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出了人命，于老府台面上总不好看。”
知府大声问画匠：“常三，你可听真切？”
被称作常三的画匠回道：“请大人做主，小的实在是拿不出一两银子。”
把总冷笑一声说：“等大板子打烂了屁股，别说一两，十两也肯拿了。——狗杀才！”
曾国藩霍地站起身，大声道：“府台大人，学生有话说。”
知府一拍惊堂木，大喝：“人犯跪着讲话！”
两侧衙役跟着喊：“跪下——！”
曾国藩想也没想，顺怀里便掏出圣旨，大喝一声：“开封府听旨！”见知府尚在犹犹豫豫，堂上堂下也在发愣，曾国藩只好追问一句：“圣旨在此尔等还不跪下！——开封府目无王法吗？”
知府这才像醒过神似的，几步跨下大堂，扑通一声跪倒在曾国藩的面前；所有人一见正印如此，也都抢着跪下。
曾国藩这里已一字一顿地读起来：“奉天承运，皇帝诏曰：钦命翰林院侍讲、钦点四川乡试主考官曾国藩等于入蜀途中，考察当地吏治民情，便宜行事。有贪赃枉法者，有权请旨革除。钦此。”
曾国藩话音一落，堂上已响起“谢万岁，吾皇万岁万万岁！——恭迎钦差曾大人！”的喊声。
曾国藩走到知府的面前，把圣旨往前一递，道：“府台大人验一验吧，别再是个假冒的曾国藩。”
知府边叩头边说：“下官不敢，请上差大人恕罪。”
曾国藩把圣旨重新揣进怀里，双手扶起知府：“府台大人，下官本是路过此地，适才多有得罪，还望见谅。翰林院侍讲曾国藩给大人施礼了。”说着深施一礼。
知府手忙脚乱，一边说着“不敢当不敢当”，一边喊：“快给上差曾大人看座！”
曾国藩和知府落座，师爷赶忙侍候上一杯热茶。把总这时也涨红了脸爬起来，两手垂着站到一边，再不敢拿大。
曾国藩这时开口问知府：“请教大人，按大清律例，王子犯法与庶民同罪。不知这位总爷和彭玉麟同为人犯，何以竟许他坐在公堂之上，而大人也没有按着司法程序办理，只听了这位总爷的一面之辞便行判决，大人总是这样不分青红皂白审案的吗？”
知府脸一红，许久才道：“上差听禀，这位总爷非比他人。——我想请上差后堂说话，本府细细禀与上差，如何？”
曾国藩知道知府有难言之隐，就道：“悉听尊便。”
两个人就一前一后来到后堂，师爷又赶忙斟上新茶，然后退出去。
知府这才向曾国藩拱一拱手，道：“启禀曾大人，那把总姓张名保，是河南按察使英桂英臬台的姨亲。英大人的来头，曾大人想必知道，河南是无人敢惹的。英大人在京时，张保就是开封一霸。——英大人来到河南，见张保闹得太不像样子，便让开封的总兵清同清军门赏了个外委把总给他做，其实是只拿银子不出操的。开诚布公地讲，这张爷虽是开封一霸，也讹过生意人几次钱财，所幸没有人命在手，也就没有太大的民怨，更不敢和官府作对。本府的苦衷，还请大人体谅。”
知府正堂一口一个大人，把曾国藩叫得不好意思起来。曾国藩沉吟片刻，才道：“府台大人，听大人刚才所讲，这张保为民称霸从军是痞，这种人如不严惩，势必要成大患。真到那一天，处治的可能就不是一个张保了，连英大人怕也脱不了干系。大人哪，下官讲得可对？”
知府想了又想，许久才道：“上差认为应该怎么办才好呢？——英大人的面子总要过得去呀？”
曾国藩：“依着下官，申报巡抚衙门，将张保革职！——这样对英大人和大人您都有好处。请大人三思。”
知府用手不经意地正了正头上的顶戴，仿佛下了大决心似地长叹一口气：“就按上差的意思办吧。——那彭玉麟呢？”
曾国藩道：“彭玉麟是抱打不平，否则，张保的手里就有人命了！请大人升堂断案吧。——下官明日还要赶路。”
“上差吩咐的是，本府这就升堂，请上差监审。”知府边说边站起身，诚恳相邀。
