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祖是利末，身上流淌犹太人的血液。他经常登上山岗，举目四望。在西方，摩西看到一片沙漠，沙漠那边就是埃及，那个实行奴役的国家。而在东方，在那群山后面遥远的地方是迦南，他的祖先的故乡，一块安宁和繁荣的地方。他的胸中逐渐形成一个强烈的愿望，要把自己的同胞从埃及的奴役中解救出来，领到富饶的迦南。
在米甸生活的最后一年，摩西常常陷入宗教的神迷状态，他经常作梦，梦见先知来看他。有一回他在何烈山的山脚下放羊，忽然他听见山顶上耶和华的声音：“摩西，摩西，我听见以色列人的哀号，看见他们在埃及受欺压。所以我要打发你去埃及，把以色列人从苦难中解救出来。”摩西惊恐不已，鼓起勇气对耶和华说：“我怎样能使以色列人听从我的话呢？”于是耶和华就赋予摩西以法力，从此他可以随心所欲地把手杖变成蛇，把蛇再变回手杖，可以把水变为血，并能传染或治愈麻疯病。耶和华对摩西说：“有了这三个神迹，以色列人就必然会相信你，听你的话了。”摩西身怀法术，义无反顾，肩负着去埃及的重任。他回到埃及，向以色列众长老传达了神的旨意。经过反复劝说，以色列人终于同意出走，因为他们所受的苦难日益深重，几乎无法生存。
自摩西杀死埃及监工，已经过去了四十年。现在他已是八十岁的老人，脸上布满皱纹，胡子也都花白了。摩西和哥亚伦去晋见法老，请求他准许以色列人到沙漠中去三天，以便向耶和华做祷告和献供。这当然是一个谋求出走的花招。可是法老不但不准，反而加倍惩罚以色列人，他命令他们烧制比原来更多的砖。为此，以色列人对摩西极为不满。摩西只得又去见法老，这一回他决定借助法术来达到目的。他站在王座前，把手杖扔在地上，那手杖当即变成了条爬动的蛇。但法老随即把本国的祭司召进宫来，也变这种魔术。尽管摩西变的蛇吃掉了埃及祭司变的蛇，法老却并不为之所动。
摩西为了对付法老，依次对埃及实行了十种惩戒。首先用手杖击打尼罗河水，水瞬间变成了血，河里的鱼死了，河水也臭不可闻。再次，摩西用神法使埃及到处是蚊子和苍蝇；牲口生病大批倒毙；人身上长满脓疮；天降冰雹打毁了庄稼；整个埃及变得一片漆黑，人们只能摸着行走。每行一次惩戒法老都吓得胆战心惊，答应让以色列人离开埃及，但过了不大工夫他又食言拒绝。
摩西只好求助于耶和华实行第十个惩戒，对埃及实施最致命的打击。在第十个灾祸降临之前，他预先告戒以色列人，要求每家都杀一只羊羔，把血涂在自家的门。时至半夜，耶和华看见谁家门上没有羊血，就走进去把那家的长子杀死，不管是法老的儿子还是奴隶的儿子，统统杀掉，哭声遍及全国，只到这时法老才领教到摩西的威力，只好允许他把以色列人领出埃及。
英雄的历史几乎都是一部受难的历史。英雄正是在经受各种严峻考验中显示出自己超凡的能力与权威。出走埃及的路是曲折而遥远的，充满种种危难。埃及法老看着以色列人出走之后，十分恼火，他不甘心失去那么多奴隶，于是就亲自率领六百辆战车追赶以色列人。以色列人看见追兵逼来，都感到很害怕，有的甚至后悔出走。摩西安慰陷入绝望中的以色列人说，耶和华绝不会着见自己的百姓受难而不管。果然，当黑夜降临时，有一条烟火构成的墙把埃及人挡在外面。第二天清晨，摩西来到海边，根据耶和华的授意，伸出手杖把海水分开，辟出一条旱道，以色列人顺着这条旱道走上彼岸。法老命令埃及将士赶紧尾追上去。当法老和将士走到旱道中间时，摩西再一次举起手杖，旱道两边的海水便涌向埃及人，埃及铁骑遭到灭顶之灾。自埃及出走那天算起，过了六个星期，大队人马到达了以琳和西奈中间的一片沙漠，在那里安营扎寨。天气十分炎热，带的粮草和水也都用尽。人群中怨声不绝，他们认为没吃没喝，全是摩西的过错。他们叫道：“我们不如死在埃及，那时我们总还能坐在肉锅旁边吃个饱呀！”听到这些话，摩西痛苦地感觉到，以色列人身上的奴性太重了，他们竟然认为肉和吃饭比自由还珍贵。但他还是耐心地对以色列人说，耶和华一定会给他们送来吃的。摩西的预言当晚就应验了。黄昏时分，从东方飞来无数只鹌鹑，落在地上飞不动了。以色列人燃起篝火，烤熟鸟肉，美餐了一顿。第二天一早，奇迹又发生了，荒原落满了雪白的小圆物，吃起来又香又甜。以色列人管这种食物叫玛那，摩西告诉众人，这是耶和华从天上恩赐给他们的食物。
