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“罗四海。”
“几岁？”
“十四岁。”
“家乡何处？”
“宁波镇海。”
“今夜到我处马虎宿一夜吧。”
倒处都有好心的人，罗四海又得救了。
只见那大叔还拖着一条辫子，身穿宽大唐装，油腻邋遏。
里头有人喝叫他，“阿王，你滚到何处去了？”
“叫你呢。”四海说。
“你听得懂英语？”王叔讶异问。
“一两句。”
“他们的字像鸡肠——”
“阿王！”
阿王叮嘱四海，“你在这里等。”进去了。
四海一跤坐到在地，再也没有力气爬起来，他惊惶、害怕、凄凉，还有，肚子又饿了。
双目不禁濡湿，恨煞自己的肚皮。
他突发异想，为什么不能趁桌上有食物之际尽情地吃，吃得饱胀，然后凭这饱肚顶他三五七天，不用再愁？
人体构造肯定有问题，怎么搞的，一天到晚，吃完又吃，吃完再吃，成日就是吃，民以食为天，都不用干别的事了。
这时，阿王又出现在后门，“罗四海，接住！”
一件东西丢过来，四海眼明手快接住，是一团面包头。
他连忙塞进嘴里，咽得太仓猝了一点，把眼泪逼了出来，幸亏一个人，幸亏妈妈在万多里以外，否则看到这幅行乞图，不知要伤心到什么地步。
他把面包大块大块用牙齿撕下来，吃得十分香甜，嘴干，在附近桶中掬点水喝，他蹲下，等老王收工带他走。
他等了许久，老王才出来，天都快亮了，酒馆才打烊，可见生意极之兴旺。
老王累得脸皮打搔，“唉，三年前今日，我还有打老虎的气，现在不行了。”
四海跟在他身后。
他住在不远的一间木屋，开了门，点上灯，四海发觉那是一间作坊，堆满一包包脏衣物。
老王对他说：“你挑个地方睡吧。”
四海奇问：“你呢？”
“我？我还要把这些衣服洗出来。”
啊，不用睡？
“我要赚钱付人头税，”老王同四海说：“付了这要命的五百块，我就是这个国家的老百姓，我可以回家娶老婆，然后把她也带来此地，生儿育女。”
四海默默地看着老王，忽然动手拆开脏布包，“我帮你。”
老王深庆得人，“好，好。”
四海忍不住问：“日做夜做，多久才蓄储到五百元？”
那老王四面张望一下，压低声音，一你若做铁路工人呢，一年也储不到四十块。”
“什么，”四海大吃一惊，但是双手已不停地操作，“不是说一天有一块钱工资吗？”
“你听我讲呀，”老王拿条小板凳坐在他对面也洗起衣，服来，他喜欢这小伙子，有他陪着说话，不渴睡，故此一五一十为他分析：“首先，冬季有三个月严寒结冰，开不了工，无钱可赚，其二，食用衣服支出百多元，房租需廿多元，税金要五块钱，一年到头难保不服一两帖药，又是十元八块，还有抽烟呢，喝杯茶呢？”
四海呆住。
“到头来还欠六合行一笔佣金。”
他埋头搓衣服，掠出一件又一件。
老王佩服这少年人双手，像机器一般敏捷。
他咳嗽一声，“我就比较有办法，”自得地呵呵笑，“这个洗衣场是我自己生意。”
手泡在水里久了，起皱纹，十只手指如红萝卜，指缝沁出血来，但，这是他的生意。
“我已剩了两百多块了。”
四海只知不能白住白吃老王的，以力气偿还。
“你有亲友在此地吗？”
“我舅舅叫陈尔亨。”
老王摇摇头，“没听说过。”
“姐姐叫何翠仙。”
“小孩子讲孩子话，女子到不了这里，衙门不让中国女子入境。”
四海吞一口涎沫，“我姐姐不是普通女子。”
“呵，”老王椰榆他，“三头六臂，是女强盗吗？”
四海气馁。
老王偷偷在四海耳边说：“没有女人，就没有孩子，不让我们生孩子，把我们当民族，”他叹口气，“不过说实在的，我们的确不同种。”
