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曾国藩边看边问：“李观察，这账面上的条条点点是怎么回事啊？本部堂在汶上时是看过这簿子的，里面并不曾被画过。”
李延申答道：“回大人话，上面的条条点点是下官画上去的。下官接印的第二天，就带着师爷，按着明细上所记，一个都一个甲地核对，发现了许多难解之迷。
下官解不开，就画了条条点点，想等核对完毕，到州上找洪大人请教。”
曾国藩问：“李观察，你不要和本部堂兜圈子，有什么话你就直说。”
李延申回答：“是，大人。下官在城关镇找到了几个人，按册页查找，该人领赈粮数与登记的是一致的，但在三丰都的十几个甲，下官虽然看到了保长、甲长，但领的粮额和所记载的却大相径庭。——更有一桩怪事，下官一直不解，像十二甲有个徐老三，已是死去三年的人，账册上竟也领了赈粮。”
曾国藩道：“李观察，同你去的师爷你为什么不问问呢？这些账册均由师爷一手造出，笔笔数额的来源，师爷该是最清楚不过。”
李延申回答：“大人教训的是，但原任师爷已随洪大人去了州上，现任师爷同下官一样在汶上是两眼一抹黑，他是和下官同一天到任的。”
“哦，”曾国藩点了点头，道，“李观察，难得你这般心细！也难怪你二十年官场得不到实缺。——好！你下去吧。”
李保申急忙施礼，然后慢慢地退出去。
李延申走出去后，曾国藩这才冲门外喊一声：“传洪州驾！”
门上便一连声地呼应：“传洪州驾！”
洪财大步跨进来，见了曾国藩，仍然是谦恭地一揖到地，口称大人。礼毕，归座。
曾国藩用手指着账册道：“洪州驾，在汶上时，本部堂就对这账册有些疑惑，但正逢州驾卸任升州，而本部堂也正巧癣疾发作，所以没有及时请教。——洪州驾，这几次的赈粮发放，你可清楚？”
洪财站起身答道：“回大人话。下官掌握全局，具体事情均由张典史和钱谷艾师爷承办。”
曾国藩问道：“张典史和艾师爷可曾随州驾前来？”
洪财答道：“回大人话。张典史已在一月前心疯病发作故去，艾师爷已于下官卸任的第二天赴奉天奔父丧去了。艾师爷走时即已对下官言明，因年老体弱不再回来了。请大人明察。”
曾国藩冷笑一声道：“照州驾的意思来看，这死的死，走的走，本部堂对这赈粮是查不成了！”
洪财道：“下官不敢，只是查起来费些周折罢了。”
曾国藩沉吟了一下，道：“本部堂虽久历京师，但地方的事情，有些也是知道的。你先下去吧，容本部堂好好想想。你暂在行辕宽住几日，本部堂有不明之处请教起来也方便。州里的事情州驾先缓办几天，本部堂这里发个札子替你告假。你到下处歇息去吧！”
洪财只好打躬告退。
曾国藩二次又把李延申传上来，道：“李观察，非常时期，地方父母直接关系百姓的存亡，本部堂就不留你过夜了，账册案底你先带回去，请继续详加核对。汶上受灾较重，李观察也不能专顾了核对赈额，对百姓的出路也该想想办法才是。
——汶上十室九空，明年的春耕如何进行？——本部堂和文大人商量，想办法从别省为汶上百姓借调些红薯、桑叶，争取把流落到外省的荒民招回来，把即将要逃荒的百姓留住。荒民外流，势必增加外省的负担。长此下去，势必形成匪多民少，那如何得了！——李观察，汶上的百姓可就全看你了。你连夜动身回署，本部堂就不送你了。”
李廷申答应一声“是”，双手接过账册案底正要告退，曾国藩忽然又道：“对了，洪州驾说，原任师爷姓艾的，已出缺离省赴奉天奔丧，你着人想办法，务必把此人找着。此人无着落，汶上的赈额永远都是一笔糊涂账！——你下去吧。”
“只要大人发话，下官回去就办！”李延申打躬退出。
