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步战骑士露出感激之色，挣扎着行了一个一丝不苟的军礼，才说：“为歌顿大人和阿克蒙德效力，本来就是我们一生的目的！”
步战骑士效力的对象中没有李察，而只有歌顿和阿克蒙德。
李察觉察到了这一点，但是没有说什么，而且周围听到这句话的人也觉得理所当然。这就是家族和一个传奇般领袖的凝聚力。他们效忠的对象以前是歌顿，现在是李察，以后或许会是李察的儿子。不论哪一个，在这些步战骑士的眼中都是阿克蒙德的一员。歌顿被单独提出来，是因为他对阿克蒙德家族的贡献已经大到了足以载入历史，可以与史上最为出众的几位阿克蒙德相提并论的地步。或许再过几十年，歌顿的功绩就会超越所有先辈。
许多步战骑士都是一代代为阿克蒙德效力的，阿克蒙德则给他们提供了教育、训练、社会地位、财富和一条通向更高位置的通道，如果他们本人足够强大，受到荫庇的范围还会更大，血亲、亲族、甚至团队。双方就如冬青藤和冷杉树，互相缠绕，互相扶持。这也是诺兰德众多贵族豪门的生存方式。
借着清晨微微清凉的天气，李察带领着队伍继续向血石营地进发。随着第一轮太阳跃上天空，天气又开始变得炎热。踏在滚烫的红色泥土碎石上，汗水又开始从李察的额头冒出流下。他已经渐渐习惯了染血之地的干燥和炎热，安稳地一步一步向前走着。不过，一个让他失去了全部战马和大半战士的名字此刻正在李察心中反复盘旋。
红色哥萨克。
染血之地也是有道路的。其中大多数都是往来的旅人踩踏出来的，踩得人多了，也就逐渐变成了大路。绿洲和拥有水源的中立营地自然是许多大路的终点，大型商队往来密集的路线也经常出现大路。如果绿洲干涸，营地变迁，那么大路也就会逐渐变成小路，然后自然而然的消失。
在炎热的天气下走了大约半个小时，李察面前就出现了一条小路。说是路，其实就是车轮马蹄压碾出来稍许平整的一片地面。根据地图的标注，沿着这个方向大约再走几公里，就是通向血石营地的大路了。
李察的运气显然不错，仅仅凭着那幅粗糙地图上的标注，加上一点经过岔路时的方向判断，至今为止都没有出现太大的偏差。
不过眼前这条道路看起来并不通畅。几根削尖的树干钉在一起，就构成了一个人工路障，在李察前方的道路上，就横了这样几个路障，把两根高耸石峰之间的道路封死大半，只留下几米宽的一处空隙。路障后面，可以看到几个面相凶狠的男人正在无所事事地游荡着。路障一端最高的支架上则绑了一面旗帜，在无风的天气，耷拉着与地面垂直展开，露出血红色的死神镰刀图案。
染血之地大多地势四通八达，偏离大路并非不能通行，只是比较容易迷失方向，或者遇到一些未知的危险而已。就象眼前，即便封锁了这条道路，稍稍多走几步，绕过高耸的石峰也是应该能够过去的。可是对方既然如此堂而皇之的封路，那么绕路就不会那么简单了。看样子对方是在这里设了一个长期的路卡，拦截从这个方向来往于血石营地的人，躲是没有用的。
李察略皱了皱眉，就向路卡走去。
远远看到李察一行人，路障后的一个人立刻跳了起来，用力吹响了哨子。于是十几个穷凶极恶的大汉纷纷站起，抓起自己的武器。同时从路障一侧的石峰后，还奔出了几名骑士。
一名壮汉大模大样地走到了路障前，用力挥舞手斧，高声叫着：“喂！那边的人都给我过来！这里是血镰马克老大的地盘，凡是想去血石营地的人都要交税！”
还距离路障百米左右，李察就停下了脚步，回答说：“我们不准备去血石营地！”
那名壮汉一怔，按李察的前进方向，不去血石营地完全不可思议，如果只是要穿行染血之地，那么根本就不会折到这个方向来。他认真地想了想，也想不出除了血石营地，李察还能去哪。
