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老者许久才放下手中的《道德经》，咳一声后，才站起身，说：“二位报个生辰八字吧。老夫老眼昏花，断不准的地方还望包涵。——不过呢，每人三十个大钱是不能少的。老夫每日的三顿饭全靠这个。”
曾国藩掏出六十个大钱排在老者的面前，略想一想道：“晚生生于嘉庆十六年十月十一日亥时。”
彭玉麟道：“晚生生于嘉庆二十一年九月十九日子时。”
老者把眼睛闭上，沉默了一会儿，嘴里便开始念念有词，足足念叨了半个时辰才猛地睁开双眼。也不言语，站起身，径直走到书案前，先铺上两张草纸，然后拿起笔蘸上墨，刷刷点点写起来。功夫不大，两张纸已分别写上字。
老者想了想，又回头看了看曾国藩，便从靠床的一个破柜子里翻出一大捆纸，用一根粗麻绳紧紧地缚着。又捡起其中一张刚写好的纸，也不管墨迹是否干透，胡乱叠起，连同那捆纸，往曾国藩的怀里一塞，道：“老夫平生所学尽在这捆纸上，望日后好好揣摩。”
曾国藩抱住这捆纸，莫名其妙地望着老者，想说点什么，一时又找不着话题。
老者却早转身把另一张纸拿起来递给彭玉麟，说一句：“天意不可违，二位走吧。”
话毕，重又在蒲团上坐下来，合上双眼，再不言语。
曾国藩和彭玉麟互相望了望，只得深施一礼，怏怏地站起身，退了出去。
出了门，曾国藩先就长出一口气，笑着道：“倒像惯走江湖的术士，又像是和玉麟老弟串通好了的，道行不知深也不深？”
彭玉麟道：“大人可别冤枉人，好像我们两个要平分那六十文钱似的。——我们还是先看一看都写的什么吧，准或不准，他的道行不也就一目了然了吗？”
曾国藩拉了拉彭玉麟的手道：“同我一起回客栈再看吧。——你还得给我讲《公瑾水战法》呢！逛了半天，铁打的汉子也该饿了。”
彭玉麟已不似先前那样拘谨了，他笑着道：“玉麟可是一两银子也无。我看不如先陪我把这《公瑾水战法》找个熟家子卖掉，换回几两银子，我好做东谢大人的搭救之恩！”
曾国藩一反平常严肃的态度，笑道：“等你卖掉《水战法》，我俩前胸该贴后背了。”
两个人一路走一路说，不知不觉便来到客栈。
进了客栈，曾国藩特意让店家快炒了一荤一素两个小菜，又专为彭玉麟烫了一壶老烧酒。曾国藩是滴酒不沾的，因他的癣疾一遇酒就大大地发作一番，这就注定他一生与酒无缘。
酒菜摆上来后，曾、彭两人各拿出老者写的帖子，忽然都笑起来。
彭玉麟接过曾国藩递过来的帖子，见上面写着四句偈语：四七中的龙庭，九载飞跃十程。
金戈二五灭匪，三一成双远行。
曾国藩接过彭玉麟递过来的帖子，见上面写的也是四句偈语：粼粼水面中，随蟒护龙庭。
四十少三年，三七成双行。
曾国藩把那捆纸解开，见首页题了“冰鉴”两字，看了半天内容，才发现是一部相人的书，近乎《麻衣神相》之类。
曾国藩把《冰鉴》重新包好，笑着对彭玉麟道：“不是老弟推荐，在下真怀疑是遇见了江湖术士。——先不管他，我们先吃饭，吃完饭你还得给我讲《公瑾水战法》呢！”
彭玉麟也不谦让，狼吞虎咽地吃起来。
饭后，两个人厮让着走进客房，茶也没喝一口，彭玉麟便掏出《公谨水战法》一章一节细细地讲述起来。
店家沏了一壶毛尖茶，悄悄地放到案子上，又悄悄地退了出去。两个人都没有察觉，彭玉麟讲得投入，曾国藩听得入迷。
曾国藩为什么对水战这么感兴趣呢？
大清从努尔哈赤开始就一直强调马背上的功夫，皇子们来到世上认识的兵器也都是弓箭、大刀、长矛之类。所以，史学家称大清的江山是建在马背上的。——而于水战，甚至连水战所用的工具都不甚了了。曾国藩在京师的这几年，参加过几次八旗举办的会操大典，绿营的会操也参加了两次，却一次也没见举办过海上演习。——大清的水战几乎是空白。对此，曾国藩忧心已久。