望着李延申远去的背影，曾国藩一时感慨万千。真难为了这个李延申，竟候补到这把年纪！还多亏了和春，给了他个七品的署任，否则，不是活活把人候死吗？
——真不知道山东前几任的巡抚成天都在干什么！
按大清官制，候补官员是没有俸禄可拿的。说穿了，只是具备了做官的资格，只有放了署任或实缺，才算真正做了官。这些弊端，发展到后来，暴露得愈甚。但像李延申这样凄惨的，还不多见。
晚饭后，曾国藩和文庆商量，想让文庆出面到河南为汶上县借几万担红薯，自己再给湖南巡抚衙门去函商调些桑叶、桑皮。因为河南巡抚是文庆的同年，关系较密切；而湖南又是曾国藩的家乡，相信更没有问题。
文庆一口答应，当夜就写了八行文，派了自己身边的人去了河南开封。而曾国藩则委了一名戈什哈，持自己的亲笔信去了湖南长沙。
直忙到夜半，曾国藩才回房休息。
第四部分 道光帝是主抚不主战第72节 睡得最香的夜晚
一进卧房，见洪财正在靠墙的一张几凳上打磕睡，一听门响，先急忙站起，揉揉眼睛见是曾国藩，就一揖到地，道：“下官已候大人多时了。——大人如此辛苦，真让下官感动！”
曾国藩一愣，立住脚不动，问道：“洪州驾，你有事，如何不去小官厅找本部堂？”
洪财道：“其实也没什么。——听说大人不好水酒，平时只吸口纸烟，这和下官喜好相同。下官的家乡盛产烟叶，下官特备了一包，想请大人尝尝，困乏时吸一口，也是蛮解乏的。”
洪财说着话，便从袖里掏出一个小纸包来，扁扁的用手托着，呈到曾国藩的面前。
曾国藩一见那纸包扁扁的，就断定决不是什么烟叶，便道：“洪州驾，真难为你了！你就替本部堂放到案桌上吧！”
洪财恭恭敬敬地双手把纸包放到案面上，这才满面喜色地退回到原处，道：“下官就不打扰大人歇息了，下官告退。”说着，就要从曾国藩身边走过。
曾国藩一把拉住洪财的手道：“且慢！——来人！”
门外候着的两名戈什哈应声而入。
曾国藩笑着道：“洪州驾为本部堂送了一包烟叶，这等盛情本部堂怎好独领。去请文大人也过来尝尝鲜。”
然后抓住洪财的手，对另一名戈什哈道：“给洪州驾看座。”这才走到案面旁边的方凳上坐下。
曾国藩偷眼看那洪财，已是颜面大变，坐也不是，站也不是，窘得抓耳挠腮。曾国藩于是更加断定纸包里有鬼。
片刻功夫，文庆便由人陪着笑眯眯地走进来，边走边道：“倒难得了洪州驾的一番盛情，曾大人，这烟老夫可得尝一口。”
曾国藩举起纸包笑着对文庆道：“文大人，这就是洪州驾让你我品尝的烟叶。——请大人拆开用吧！”说着就拿起纸包递给文庆。
文庆坐下后，才慢慢地把纸包拆开，不仅一愣：里面哪有什么烟叶，却端端正正地包着一张五千两的银票！
文庆望着这张花花绿绿的银票，半天做声不得。
洪财一见情形不对，早扑通一声跪倒在地，口称“下官该死”，浑身颠抖不已。
曾国藩忽然高喊一声：“来人！到巡抚衙门请和中丞过来讲话！”
外面答应一声，便有人持着火把去了。
洪财那里愈发高叫：“请二位大人留情！下官再也不敢了！”
曾国藩和文庆谁也不理睬他。
憋了好一会儿，文庆才道：“洪财，你胆子也太大了！贿赂查赈大臣，按律当斩哪！”
洪财磕头如捣蒜，连连道：“下官是看二位大人查赈着实辛苦，并不是存心贿赂啊！——下官再也不敢了，请二位大人开恩，放过下官这一马，下官肝脑涂地、做牛做马报答二位大人还不中吗？”眼泪簌簌而下，似有千般委屈，万般悔意，一齐从两眼涌出。
曾国藩只是铁青了面皮，吊着双三角眼，上上下下打量洪财。洪财被曾国藩的一双三角眼看得魂飞魄散。
这时，请巡抚的人回来了，进来禀告：“和中丞已歇下，明早过来向二位大人请安。”
曾国藩望了文庆一眼，对洪财道：“洪州驾，本部堂只好请州驾大人到小官厅委屈一夜了，