老五拎起一件湿漉漉的长袄，“你看这条袄子，什么布，铁皮一样，据说是法兰西那边矿工发明的，叫骡仔布，这条袄子还有名字给你叫呢，看到没有，名牌钉这里，叫李维斯。”
皮都还没布厚，擦多两擦，手起泡。
“只有我肯接这等衣袄来洗，”老王突生异想，将来，会不会有洗衣机器？”
四海笑，“有了机器，你就赚不到钱了。”
老王却有生意头脑，“咦，我添置机器洗更多的衣赏呀。”
四海笑着埋头苦干，硬是把一堆堆脏不可名的臭衣服全部洗出来。
“难为你了，小兄弟，你休息吧。”
四海一骨碌倒地。
“你还有什么亲友？”老王谈兴不浅。
四海人已有一半走进梦乡，含糊他说：“我还认识一个庞英杰。”
老王翻身坐起，“你怎么不早说？”
四海已经疲倦得舌头都大了，“一时没想起他。”
“唉呀，这些衣裳就是庞兄判给我洗的呀，他此刻做柯德唐手下的小组长呢，管三十个工人同正副两位厨子，他直接同洋人办交涉，了不起，有什么话，同他说即行——”老王口沫横飞。
他没听到回音，一转身，发觉那剪了辫子的小伙子已经扯着鼻鼾熟睡。
“嘿！”
他自己一瘫下来，四肢也与身体分家，再也动弹不得，沉沉睡去。
像所有的华工一样，他出卖的是苦力，所得的不过是温饱。
天已经亮透。
四海惊醒，要命，肚子又饿了，咕咕响。
他小心翼翼摊开包袱，只余一只饼子，吃了它，下一顿不知在哪里。
正犹疑，听见老王的声音说：“我带你去见庞英杰，他为人豪爽，必叫你吃饱。”
呵，罗四海，你福星高照。
天气干燥，晾出衣服已干了大半。
“洗与熨各有价钱，来，把昨天做妥的衣服交还，同时去拿今日脏衣，我顺带与你见庞兄去。”他怦然把四海当作伙计。
长年累月在洗衣场工作，雾气腾腾，老王身上也有一股暧昧气味。
在日光底下，四海看清楚了他，他双目深陷，脸色青白，体力分明已拉扯到极限，快要吃不消了。
四海不语。
他吃了手上的饼。
老王把他带到铁路建筑现场。
老王有一辆马车，拖着一只四轮车斗，载满干净衣物，打算沿途派送。
铁路沿着富利沙河而筑，马车到了第一站新西敏市。
四海不由得在车头站了起来。
工场像一个最大的市集，离远就听见吆喝声，机器滚动声，蒸气像雾一样在地面飘动，人来人往，肩擦着肩那样过。
昨夜下过一场雨，地下是足踝深的泥泞。
不远处是一望无际碧绿的森林，古木参天。
熙来攘往的人群中，四海看到许许多多的中国人，他们最易辨认：辫子、唐装、小个子。
四海兴奋得双眼发亮，一时间他还以为回了家，那么多自己人！
他挥舞着拳头，“铁路，铁路。
老五笑了，“此处是最大一个补给站，铁路已通过汉门、枫树岭、合普、伸展到爱莫利及耶路去了。”
“带我去看铁路。”
老五被他逗得笑出来，“你以为铁路是生铁铸成的一条大路吧。”
四海霎霎眼睛。
“来，我带你去看。”
马车在泥泞路上调头，路窄人逼，造成磨擦，有人开口大骂，四海一听，居然是广东话，大乐。
王大叔，这好像是我们的地头嘛。”
老五抬起头，看到远处积雪的高仕山去，过一会儿才说：“将来吧，小兄弟，将来也许，但此刻，我们身在异乡，我们是异客，不是主人，我们只是苦工，慢慢你会明白。”
讲到这里，忽然之间，远处传来极大极大闷雷似一声轰隆，整个地面为之震动，马匹受到惊吓，仰头嘶叫。
四海双耳作闷，忙问：“那是什么，那是什么？”
“爆山。”
“什么？”
“小兄弟，你以为铁路筑在平地上？要开山辟石钻山洞的呢，多大的工程！否则，怎么会叫我们中国人来做，只有我们肯拼死命出死力，白人肯吗？黑人肯吗，