每一个伟大的英雄，都具有坚定不移的信仰。也只有英雄那宽阔的胸襟与聪慧的大智，才能聆听到神灵的声音。摩西不仅听到了那永恒的话语，而且据说是他惟一获得了见到耶和华背影的荣耀。在从埃及出走的第三个月，以色列人在西奈山对面的荒漠里安营扎寨。摩西在西奈山的顶峰，虔诚地听取耶和华谕示，耶和华说，他打算和以色列人民立约。摩西从耶和华那里接到一系列法规和戒律，他带着这珍贵的礼物回到山谷，要以色列人的十二支派，各自设立一座祭坛，以纪念这一伟大事件。然后他依次从这个祭坛走到那个祭坛，用羊血洒在信徒身上，作为与耶和华立约的标志。
过了不久，摩西又一次去和耶和华会面，这次他带了哥哥亚伦和七十名以色列长老。不过他把他们留在半山腰，自己登上了山顶。他在山顶上停留了四十个昼夜。耶和华授予他两个石牌，上面刻着十条天戒。
那些在半山腰上守侯摩西的人，等得又乏又饿，于是就返回了营地。以色列人见摩西久久不归，心中对耶和华的信念动摇了，他们纷纷围着亚伦，强烈要求祀奉他们过去在埃及时所崇拜的神。亚伦无可奈何，只得同意。于是以色列人用金铸成了一头金牛。第二天人们把这金牛放在营地中央，整整一天鼓乐齐鸣，男女老少如疾如狂地围着金牛神像又唱又跳，只有利未这一支的人站在一旁，恐惧地看着那些背叛耶和华、重又搞偶像崇拜的人们。摩西从西奈山顶下来，一看那个狂热崇拜偶像的景象，气得不得了。他把写着耶和华十戒的两石牌扔在山石摔碎了，又把那金牛碾成碎粉，撒在水面上，叫以色列人喝。摩西把亚伦严厉地斥责了一顿，并传达耶和华的旨意，命令利未的子孙，用剑杀死了好几千名叛教者。
当营地的秩序重新恢复正常以后，摩西再一次登上西奈山顶，祈求耶和华宽恕营地发生的事情。耶和华重申，他把迦南赐给以色列人。摩西十分感激，他急忙回到营地，向人们告知了耶和华的意向。然后，摩西拿着新凿好的两块石牌，最后一次登上西奈山顶，在那里呆了四十个昼夜，不吃不喝。耶和华这一次不仅重新给了十戒，而且还另外授予摩西一套法典和教规，要以色列人时时事事遵循照办。摩西拿着两块诫牌下山回营，按照神的的旨意精心治理，一年工夫后，营地发生巨大变化，一群乌合之众变成了由不同等级的官吏管理的社会。
耶和华的法典成为社会生活的准则，对耶和华的崇拜通过宗教机构、神职人员和宗教仪式而确定下来。以色列人还建立了纪律严明的正规军。这样，在西奈山脚下，逐渐形成了未来的以色列民族的雏形。
完成这个使命之后，摩西感到有充足的力量去夺取迦南了。经过重重困难，他们终于到达迦南的南疆。但是要占领迦南，那可比上天还难，因为迦南的边塞上设有重重堡垒，有雄厚的军队防守。摩西深知敌强我弱，只得带领以色列人在卡代施城的效外安顿下来。以色列人民在卡代施地区过了大约三十八年和平的放牧生活。这期间，新一代以色列人成长起来了，他们经受过沙漠与艰苦的考验，显得英勇顽强。摩西认为，是着手攻占迦南的时候了。于是率部沿着伊道国的东界向约旦河左岸挺进，迦南就在约旦河彼岸。经过多次残酷的战争，摩西征服了约旦东岸各国之后，在摩押平原安营驻扎。这时摩西已一百二十岁，自知风烛残年，不久于人世，便指定能干的约书亚为继承人。他自己已无力领导以色列人渡河征服迦南，便满含深情遥望着对岸美丽的迦南，发表了三篇演说，回顾了四十年来在旷野的经历，劝诫他的人民严守诫命，言辞恳切，意味深长。