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“凯瑟琳娜？马克西米连！”汉娜大喝一声；噌地站起来；把木头椅子掀翻在地。
“小可爱；你来啦？”丹尼眼睛一亮。
汉娜毫不犹豫地给了自己的哥哥一个暴栗：“干吗对敌人那么亲热？”
约纳醉眼迷蒙地转向门口；看到破木板门被推开；走进一个引人瞩目的女人。名叫凯瑟琳娜？马克西米连的女孩有一头光泽耀眼的栗色长卷发；穿着一身与破败酒馆毫不搭调的华丽白色长裙；精致的鹿皮靴踏在吱吱作响的木地板上；秘银材质编制的腰带上悬挂着好几把金钥匙；钥匙在不断互相碰撞；发出风铃一样的纷乱响声。
她的个头比约纳还要低一点；有着即使放在西大陆也极其罕见的雪白肤色；一双灰绿色的大眼睛灵动地左右一瞟；凯瑟琳娜唇色鲜艳的嘴角泛起一个微笑：“斯图尔特小姐；小丹尼；你们好吗？我在下面看到你们的船了；疾风号还真是可怜呢；听说你们挑战旱龙卷了？”
汉娜阴沉着脸没有说话；丹尼笑嘻嘻地答道：“我也看到你的船了；真是有缘分呢；一起喝一杯吧？”
凯瑟琳娜犹豫了一下；用手指玩弄着自己的一束卷发；“看起来有些人不太欢迎我呢……”
“你猜对了。”汉娜毫不留情地回答。
约纳感觉胃里在咕嘟咕嘟作响；忍不住又打了个酒嗝；感觉舒服多了。这声响动使得门口的女孩向他望了一眼；只一眼；就没能挪开视线；“你的名字是不是叫d？约纳二世；占星术士学徒？”她用春葱样的手指捂住因震惊而张大的嘴巴。
第15章 仇恨之网（上）
约纳一个激灵；感觉酒意消散许多；他猛地站起来；用手指着门口的女孩：“你、你怎么知道我的名字？是不是有人在找我？我的伙伴们在找我对不对？你在哪里遇到他们的？”喘了几口气；他发现自己的不礼貌；连忙放下手臂；“……对不起；马克西米连小姐是吗？是的；我是约纳；占星术士学徒。”
“他是我们的货物；小可爱。”丹尼插嘴道。
“叫我凯瑟琳娜。”穿长裙的女人快步走进酒馆；不染微尘的洁白裙摆让醉醺醺的酒徒们发出一阵难以理解的嘟哝声；她走到约纳身边；拉起他的手；上下端详：“真的找到你了呢！你和他们描述的一模一样。”
指间温润的触感让占星术士学徒有点不自在；他红着脸抽回手；“他们是谁？是不是一位骑着独角兽的骑士……”
“埃利奥特先生与龙姬小姐。”凯瑟琳娜微笑着说出了约纳朝思暮想的两个名字。
约纳怔住了；半晌不能动弹；终于；一滴在眼眶里蓄了许久的泪水沿着脸颊缓缓流下；吧嗒一声掉在桌面上；洇湿了脏兮兮格子桌布。
“你的个头果然跟他们说的一样矮；不过好像比我还高一点点呢。”凯瑟琳娜踮起脚尖比划着；身上传来好闻的花香。约纳抹抹眼睛；恨不得抓住对方的手臂把所有的答案都摇晃出来；但只是想想罢了；他急促地问：“他们在哪里？他们还好吗？其他人呢？锡比？耶空？”
“坐下说；坐下说。”丹尼拉开一张椅子；邀请小可爱坐下来；假装看不到汉娜冷冰冰的眼神。凯瑟琳娜犹豫了一下；还是坐了下来；酒保立刻殷勤地端来一杯梅子果汁放在她面前；躬下身：“这是酒吧赠送的；有什么要求请尽管吩咐我；公主殿下。”
他的身后传来喀锵一响；一个极其高大雄壮的中年剑士把腰间的宽剑抽出半截；雪亮的剑锋让酒吧里的灯火显得暗淡无光。凯瑟琳娜向他的随从摆摆手；中年剑士弯腰致意；收起佩剑；肃立一旁。
“……有什么要求尽管吩咐我；马克西米连小姐。”酒保知趣地改口道。
“我要喝酒。”凯瑟琳娜好脾气地笑道；“跟大伙一样的气泡酒；另外；我饿了；一客不浇酱汁的肉扒是最好的礼物；谢谢。”
酒保答应一声走了；约纳此刻顾不上理会公主之类的话题；凑近她追问：“凯瑟琳娜；快告诉我伙伴们的消息；他们在哪里？”
小可爱抿着嘴笑道：“他们当时也是这样急迫地追问你的消息；可惜那时我还不清楚你在哪里。放心；他们很好；我是在雪灵顿港碰到他们的；骑着独角兽的英俊骑士埃利奥特先生与黑发的龙姬小姐；他们在整个小镇张贴寻人启事找你。后来；他们通过掮客；向无尽沙海的所有速递帆船发布了传递消息的无限时委托；只要能找到你、将一句留言转述给你；就可以得到五十银币的奖金。看来；我的好运气又一次发挥作用了；有史以来最轻松的五十银币呢！”