曾国藩迈步同着知府到大堂落座。曾国藩坐在知府的右首，左首仍站着原来的师爷。张保还是老样子，大模大样在堂下叉手站着。
知府当堂坐定，一拍惊堂木，先高喝一声：“大胆的张保，还不给本府快快跪下！——上差曾大人在此，岂能容你张狂！”
两边衙役一齐喊：“跪下——！”
张保扑通一声跪倒在地。
知府不容他讲话，厉声喝问：“张保，你可知罪？”
张保摇摇头：“卑职不知。”
第一部分 做官的第一要义第18节 为什么对水战这么感兴趣呢
知府道：“本府手里有厚厚一把告你欺行霸市、扰乱地方的状子，本府看在英大人的面子上都替你压下了。上差曾大人到此，你还敢胡作非为，竟然闹到公堂之上。——本府今日不摘你的乌纱，曾大人就要摘本府的乌纱；上差曾大人已吩咐下来，将你之所为行文巡抚衙门，即行革职。张保，本府已保你不得了。——来人哪，将镇标外委把总张保的顶戴摘下来！”
衙役们答应一声，过来便将张保的顶戴摘下。张保忿忿地跪在堂前，恨恨地望着曾国藩，两眼满是仇恨和怒火。
知府判道：“开封镇标外委把总张保，擅离军营滋扰地方，民愤极大，按大清律例，先行摘去顶戴，待本府上报巡抚衙门后，再行处治！——张保，回军营等候去吧。希望你今后好自为之，本府不送了！”
张保走后，知府接着说道：“画匠常三技艺不精，姑念他贫困潦倒也就不深究了。彭玉麟行侠仗义，着实难得，给予当堂释放。——来人哪，将常三与彭玉麟当堂释放！”
知府回头望了望曾国藩，曾国藩却瞪大三角眼狠狠地望着捉人的公差。
知府会意，一拍惊堂木道：“公差刘三狗子胡作非为，按律当斩。——姑念他尚有一六十岁老母需要将养，从轻处治。来人哪，将刘三狗子杖责五十，逐出公门，永不叙用！”
眼望着那公差可怜巴巴地被人拉出去，曾国藩笑着望一眼知府道：“老府台断案果然干练，下官尚有公干，就此和彭玉麟回客栈了。——告辞！”
知府忙说：“万万不可，本府还未给大人洗尘呢！”
曾国藩站起身拱拱手：“不敢叨扰知府大人。下官就此别过。”
说毕，走下公堂向彭玉麟一招手，两个人便一齐走出去。
知府送客不及，只好作罢。
一出府衙，尚未走出两箭地，彭玉麟便翻身跪倒在地，边磕头边道：“谢曾大人搭救之恩！”
曾国藩把他扶起来，安慰一句：“是知府糊涂。仁兄行侠仗义，入情入理，只有糊涂公差才能出此事故。曾某看你言行举止，日后必是国家大材。望你珍重！”
彭玉麟道：“难得大人如此夸奖！大人真有用得着草民的那一天，赴汤蹈火，在所不辞！——听大人的语气，似对玄学有些研究。草民现在想领大人到一个去处，去见一个方外之人，不知大人可有兴趣？——玉麟来时曾问过一卦，今天想来，一丝不差，大人何不也问一卦？”
一句话勾起了曾国藩的兴趣，这也是当时读书人的通病。他一把抓过彭玉麟的手，道：
“得回去收一下摊儿吧？问完卦，就跟曾某回客栈叙叙如何？”
彭玉麟笑答：“哪有什么摊儿！几张破纸而已。玉麟这就带大人去问卦。——只不过，草民现在身无分文，只能让大人破费了。”
两个人哈哈大笑起来，过路的人被笑得莫名其妙，都愣愣地看热闹。
相国寺北门外一处偏僻的茅草屋里，一位老者正在边品茶边朗诵《道德经》。
曾国藩看那老者，年纪足有七旬开外，白生生的头皮，只有些许银发围在四周，僧不僧道不道；一团乱蓬蓬的黄胡子挂在胸前，鼻子一翘一翘，隐隐有老子之风。
彭玉麟拉了拉曾国藩的手，向老者示意了一下，便双双跪下去，一起道：“晚生给老前辈请安！”
老者许久才放下手中的《道德经》，咳一声后，才站起身，说：“二位报个生辰八字吧。老夫老眼昏花，断不准的地方还望包涵。——不过呢，每人三十个大