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鲁道夫·施瓦茨科普夫身材魁伟，表情严峻，举止傲慢，素以性格坚毅果断闻名。其实他是个多疑、冲动和很爱面子的人。
施瓦茨科普夫不肯迁居德国，主要是因为他在德国还有个弟弟。他一向认为这位兄弟是个平庸愚蠢的普鲁士人，这不是没有来由的。弟弟是母亲在世时父亲与婢女的私生子，后被收为义子。现在他成了希特勒帝国的要员，肯定会凭借权势对侮慢过他的兄长泄泄私忿。比如，他会高抬贵手给哥哥一点照顾，但是要求哥哥有所报答，就是要尊敬他的母亲，那个过去的婢女安妮，如今孀居在家的冯·施瓦茨科普夫夫人。
鲁道夫·施瓦茨科普夫在无线电工程方面几乎无所不精，但是他对人类知识的其他领域则几乎一窍不通。
他对法西斯主义抱宽容态度，认为法西斯主义反映了战败受辱的民族走投无路的绝望心理、他还认为，目前德国能在欧洲节节胜利，是因为被征服国人民具有正常的人类心理，他们并不为了统治世界或爱国而追求那些狂热献身的理想。
鲁道夫的弟弟，党卫队少校维利·施瓦茨科普夫多次写信给地区会长冯克，说拉脱维亚既已实行社会主义，鲁道夫留在那里就会妨害他维利在党内的晋升。他要求地区会长采取果断措施。
鲁道夫·施瓦茨科普夫遇害前不久，拉脱维亚人民委员会主席走访过这位工程师，说是要提升他为科学研究所所长，不知他意下如何。
施瓦茨科普夫答应予以考虑。
当天，地区会长冯克事先没打招呼突然来找鲁道夫，气冲冲地对他说，里加市的德国人认为他的所作所为背叛了帝国的民族利益。
来客走后，海因里希见父亲惴惴不安，倒也不很在意。冯克一再提醒工程师，他的党卫队少校弟弟对他的所作所为了如指掌。这使鲁道夫的自尊心受到了极大的伤害。
后来约翰·魏斯把他订做的机件送来了，魏斯不仅把活儿做得特别精细，而且在图纸规格以外作了几处技术上的改进。这时候施瓦茨科普夫的心情方才平静下来。
魏斯在施瓦茨科普夫家里比较随便，但是知道分寸，使得不苟言笑的工程师也不禁对他产生了好感。
魏斯为人沉着，乐于助人，但从不阿 奉承。可以看出，他崇拜自己的主顾知识渊博。但他对技术的求知欲望并不超越干活的范围。有时施瓦茨科普夫兴致勃勃地谈起某些设想中的项目，魏斯便恭敬地告诉他，很可惜，自己文化不高，不大明白鲁道夫·施瓦茨科普夫阐述的种种技术构想。
魏斯同海因里希相处得最好。但不管是对父亲还是对儿子，他都保持谦逊自重的态度，很清楚自己和他们在地位上的悬殊。
虽然如此，海因里希总说约翰是他真正的朋友，甚至带他上戈德勃拉特教授家去。教授的女儿贝尔塔常常在星期天邀请一些爱好音乐的年轻人在家中聚会。贝尔塔是音乐学院学生，但已经开过几次音乐会，不仅在拉脱维亚，两年前她还曾去斯德哥尔摩和哥本哈根演出过。魏斯在音乐晚会上总是静静地坐在角落里，晚餐前还到厨房里帮助厨娘切火腿做三明治，开瓶酒，捣碎冰块，调鸡尾酒等等。
海因里希问约翰对贝尔塔印象如何。
魏斯说：“她漂亮！”
“还有呢？”
“很有才华。”
“好好，还有呢？”海团里希性急地追问。
“她会成名的。”
海因里希沉下脸，神经质地扭动着肩膀说：“是呀，她需要一个拎皮箱的丈夫，皮箱上贴满世界各国大旅馆的商标。爸爸为了达到自己的目的，硬要我娶这么一位高傲的姑娘。他想把教授变成‘鲁道夫·施瓦茨科普夫公司’的一员。”
“你凭什么说她高傲呢？”
“凭她一心想用钢琴征服听众，就象我们德国人一心想统治整个世界一样！”
“哎，这可不是一回事……”
海因里希忿忿地说：“我父亲对法西斯主义并没有特别的好感。他不过想把戈德勃拉特弄到手，把教授的各种想法变成专利，自己独掌这家专做技术设计交易的公司，往后可向世界各大康采恩发号施令。”
