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“不安全也不安全了80年；没听说有谁喝着喝着酒就不见了的。”丹尼泰然自若地抓起桌上的胡椒瓶；洒了一点在自己的手背上；舔舔；满意地把整瓶胡椒揣进长袍里。
约纳结结巴巴指着酒馆的另一个角落：“可是那里有个人；刚才明明坐着吃东西的；忽然就不见了……”
丹尼抬起眼皮：“哦；没事；一定是付不起酒钱被丢出去了；放心；他摔不死的。”
“那就好。”约纳拍拍胸口。
“在掉进沙漠之前；就会被觅食的四翼恐鸟掠走；它们才不会放过这样鲜美的食物呢……”斯图尔特家的男丁再次气定神闲地说；因为能够连续两次抛出这个包袱吓唬对方而洋洋得意。
约纳打了个哆嗦；仇恨地盯着丹尼；丹尼咧嘴一笑；露出一口白牙。
不用吩咐；酒保自动端上了三大杯气泡酒、一筐小圆面包、奶酪、酸黄瓜和一大盆黄绿色的不知名粘稠流质。“你好；一看你的肤色就是从西大陆来的朋友。樱桃渡的渡船到达了？今年时间比较早呢。”酒保自来熟地冲约纳打个招呼。
“呃；你好；我是圣博伦人。樱桃渡的渡船……是到达了吧。”占星术士学徒犹豫了一下；没有说出渡船受到袭击的事情。这样看来；看来无尽沙海中的居民也没有得到渡船的进一步消息。
“沙漠特产；仙人掌咖喱；一定要尝尝。”介绍完特色菜之后；酒保回到吧台；约纳心有余悸地盯着那盆食物；自从在樱桃渡尝过黑金地鼠肉之后；他对陌生的食物产生了一种不信任感。
第14章 星之酒馆（下）
悠扬的舞曲响起；看来西舷的演奏家新换了一把三弦杜卓拉琴。一面吃着晚餐；约纳一面研究着汉娜那把来历不明的夏日之白樱；斯图尔特当代家主将魔法平放在桌面上；右手牢牢握着枪柄不肯放开；很别扭地左手持叉进餐。
“不对啊。第七到第八颗红水晶之间应当是一个简单的能量放阵；为什么在这里多绕了两个弯子？这会导致法阵整体负荷加大的。”占星术士学徒在枪身上来回抚摸；口中念念有词。丹尼无奈地盯着他；“货物朋友；你不喝口气泡酒吗？这里的酒由老贝本人酿造；据说是整个无尽沙海第二好喝的。”
约纳没有抬头；抄起木头酒杯来咕咚咕咚灌了两口。冰凉的酒液涌进喉咙；爽快的泡沫溢满口腔；舌尖残留着芬芳的麦芽味道；微微一丝苦味残留在舌根；成为回味悠长的注脚；他惊诧地抬头与丹尼对视：“果然很爽口呢。那第一好喝的在哪里？”
“隔壁。”丹尼摊开手臂；目示歌舞升平的西舷。竞速之星的西舷顶层甲板是一个美轮美奂的庭院；郁郁葱葱的植物呈现沙漠里少见的鲜明色泽；喷泉在甲板中央哗哗流淌；舞会上的每一对男女都风度翩翩、步履轻盈；十几盏缀在彩色天棚下的风灯将庭院照得灯火辉煌；天棚上居然还有夜莺在歌唱。
约纳端详遥遥相对的西舷；又回头瞧瞧黑暗的东舷甲板；那破破烂烂的小酒馆、鬼火一样摇曳的昏黄灯光、风尘仆仆的半醉酒徒和无数双脏兮兮臭烘烘的大皮靴子；点点头：“我相信。”
看到自己将谈话对象的注意力从那柄上拉回来；丹尼显得非常高兴；他放下酒杯；伏低身子；神秘道：“现在；想不想听听无尽沙海中最酷的名词解释？巡游8字？后虫节点？大沙瀑？”
“什么？”占星术士学徒迷茫道。先前他自己问出的问题；此刻已经完全忘了个干净。
丹尼撇撇嘴；“你真是个健忘的货物朋友。这样吧；我现在把无尽沙海中最重要的知识传授给你；而你；给我们讲一讲你自己的故事；比如那个金发的独角兽骑士；还有神秘的东方女人；——这样我们大伙的晚上都不会太无聊。成交吗？”
约纳想了想；“成交。”
两人碰杯；各喝下一大口气泡酒。
“巡游8字。”丹尼？斯图尔特竖起一根手指；“无论无尽沙海有多么广阔；每条雌性噬沙虫的生命轨迹从出生的那天就已经注定。它们会以后虫为中心；沿着8字型的路线在沙漠中巡游；如果以本体速度前进；完成一个巡游8字、经过两次后虫节点；正好是一年时间。被改造成帆船的大虫速度会大幅度增加；但也要遵守它们的天然特性；像斯图尔特家的喳喳；今年春天刚完成一个巡游8字；接下来几天我们会再次经过后虫节点；完成第二个巡游8字。”