现在，彭玉麟不仅把这部《公瑾水战法》读得熟、吃得透，而且谈了许多自己的设想，许多设想曾国藩都是第一次听到。
曾国藩开始暗暗佩服起眼前这个比自己小五岁的人了。
很晚，肃顺和台庄才醉熏熏地回来。
曾国藩忙把二位侍卫介绍给彭玉麟，并对二位道：“这是我的同乡，难得他把水上交战讲论得这般透彻！”
彭玉麟就急忙向肃顺、台庄请安问候。
几个人又重新落座。
第一部分 做官的第一要义第19节 私家秘笈
肃顺有意无意又多看了彭玉麟两眼。曾国藩瞧在眼里，暗想：“肃侍卫果然不同于一般侍卫！”
四个人于是又云山雾海地胡侃了一阵，直把肃顺侃得东倒西歪，台庄更是几番鼾声响起。
肃、台二位终于支持不住了，曾国藩于是叫了店家单独开了房间，把晕糊糊的二位扶到床上。——不一会，两个人都打起了呼噜，显然是累坏了。
谈得兴起，话题自然就多起来，曾国藩又脱掉衣服让彭玉麟看癣疾。这一看，倒把彭玉麟吓了一大跳。——彭玉麟万没想到曾国藩的癣疾严重到这种程度：前胸后心及四肢全结满了斑斑硬痂，用手一摸，一片一片地落屑。所幸脸及脖子还白净，双手也无斑点。
彭玉麟心一动，马上就断定，眼前的这位同乡决非等闲之辈。
彭玉麟想起五年前游华山时，曾听一位老道说过，异人必有异体。——这异人要么是大富大贵拯万民于水火挽狂澜于即倒的伟人，要么就是兴风作浪颠倒黑白把国家推向灾难深渊的凶神恶煞。眼前的曾大人双眼三角有棱，浑身起癣，敢则人杰地灵的湖南又要出一位惊天地泣鬼神的大人物了吗？
彭玉麟抚着曾国藩身上的癣疾，发誓似地说：“玉麟就是走遍千山万水，也要根除大人的癣疾！”
彭玉麟是这么说的，也是这么做的。——但直到曾国藩离开这个世界，彭玉麟的誓言也没兑现。
这一晚，曾国藩与彭玉麟直谈到后半夜才歇。
第二天，曾国藩与彭玉麟作别时，向彭玉麟赠银二十两。——二十两，已足够彭玉麟回乡的盘费。彭玉麟坚持把《公瑾水战法》留给曾国藩，曾国藩坚决不受。
曾国藩道：“雪琴哪，这部兵书你已参透，就算愚兄寄放到你身边的好了。——珍重！”
彭玉麟只好和曾国藩洒泪而别。
又在开封逗留了两天，曾国藩和肃顺等人便启程前行。
出了开封城门，走不上一里，便是一个山冈，山冈下老大一片空地，空地四周则是几排大房子，把空地稀稀地围住，一看就是个会操的场地。再看辕门外飘扬在半空中的纛旗和侍立的绿营兵，就更加确信，这就是开封驻地的兵营了。兵营紧挨着官道，进开封出开封必经此地，起到看守门户的作用，可谓用心良苦。
曾国藩的轿子刚在兵营旁的官道一露脸，游弋在辕门外的四名绿营哨兵便拦在前头。
“咋？”肃顺骑在马上；愣愣地问。
一名哨兵虎着脸道：“不咋，只是问一问，是商轿还是官轿，轿里的人姓甚名谁？”
曾国藩听着声音颇熟，就掀起轿帘往外观看，这一望倒望出他一团怒火来。
他在轿里大吼一声：“大胆兵庇张保，你竟敢擅自设卡拦截本学差，意欲何为？
——你不要命了吗？”
那张保抬头一看，不禁大喜过望，回头对另一个人道：“快去喊弟兄们，这人就是冒充钦差端了兄弟饭碗的人！”
那哨兵得令一般回身就向营房跑，进了营房不一刻，便领出三十几个舞刀弄枪的绿营兵来，咋咋呼呼扑过来。
曾国藩等人霎时便被团团围住。
肃顺和台庄不知就里，赶紧飞身下马，两个人抽出腰刀，一左一右紧紧护住轿子，惟恐伤了曾国藩。
肃顺大声喝道：“大胆的狂徒，本侍卫在此，看那个敢动曾大人！”
台庄武艺虽差些，这时也叫道：“不要命的只管上来！”
张保分开众人