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在此前的无数世纪中，这里的居民以苦涩的汗水和坚韧的耐心，不断垦殖着这片土地，使得这里的富庶程度放眼当时的整个欧亚大陆，也是数一数二的。建立于这丰富的物质基础之上的波斯文化更是自远古以来便大放异彩。然而，当纪元1221年的春天来临的时候，这朵娇艳绽放的文明之花将经受一场比严冬更加苛酷的冰寒风暴的无情摧残②。
1221年初，铁木真渡过了乌浒河，亲自攻下了呼罗珊的第一座大城市巴里黑（今阿富汗境内）。这个城市，当者别和速不台去年追击摩诃末经过时，已经投降，铁木真听说札兰丁逃入呼罗珊地区，并且已经收集了不少人马，现正驻军哥疾宁准备反扑。铁木真害怕巴里黑这个人口众多城墙高大的城市对自己不利，就以清查户口为由，将居民全部赶到城外，按惯例分为百人、千人一群，不分大小、男女，全部诛杀，并纵火烧了所有的园林，摧毁所有的建筑物。
王敬诚奉赵诚的命令，随着一队蒙古军押运着一批物资赴巴里黑，将赵诚从商人身上搜刮而来的物资去交给铁木真。当他回到撒马儿干时，就大病了一场，差点死掉。
“可怕，实在是可怕，自古至今从未有如此残暴的军队。”王敬诚刚恢复一点气色，对着担心他的赵诚等人说道。
“这有什么奇怪的？我现在已经见惯不惯了。”何进道，“铁木真若是不残杀无辜，那就不是铁木真了！”
“巴里黑，就在巴里黑，尸横遍野，血流成河，到处都是平民百姓的尸体。”王敬诚躺在床上，盯着屋顶像是喃喃自语道，“野兽饱餐死者的尸首，狮虎与豺狼相安无事地共同嚼食，鹰隼与秃鹫无争地享用人肉，仿佛是聚餐。那就是地狱啊，光天化日之下的人间地狱啊，苍天哪，你为何这么残忍，非要让我这个手无缚鸡之力的无用之人看见……”
赵诚等人脸色发白，他们可以想象得出那该是个怎样的场景，同是肉食性的野兽能相安无事，而不争食，那食物该是如何的丰富。
“怪不得，我撒马儿干城怎么忽然多了这么多的流民，原来都是来逃难的。”赵诚道。
王敬诚的眼光呆滞，失去他往日的神采，如同失了魂魄似的。赵诚的话音刚落，他不知从哪得来的气力，猛得从床上坐起，抓住赵诚的胳膊道，一双本已经失去色彩的眼睛也瞬间变得让人恐惧：
“你，你告诉我……”
“我什么？”赵诚被王敬诚可怕的眼神吓住了。
“你的心。”王敬诚道。
“我的心？”赵诚问道。
“对，就是你的心，你告诉我你的心到底是肉长的，还是铁木真拥有一颗同样的心，冷酷无情的心。”王敬诚忽然痴狂起来，指着赵诚的鼻子道，“是的，铁木真让你做了大官，将来还会让你做更大的官，蒙古的将军们也对你另眼相看，你已经不是以前的你了，你只知道你名叫不儿罕，而不是那个自称姓赵的汉人了！只要你珍惜目前你得到的地位和名声，荣华富贵算得了什么呢？”
赵诚苦笑了一下：“不，我的心跟你没什么不同。我承认是铁木真让我成了这么个大官，如果我不违抗他的命令，将来的宝贵前程不在话下，就是现在我也拥有了这些，而且我还很喜欢，因为当铁木真赞扬我时，我感到很得意，当下属们向我请示时，我很自得，当平民百姓向我鞠躬行礼之时，我也很自满。我为什么要反对这些装作不喜欢呢？我就是这样的一种人。”
“你变了！”刘翼激动地说道，赵诚这么说他很是不高兴。
“变了？不，这就是我。”赵诚道，“你以为我看到惨死在蒙古军刀箭之下的平民百姓，毫无知觉？不，我跟你们是一样的。只是我跟你们的不同之处，在于我这颗肉长的心之中，包裹着的也是冷酷无情，我更愿意将那些无辜丧命的百姓看作我的力量所在，死的人越多，我的心就更冷酷，我的意志就更坚定。此生此世，我将踏着敌人与百姓的尸骨向前，以杀止杀，兴，百姓苦，亡，百姓苦。但是现在我能做什么，我不认为我站出来与诸位抛头颅洒热血有什么用处，与其做猛虎咬死数目有限的对手，我更愿意做毒蛇，而且是掩藏最好的那一条毒蛇，躲在最不容易被发现的角落里，等待一击即中的机会。这才是真正的我！”