“他主张技术至上，是位幻想家。”
“可是父亲很有才干，而我呢？”
魏斯踌躇了一下，说：“你的精力太分散。我觉得你对体育喜好的有点过头了。”
“这可以使我不动脑筋。”
“我认为不动脑筋是不可能的。”
“我就要追求这种不可能。”海因里希厉声说道。谈话嘠然而止。
第二章
最近几个月约翰·魏斯常常陪海因里希去摩托车竞赛场和海滨。海因里希在海滨联系驾驶摩托艇。
大约三个月前的一天，他们冒着恶劣天气出海，遇上了风暴。巨浪将摩托艇打翻，魏斯把海因里希救了起来。海因里希郑重其事地说，整个里加市很快就会知道魏斯的事迹。但魏斯请求他不要对任何人说这件事。一旦此事见报，汽车修理店的东家弗里德里希·孔茨就要把他解雇，因为各摩托船只修配厂的老板会找孔茨的麻烦，说他违反营业规章，私下派工人去检查赛艇。
海因里希答应了魏斯的请求，但觉得魏斯这样谨小慎微是由于他性格拘谨，缺乏激情和对崇高事物的向往，魏斯偏重理性的气质是来自旧时代德国人循规蹈矩的传统所造成的那种纯粹的民族实用主义。
魏斯不大愿意讲述他的童年。只说自己从小父母双亡，在一个俄国侨民办的农场里做工。后来姑妈年老孤独，死期已近，就把他接到身边，他才尝到一点亲人的温暖。是姑妈使他重新认识到自己是个德国人。姑妈有许多藏书。魏斯只是从书本上才对祖国有所了解，他当然爱自己的祖国，可惜对它知道得太少了。于是他经常去听联合会俱乐部举办的讲座，多少弥补一下自己的知识不足。
魏斯出入摩托俱乐部，只是作为海因里希的私人机械师，从不逾越技术工人和正式运动员之间的界限。他愿意帮人调试车子作赛前的准备，或就地进行小修，每干完一件活都要在小本子上开个收费单据，撕下来交给车主，如果不马上和他结账，他就不满意地皱起眉头。
谁多给了钱，他就很有分寸地道谢一声，从不做出笑脸。
魏斯对运动员们彬彬有礼。虽然有几个穿紧身皮夹克的姑娘挺喜欢他，可是他从未答应过陪她们谁到远郊去玩玩。海因里希笑着问他是不是害怕失掉童贞，约翰正色答道：他最害怕失掉的是修理店的主顾，他只能遵照孔茨先生立下的规矩行事。
海因里希说这是一种奴仆心理。
约翰却说，他特别珍惜他的职位，为此宁可放弃许多享受。
海因里希冷笑道：“我要是你的话，光凭着一腔阶级反抗的感情，也要戏弄一下资产阶级。何况你一表人才，完全能做到这点。”
约翰耸耸肩说，他现在确实只是个工人，但并不意味着他要当一辈子工人。
“是呀，”海因里希又冷笑一声，“你是指望一回到帝国就有个锦绣前程！”
“不，”约翰说，“我并不指望飞黄腾达。我知道，一回到德国就会让我去当兵。”
“即便如此也要回去。”
“我还在犹豫，”约翰忧愁地说。“但我是个德国人，对我来说天职高于一切，虽然我也明白当兵并不是令人羡慕的前程。”
“老兄，不用发愁！”海因里希体谅地拍拍他的肩膀。“虽说没见过维利叔叔的面，他对我可亲呐。他是个大人物。即使我和父亲不回德国，只要我们写封信，要不，我让你带封信去见叔叔，他会给你安排个好点的差事。你尽管放心。”
“感激之至，”魏斯彬彬有礼地说，“感激你和令尊大人，感激维利·施瓦茨科普夫先生。”
“唉，只是父亲不怎么喜欢他，认为他是平庸之辈，有碍家声。叔叔总是来信叫我去，说特地在布拉格为我订购了一辆赛车，他同那里的管辖区长官关系密切。现在叔叔已回到柏林，来信说，要到新德意志的新国境线上迎接我和父亲，还说我们怎么也想不到这条国境线就近在咫尺。”
“到底是哪一种赛车？”约翰好奇地问。
“叔叔把它的各种技术性能都写在信里了。”
“真想了解一下。”
“请看吧，”海因里希说着把信递给约翰。
魏斯问道：“你不会见怪吧？”
“哪儿的话！”
魏斯匆匆看完信，大声称赞道：“恭喜你！这辆车好极了。”这时