“明白了。”约纳点点头；“8字的中间交点就是后虫节点。”
丹尼赞赏地瞧着他；“正解。后虫是在不断缓慢移动的；因此后虫节点的位置并不固定；不过无论距离多远；雌性噬沙虫都能感应到后虫身处何方；船长要做的；就是利用8字型的大圆弧到达自己的目的。”
“如果不经过后虫节点又会怎样？还有；为什么是8字？它们直线驶向后虫不行吗？……对了；后虫到底是什么？”约纳喝了一口酒；抛出一串问题。
丹尼喝光杯里的酒液；打个响指示意酒保再来一轮；“一个一个来。后虫是无尽沙海一切噬沙虫的女王；它们的族长、信仰和图腾柱；所有大虫身上都流着后虫的血脉；朝拜后虫是深深镌刻在噬沙虫灵魂中的原动力。据当地土著人说；从后虫身下的孔洞中穿过；会让大虫获得某种神秘的祝福能量；若缺乏这种能量；噬沙虫会慢慢失去动力、力竭而亡。一年两次的朝拜是最低限度。至于8字型；那是因为噬沙虫对女王有着深深的敬畏；它们不敢把头部直接对准后虫所处的位置；只能兜个大圈子迂回接近自己生命的起点和终点。”
约纳蘸了一点酒；在桌面上画了几个图形；“哦；8字巡游时虫子们的头部是沿着切线方向不断向后虫靠拢的；直到到达后虫节点时才真正指向后虫本身。果真是天然的敬畏呢。”
“快把你杯中的酒喝掉；第二轮了！”丹尼不满地嚷嚷着；以此掩饰看不懂几何图形的尴尬。占星术士学徒举起酒杯；咕嘟嘟把气泡酒灌进喉咙；他此前从未喝过这么多酒；没想到微醺的感觉十分美好；浑身上下泛起轻飘飘的放松感；就连疲惫也减轻了许多。
“那么；给我讲讲交配季节。”约纳丢下空酒杯；向酒保点头致意；接过第二杯酒。汉娜在旁边小口抿着酒液；饶有兴致地看两个人聊天；白樱的影子还放在桌面上没有收起。
丹尼解开长袍领口的金色纽扣；露出巧克力色皮肤的健壮胸膛：“这个是非常壮观的节日哩。每年春季；四月底或五月初；是噬沙虫巡游8字第一次回到后虫节点的日子；也是虫卵孵化的日子；也就是交配的季节。简单来说；怀孕的大虫会把虫卵挂在甲壳上继续巡游；虫卵需要一年的时间孵化；在后虫节点孵化时；雄性噬沙虫飞向天空；雌性噬沙虫落向地面；雄性虫子会找到血缘关系较远的、成熟的雌性大虫交配；然后立即死亡；雌性大虫怀孕后离开节点；花一年时间完成完整的一个8字巡游后回到后虫身边产卵；这就是一个完整的循环。明白了吗？”
“唔；清楚了；就是觉得雄性虫子的命运好悲惨呢；生命只有短短几天时间；还没有任何地位可言。”约纳有点低落。
“说这话的时候你瞟我一眼是什么意思？”丹尼敏感地一拍桌子；怒道；“要知道；斯图尔特家家主的位置本来是我的！要不是我当实习船长的第一天下锚时间过长导致喳喳得了场小病；老爸一定不会让汉娜继承这个只有男人才能坐稳当的位置！”
汉娜倒没有发怒；似笑非笑地看着他；“下锚七个小时？爸爸应该当场枪毙你来的。”
“什么意思啊；下锚。”占星术士学徒打了个酒嗝；问。不知不觉；第二杯气泡酒也喝了一半；他开始感觉脸红心跳；太阳穴咚咚乱响；看什么都像隔着一层轻纱。
丹尼赌气没说话；汉娜？斯图尔特解释道：“大虫对养分的需求量很高；需要时刻不停地移动；过滤出沙子中的食物；如果由于暴风等原因必须下锚停止移动；时间不能超过两个小时；否则噬沙虫会进入长时间的虚弱期；沙吞吐量大幅下降；只能缓慢移动补充营养；即使顺风；也无法达到5节以上的航速。丹尼那次下锚时间长达7个小时；我和爸爸在旁边一句话都没有说；后来；就剥夺了他掌握‘巴克特里亚的疾风’的权利。”
“又没人告诉我……”丹尼委屈地嘟囔着。
“从此；喳喳就得了消化不良的毛病。”妹妹给了他致命一击。
看斯图尔特家的男丁一下子情绪低落下去；只是埋头喝酒；约纳决定把自己和伙伴们的故事讲出来；他摸摸自己泛红发烫的鼻尖；酝酿一下语言；“我是圣博伦红土平原占星术塔的四级占星术士学徒；我的老师是七级占星术士柯沙瓦；因为战争开始；我不得不……”
“凯瑟琳娜？马克西米连！”汉娜