明人，按照枢密院李桢的见识，聪明人都会明哲保身。孤会让史天泽之辈选择一条聪明地路。”赵诚念及此处，狠鞭了一下追日马，疾驰而去。
“父王，等等我！”赵松在后面高呼道，也拍马追去。
“松儿，咱们比试一番，看谁先到解州城！”赵诚回头说道。
“可有彩头？”赵松嬉笑道。
“那你想要得到什么？”赵诚问道。
“孩儿若是赢了，父王马厩里的宝马，可供孩儿任选一个。”赵松歪着头道。
“可以！”
“不过孩儿有一个小小的要求。”赵松道。
“什么要求，只要公平，为父一定答应你。”
“父王有这追日马，占了大便宜，孩儿要父王与孩儿互换坐骑。”赵松道。
“这倒也是公平。”赵诚想了想道，“可是松儿未说输了，要怎样？你别以为你输了就可耍赖。”
“父王小瞧孩儿了，愿赌服输！”赵松拍着胸脯道，“孩儿也是好汉，若是输了就让父王在我马厩中挑一匹宝马。”
“那一言为定！”赵诚笑道，心中虽从来就看不上儿子所养的任何一匹马，但也不反对。
当下父子二人互换了马匹，相互看了看，同时向前冲去。那追日马也到了暮年，仍然神骏无比，也只有这一对父子二人才能骑得。但赵松骑上了追日马，后悔了起来，因为那追日马因为正主在侧，偏偏不肯加速奔跑，总是与赵诚并骑而行。
部下们也觉得惊奇。赵松见追日马如此，也只好认命，又换回自己地坐骑，心情倒是开心不已。
“父王将要亲率大军出征，不如带上孩儿。父王不是一直说，读万卷书不如行千里路吗？”赵松央求道。
赵松一直视自己的父亲为榜样，正处于模仿的年纪，对诸事已经有了自己的见解，就是连说话的语气也常常效仿着赵诚。榜样地力量是无穷的，他梦想能如自己父亲那般，执锐披坚纵横沙场，做出一番大事业来。
赵诚听了儿子的请求，心中犹豫了一下。生在帝王之家，早晚要面对生杀予夺，如果不是天意弄人，赵诚也不会走到这一步，却没有任何回头路。赵诚最初杀人是为了生存，今天杀人是为了野心，自己儿子将来杀人却又为了什么呢？
“父王十二岁就杀过大酋，孩儿只在狩猎中杀过野兽。”赵松道，“野兽虽然凶猛，毕竟太笨拙，孩儿以为能在沙场上，万军丛中擒了敌酋，那才是真本事。”
“松儿有此等豪情，为父甚感欣慰。但沙场刀箭无情，你年纪太小，只要你勤于锻炼，练好武艺，将来总有属于你的威风之时。”赵诚道，“不过，松儿若是只是想比为父相比，那也太小家子气了。你要有超过为父地豪情壮志，那才算得上是真英雄！”
赵诚正说话间，一声清脆的鞭声响起，赵松趁他说话间疾驰而去，那赌局原来还未结束。
“你这兔崽子！”赵诚气急，急追而去。
“兔崽子？”翰林学士承旨刘郁在身后自言自语道，暗笑不已。
雪地里，父子俩人又开始追逐着，爽朗的欢笑声响彻云霄。曹纲领着亲卫们不得不快马加鞭，护卫左右，生怕有了闪失。
第七卷 朝天子
第五章 瑞雪㈤
解州以产盐而闻名天下。
盐之类有二：引池而成者，曰颗盐，《周官》所谓盐也；鬻海、鬻井、鬻碱而成者，曰末盐。解州所产之盐为颗盐，即池盐。当地有解县、安邑两池，百姓垦地为畦，引池水沃之，谓之种盐，水耗则盐成。
大秦国盐铁使司在解州设有制置解盐事，并设有巡逻的军队，缉拿私贩、私垦解盐的不法之徒。两池产盐巨丰，供应河东行省、河东北路以及河北诸路的需要，还有金国人走私解盐至洛阳以至邓、唐一带。从事盐业劳作者，称畦户、亭户、灶户、井户和铛户等。两池畦户总三百八十，以本州及旁州之民为之，户岁出夫二人，人给米日二升，岁给户钱四万，亦算较为丰厚。
因为解盐价廉，产量大，较因为地利之故，每年可以带来大量的盐税钱，当地的百姓也从中获利不少。河北各地也有井盐，但产量较少，且质次价高，前些年各地豪强设置关卡，既为了征税获利，也为了垄断盐税，以致盐价居高不下，百姓叫苦不迭。
秦国朝廷也因为北方盐路不通而无法获利。针对此种情况，朝廷对河北诸路关闭了解州盐场整整一年，郭侃率领黑甲军直逼燕京，切断了辽东食盐的南下，造成北方盐价飞涨十余倍，民怨沸腾，各地豪强们见百姓就要暴动了，只好相互约定撤销关卡，商道才开恢复正常。秦国也因此获利巨丰，不仅是解盐，即便是河北东西路的丝物，被秦国商人转手卖给西域商人，获利数倍。
人人都知道这种各自为政的局面不能再维持下去，尤其是商人们更迫切希望结束武装割据的局面，有些人被苛捐杂税逼得只好迁居河东甚至陕西。秦王之心，路人皆知。当泰安七年到来的时候，史天泽、张荣、张柔及严实四大势力已经感受到秦国越来越逼近的压力。
田雄却感到庆幸，他原是河东北路刘黑马的部下。识实务者为俊杰，当泰安四年秦国数路大军逼近河东北路的时候，他毫不迟疑地选择阵前倒戈，杀了刘黑马。交了投名状。与秦军数番交过手的他，深知跟着刘黑马一条路走到黑，只有败亡的下场。秦王对他还是很不错，并没有削了他地兵权，仍赐他兵符掌控自己的军队，只是派了一些骑军驻守要地，一往蒙古人的时代。
站在他身边的太原府兵马都元帅郝和尚拔都就不这么想了，他当年参与围攻刘黑马后，仍然掌握着政权、财权。秦王赵诚只委派耶律巨率领一支骑军驻扎太原府。这种优待被郝和尚拔都看作是权宜之计，秦王将自己看作是诱惑史天泽之辈的范例，他不认为自己只掌握一府之地可以和秦军抗衡。
“前些年。末将赴中兴府拜见国王，国王温言嘉许，平易近人，至今仍令在下念念不忘。”郝和尚拔都道，“只是末将这此年既要管军，又要管民，心力憔悴，真想辞官归隐了。”
宋平瞄了一眼他，脸上带着笑意：“郝元帅比宋某年纪要小得多。就有了归隐之心。这不是在骂宋某尸位素餐贪念权势吗？”
宋平一语双关。他的胸甲上镶着三颗黄金打造地金星，这表明他是上将军。
“不敢、不敢！”郝和尚拔都连忙撇清道。“郝某只是一直