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有多忙，我还有我的事哩。你不催我走，我也要走。家伙嘛就摆在这块，我明儿来收。太爷哎，我先问你下子，你明儿吃多少？”“我现在胃口变好了，还吃这么多。”“噢，胃口好了。行哎，从明天起，我就顿顿拎一大桶饭来给你吃。你要是吃不下去呐，你就对不起人！”赵大说着掉脸就走。三太公把门关闩好，心里好高兴：亏得遇到个木鸭蛋的赵大送饭，从今天起，钟离小哥不会挨饿了。
莫忙，这回事赵大心里不怀疑吗？好说今儿庄上捉强盗，说有个强盗跑掉了，好像是跑到经堂里头去了，这块三太公又陡然叫他饭菜要加倍送了去，会不会这个强盗就躲在经堂里头呢？他要想到这一点，他倒不木了。他不但想不到这些。他平时做事也都是前脚做，后脚就忘记得干干净净。这一回还是因为三太公跟他喊了几句，他才记住三太公的胃口好了，饭菜要多送些，否则还是记不得。所以三太公并不怕他疑心。赵大不会怀疑，别人会不会问他呢？也不会有人问。为什么呢？赵大做事，从来没得哪一个去管他，个个都怕跟他说话。他开口又臭又肉，说起粗话来能把山墙冲倒了。再说，这是三太公的事，更没得人敢问。如果问下子，赵大不晓得轻重，再把他们的话搬到三太公耳朵里，三太公再去跟大太公、二太公闹起来，那一来就罗嗦了。所以没得哪一个去找这些事做。
三太公回到后进，招呼石老三出来，把酒肴摆好，两个人对面朝下一坐，自斟自饮。吃过之后，石老三把家伙一收，两个人揩擦手脸。三太公就叫钟离小哥跟他抵足而眠。
祝龙、祝虎等人回到演武厅，把搜查经堂的经过禀告栾廷玉，说角壁角落都搜到了，没有搜到人，最后想搜土基炕挨骂的事没有好意思说。栾廷玉感到诧异：经堂里头没得，这个强盗跑到什么地方去了？“来，先把那个抓到的强盗带上来。”“是！”庄丁们把杨林推推搡搡，推上了演武厅。两口烁死的钢刀架在他的左右肩头。“趴了！”杨林不但不跪，胸脯子一挺：“呔！好大胆的村狗！叫爷跪？爷跪谁啊？你祖宗来了爷都不跪！既把爷抓住了，听斩听剁，赶快开刀！”“狗强盗休得放肆！我且问你，你叫什么名字？”“你问爷啊？爷姓杨，单名一个林字，外号人称‘锦豹子’。”栾廷玉一听：“好——！”杨林这个名字虽没有听说过，但是这个外号起得好哩，“锦豹子”，听起来多好听。“且慢。和你一同来的那个人叫什么名字？”“他叫拼命三郎石秀。”栾廷玉点点头，有名人也。好一个“拼命三郎”！怪不道刚才一扁担把三子祝彪打下护庄河的，这个人着实能“拼”哩。听说梁山人很重义气，让我来试试这个杨林。“杨林，那个拼命三郎石秀，刚才在庄内北大街，已被山人一棒打死了。”栾廷玉这话是说的谎，是试探杨林的。杨林听了这话信以为真。我以为石老三跑掉了，原来是被他打死了。杨林心一酸：“什么？你把石老三打死了？好大胆的村狗！你敢把爷的石三哥打死。爷是跟石三哥一道来的，咱们要一道走。你快把爷杀了吧！——石三哥！你慢走一步，等小弟结伴同行！”栾廷玉一望，叹了一口气：“唉唏唏唏唏……”叹气做啥？如此看来，要剿灭水泊梁山，比登天向日还难。梁山人不但武艺高强，而且义字当先。他们替天行道，正大光明，这些姑且不论，就凭他们这个“义”字，就能立于不败之地。“来啊。将他钉镣收进土牢！”“是！”庄丁上来把杨林拖下去了。杨林一路走一路喊：“你们把爷杀了好，爷要随石三哥同行！”