就在这时，一个比其他人至少高出半个头的大汉从路障后走出，一巴掌扇在还在用心思考的那个人脑袋上，怒斥一声“废物！”他向李察一指，吼叫道：“不管去不去血石营地，既然让我们看到了，就都得过来交税！这是马克老大的规定！”
章三十四 特别赚钱的事业
李察率领着众人走近关卡，一面不动声色地说：“我们想去血石营地碰碰运气。每个人的税是多少？以前从这里过可是不收税的，你们在这设卡，就不怕血石营地知道吗？”
那名大汉向地上啐了一口，然后摩挲着沉重的双刃战斧，恶狠狠地说：“每人一个银币！大块头要交两个！不过一看你们就知道是一帮穷鬼，连匹马都没有，也想到血石去碰运气？乖乖把税交了，如果没钱的话，身上有什么好东西抵税也行。交了税，我就会给你们一块牌子，在血石营地里就没人敢欺负你们。血镰马克就是血石营地的老大！”
李察皱了皱眉，说：“我怎么听说血石营地的老板是雷锤？难道那里换老板了？”
大汉的脸色顿时显得有些不自然，怒道：“雷锤当然还是老板，但是血镰老大在血石营地也是说得上话的人！少他妈的废话，赶快把税交了！”
食人魔三分熟大怒，呲起了獠牙，再用力跺了下脚，就有些想要冲上去的意思。他的大脚在地上一踏，顿时地面就为之震颤了一下。
看到体型庞大的食人魔发威，那名大汉的脸色立刻变了，握紧战斧全神戒备，一边叫道：“你们想干什么？！”他身后的伙伴也都一个一个抓住武器，摆出战斗准备的架势。
大汉虽然不怕成年食人魔，但也不敢小看了，尤其三分熟和其它食人魔还不一样，身上那套重甲厚得和食人魔督军都有一拼。
李察此时早已看清了关卡内外的情况。在关卡后有一个营地，大约能够容纳二三十人的样子，现在所有人应该都集中在关卡内外了。连同大汉在内，一共是二十八个人。这些人的武器铠甲各式各样，有穿皮甲，有穿锁甲，甚至还有一身皮甲，脚上却踩了双板甲战靴的。武器也是五花八门。这些战士大多皮肤黝黑透红，说不出是曝晒还是由于油污积垢过多。看染血之地的环境气候，洗澡显然不是每个人都能享受的福利。
观察了这些时候，李察对这批战士的实力也心中有数。为首的大汉大约有十级，属于受封骑士的水准。而战士们大多是在五至八级之间，并且个个神情狠辣，显然都是经常见血杀人的家伙。不愧是染血之地，一个拦路设卡的小营地里，居然都是相当于老兵甚至士官的战士。
李察摸出一枚金币，抛给了为首的大汉，说：“我们不干什么，交税。我身后这些人的税，一枚金币已经够了吧？”
金币在空中欢快地飞舞着，划出一道高高的抛物线。在阳光下，旋转的金币折散出耀眼的光芒，晃得人眼睛都有些睁不开。在启辉大陆上，一枚金币可以兑换到接近120枚银币。李察这队人还不到三十人，就算加上十几只风牙，过路税也用不了一枚金币。
啪的一声轻响，金币消失在壮汉的大手里。他摊开手，凑近仔细地看着这枚精美的金币，忽然吸了口凉气，低声惊呼着：“是神殿金币！”
大陆上流行的金币虽然标重是一样的，但是按发行主体不同亦可分为神殿金币、王国金币和贵族私铸金币三大类。其中各大神殿铸制的金币因为成色更好、工艺精湛、仿制不易而拥有更高的价值。李察扔出来的就是一枚勇气神殿铸造的神殿金币，至于来源自然不用多说。一枚神殿金币经常可以兑换到一百五十枚银币。
盯着这枚金币，壮汉的眼睛都有些红了，那些战士们更是看得目不转睛。
最后还是李察咳嗽了几声，才惊醒了他们，然后问：“我们的税已经交了，血镰大人的铭牌呢，是否可以给我们了？既然交过了税，我觉得还是到血石营地去看看比较好。”
壮汉把金币放进了口袋里，脸上已经全是不加掩饰的贪婪，大声说：“不，一枚金币不够，要两枚……不！十枚金币才能放你们过去！”
“人头税不是一枚银币吗，怎么会不够？”李察这也算是明知故问了。
“现在是一枚金币了！”壮汉咆哮着。
“什么时候涨的？”李察问。
壮汉用力挥了挥