“好一个‘兴，百姓苦，亡，百姓苦’。可是，何时才有这样的机会呢？”刘翼情绪低落，无精打采。
“公子只不过是一个民政官，又不干军政，哪里有这样的机会？”何进也说道。
“有，当然有。蒙古人暗地说我是长生天之子，甚至有人说我是得到了长生天的启示。他们这话不对，但也相差不远了。”赵诚道，“我从不相信有神灵的存在，但是我却有神灵也无法预测的东西，我的机会就在不远的将来。”
“公子这话让人难以相信你的心，不过托词而已！”王敬诚直挺挺地躺在床上。
“古者英雄立事，必有基业。如高祖之关中，光武之河内，魏之克州，唐之晋阳，皆先据此为基，然后进可以战，退可以守。”赵诚想了想说道。
“啊？”刘翼大惊，面有喜色。王敬诚却道：
“那又如何？你能全盘掌握河中府吗？你手中只不过一队巡捕而已，没有蒙古人的允许，你的政令出不了这所大宅院！”
“若是有诸位相助，那又有何事不成呢？”赵诚道。
王敬诚点了点头，身心交瘁的他沉沉睡去。赵诚这么说虽然确实是心中所想的，但是他的本意却并非如此，只是这个理由让王敬诚三人有了相信他的理由。
安抚了三人，赵诚这才稍感放心了一些，他的眉头却是紧锁。
第三卷 桃花石
第二十八章 伐交㈡
四月，撒马儿干城外来了一位远方使者。
此人年纪约四十有余，大概是长途赶路，很久未曾净面，胡须拉渣神情极为憔悴，满脸风尘之色，唯有一双眼睛却是炯炯有神，他打量着眼前所见的异域风情，这在他这个中原人士看来，实在是有十分新奇之感。
“将军！”中年人冲着陪同的蒙古军官抱拳道，“前方应该就是撒马儿干城了，小使这一路骑马而来，为了赶路不及更衣净面，请将军让在下找些水来净面更换官服，不要失了我大金国朝廷的体面。”
“你自便吧！”蒙古军官撇了撇嘴，很不以为然。他心中暗骂这个差事实在让他受罪，要不是眼前这个金国使者，他还在燕京城内享受着美酒佳肴呢。
那金国使者麻利地跳下马来，一个不慎差点摔倒，他在马上坐得久了，双腿有些麻木。数个随从连忙过来扶起他，搀着他来到一条河边，递给他毛巾、铜镜和剃刀。
使者弯下腰来，却没有伸手从河中捧出一掬清水来，他盯着清澈见底的河水，看着那想拼命洄游的鱼儿，心中颇有感慨。他就是那条鱼，逆流而上，虽然不见得成功，但却要知难而上。
使者放下心思，麻利地净了面，理了理发髻，随从取了他的朱色官服和官帽来，替他穿戴整齐，当他穿戴好了，他竟感受到了有一股奇怪力量促使着他向前。
“将军，不知贵国大汗陛下是否在撒马儿干城内？”使者问蒙古军官道。
“大人，这我就不知道了。”蒙古军官道，“我汗率军出征，自然会是在有敌人的地方，岂能如你家皇帝，只待在皇官里。”
使者沉默不言，似乎觉得没必要回答。那蒙古军官见他眉头紧锁，笑着道：“大人不必焦急，撒马儿干城是个大城，我们先住下，然后向本地的官吏打听一下，我想不儿罕大人一定知道的。”
“如此，有劳将军了！”使者拱手道。
远远的，这一行人就看到一抹黑影就屹立在众人的面前，高高的圆顶清真寺清晰可辨。行至城前，使者看到城外聚集着大量的人群，他们拖儿带女，排着数十支长长的对伍。
“这是流民！”使者暗忖。他曾无数次见过这样的场面，中原无论是交战的地方还是未交战的地方，因战争而失去家园的百姓四处奔逃，卖儿卖女，甚至易子相食，人间一切美好的辞藻都是虚伪的。而他用一路越高山，涉流沙，逾葱岭，所见到的还少吗？不管是他的大金国境内，就是过境夏国时，也随处可以看到饿死的白骨，而过了葱岭，甚至百里无人烟，许多村庄与城镇几乎荒废了，只是流民却很少看见，这实在是个怪事。
在撒马儿干城，他却看到另外一个有些不同的场景：流民们自觉排着队伍，无论男女老幼均可以得到几个胡饼，没有人哄抢和吵闹。因为所有人都能得到食物