把杨林押下去之后，栾延玉随即传令，晓谕全庄：不许留存一点食物过夜。栾廷玉心里话：石秀啊石秀，不怕你打多大本事，躲在什么地方，你总要吃饭。你白天不出来，晚上总要出来找饭吃，我叫你到处找不到吃的，要不了三五天，非把你活活的饿死不可！栾廷玉想得不错，他不晓得石秀躲在经堂里比哪个过得都快活，吃得饱，睡得好；吃的是酒和肉，睡的是高床大铺。三太公还特地取出两件衣服，让石老三换洗换洗。石秀每天一早起身，先练功、打拳，而后把经堂里头打扫得干干净净，接着烧水泡茶。等三太公起来之后，就照应他净面梳洗。三太公欢喜得心花都开了，眼睛都笑细了。这位钟离小哥，不但模样生得讨喜，还又懂事，手脚又快。心里又暗暗地叹息：你看我家那些侄男侄孙，哪一个像他这样子啊？能有一个像他就好了！可惜我没得这个福气。三太公除了念经，空闲下来还跟石秀谈了玩玩。闲谈之中，免不了要谈到庄里的事情。说者无意，听者有心，石老三就把他说的庄里的情形记在心里。有不清楚的，今天问一点，明天问一点，没有到几天，把庄上所有的一切都打听得清清楚楚。只恨庄里防守太严，一时没得机会出庄回营。
时间过起来很快，不觉已经到了腊月除夕。这一天祝龙到经堂来请三叔到住宅去吃守岁酒。一年之中，除了这个日子，三太公跟他们很少见面，只有年终吃守岁酒的时候，一家骨肉才团聚。往年三太公都去，但是今年例外，因为有钟离小哥躲在他这个地方，他不去了，说现在庄上跟梁山人打仗，我实在是看不下去，我不要看你们这些人的凶相。祝龙心里话：你不去才好哩！因为你是叔太爷，我们不能不来请你下子。有你去，我们吃得都不舒服。祝龙就叫厨房送了一席酒肴到经堂，让他一个人吃。三太公就跟石秀两个人吃除夕酒。吃着，石秀就想着：平时庄上防守森严，今天是除夕日，家家都要团圆吃守岁酒，防守一定松懈，是我出庄的个好机会。我是今天走，还是明天走？是明走，还是暗走？如果不辞而别，那不是我石秀做的事。如对三太公说明了，唉喂，这个老头子胆小，不要再把他吓坏了。不要紧，酒能壮胆，最好先劝他多喝两杯酒，然后再把实情告诉他。对！石秀尽量劝三太公多喝了几杯酒。
吃过之后，石秀把家伙一收，把各处打扫干净，泡了杯茶给三太公，端了一张椅子靠三太公旁边朝下一坐。老头子心里说不出来的高兴，这位钟离小哥，越来越叫人欢喜，如同我添了个儿子。本来我是孤身一人，终日冷冷清清，自从有他到了我面前，我一点都不觉得孤单。唉！可惜我没得这个福气啊，如有这个福气，他能做我的儿子，我日后死也闭眼了。“钟离小哥，你忙累了这半天，早点睡吧。”“不，太爷，我要走了。”“啊？你因何要走？”老头子听说他要走了，打心眼里舍不得，又觉得奇怪。“太爷，你老坐好了，听我慢慢的讲。”“好的。”三太公坐在这块望着他，不晓得他要说什么话。“先请你老不要怕。你知道我是谁？”“我知道，你是钟离余庆之子，钟离小哥。”“非也。”“哪个？”老头子一听：糟了，哪晓得这位钟离小哥在我这块吃住了这么多天，最后玩出个“非也”来了。这不是笑话吗？“那你到底是何人？”“事到如今，晚生不能不讲了。我正是梁山的拼命三郎石秀。”“啊呀呀！你原来是一位大王爷。你在我经堂，小老一切怠慢，望大王爷多多包涵。你走吧，走吧！”可怜老头子吓得惊惊战战，周身汗毛直竖。“太爷，你老千万不要骇怕。这些天来，晚生承蒙你老照应，感激万分，绝不会伤害你老。我今天走，以后还是要来的。实对你老讲，我们梁山人迟早一定要打破祝家庄！”老头子点点头，这话你不说我也晓得哎。我为什么要劝我家两个哥哥不要搞军务呢？他们是利欲熏心，胡作非为啊。“太爷，你老放心，到破祝家庄的那一天，晚生天大的功劳都不要，我要先到经堂来保护你老。受人滴水之恩，理当涌泉相报。”“啊呀呀，大王爷，等到了那一天再说吧。”三太公心里有话：算了吧，我的大王爷啊！我听说你是个大王爷，我到这一刻还发抖哩。现在你说得蛮好的哎，到了那一天，还不知道你怎么样呢。我听人家说过的，大王的脸是芦帘子脸，说放就放，说卷就卷啊。“什么？你老不相信晚生？”石秀随即从怀里掏出来一块木牌，有四五寸长，不到三寸宽，是松木的。这块木牌大概是木匠师傅锯下来的一块废料，庄丁把这些废料送来给三太公烧茶水用的。石秀看这块木牌整整齐齐，刨得滴滑光亮，就用烧红了的火筷子在牌子的一面烙了“拼命三郎”四个字，在另一面烙了“石秀”两个字，准备日后临走的时候丢给