丹尼目光呆滞地瞧着她：“这个任务是什么时候发布的？”
“4月27日下午2时。”凯瑟琳娜回答。“还没问呢；为什么约纳先生会和你们在一起？”
丹尼哭丧着脸：“4月27日上午10点；我们接到了运送这件货物到达那摩扎的委托；四个小时！只要迟四个小时出发；50银币就赚到手了；大神卢塔！这难道是某种诅咒吗？为什么我总是与亮晶晶的硬币擦肩而过？50银币！可以弥补开炮的损失了！”
凯瑟琳娜笑道：“你们还是那样运道不济吗？”
约纳询问地望向汉娜；汉娜？斯图尔特盯着小可爱；没好气地回答：“自从爸爸死了以后；我们总是赚不到钱；一直处于亏损状态；欠债一大堆了。改行做速递之后更是倒霉……不说了。”
“总之；”凯瑟琳娜正色道；“接下来就是他们委托我传递的信息；请用心听；约纳先生。”
占星术士学徒点点头；望着她大而明亮的眼睛。
“约纳阁下；很抱歉；我们不能再在原地等待；必须出发了；如果收到这条留言；请于5月15日之前赶往吐火罗帝国首都巴克特里亚；我们在那里相见；5月15日之后我们必须继续旅程；若来不及赶往；我们会想办法留下信息；请保重身体。溯洄从之；道阻且长；溯游从之；宛在水中央。”凯瑟琳娜转述道；前面是埃利奥特严肃的口吻；后面两句；显然是龙姬所说。
“……什么？”约纳迷茫道。
斯图尔特兄妹对视一眼；一同摇了摇头。东方女人用古老语言写下的留言让西大陆人无比费解；凯瑟琳娜本人也不懂得其中的含义；“龙姬小姐没有说明；我只能逐字复述。总之；他们都很担心你；希望你尽快赶到巴克特里亚与他们汇合。”
“巴克特里亚在哪里？离这里有多远？”占星术士学徒立刻抓住丹尼的手询问；斯图尔特家的男丁显然对同性接触有点过敏；飞速抽回手掌；藏在桌子底下：“巴克特里亚的话；大约有十天的航程；是不是妹妹？”
汉娜想了想；“从这里转向东南方向直线穿越无尽沙海；估计五天能够到达沙漠边缘；然后坐马车三到四天能够到达黄金之城。”
“今天是几号？”约纳拍拍额头；他发现这几天自己的时间观念完全混乱了；通过蓝色的太阳可以判断还在4月末；但具体时间没有概念。
“4月30日；明天金黄色的马特拉克堤利将照耀大地。”汉娜回答道。
约纳惊喜地双眼发亮：“那么明天就出发的话；可以赶在5月15日之前到达巴克特里亚了？太好了！”
“这个……”丹尼咳嗽两声；与妹妹交换了一个眼神；摇摇头：“抱歉；货物朋友；那是不可能的。”
“为什么？……对了；是钱的问题吗？两枚金币的话……只要找到占星术士协会；完全没有问题！”临行前柯沙瓦导师对约纳说起过寻找协会的事宜；尽管不清楚自己四级占星术士学徒的头衔具有多大的能量；但他明白两枚金币对五大行会成员来说根本不算个问题。他焦急地盯着丹尼；“我给你五枚；不十枚金币！只要你们能够送我前往黄金之城；一切都可以解决！”
汉娜没有开口；丹尼喝了一口酒；“对不起；我说过；那是不可能的。原因有两个：第一；噬沙虫不可能直线前进；它们的行动轨迹必须严格按照巡游8字进行；也就是说；我们没办法向东南方进发；只能按照原路线向西南方的后虫节点航行。”
“这……”约纳求助地望向凯瑟琳娜；对方眼神中流露出同情；但肯定地点点头。
“第二；”丹尼？斯图尔特叹口气；“这事关斯图尔特速递的信誉；无论你出多少枚金币；我们都必须把你完整送到那摩扎；尽管我对你的豪爽提议非常心仪。——你说十枚金币；是货真价实的十枚金币；不是杂货店或者面包房的抵用券吧？”
约纳握紧拳头；想说点什么；几次张开嘴；终于半个字也没能吐出来；泄气地扑通趴在桌上；喃喃道：“如果我偷偷逃掉呢……”
“到天涯海角；也捉你回来。”汉娜语声轻柔；但眼神坚定地说。
这时酒保端来了热气腾腾的大份肉扒和用精致水晶杯盛放的气泡酒；丹尼在旁边咕咚咕咚咽口水；悄声对约纳说：“