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人，可以得到比本民族其他人较为优厚的待遇。”
“明白了，”“钉子”说。“谢谢您的开导，否则有些笨蛋还以为德国人只是反对布尔什维主义。看来你们都是聪明人，很懂得经营。殖民地——这没说的。”
“德国把东方民族从布尔什维克统治下解放出来，这个功劳理应得到经济上的补偿，也是公平合理的。”魏斯说罢突然厉声问道：“您是自愿投诚的吗？”
“钉子”警觉地瞧瞧魏斯的眼睛，笑意从脸上消失，颧骨紧绷绷的。
“我被震昏了，规规矩矩躺着，象个死尸还剩口气。”
魏斯鄙夷地说：“原来是个胆小鬼，投降了。”又恶狠狠地说：“胆小鬼！”
“钉子”猛一动，想欠起身，但马上省悟过来，捏紧的拳头放松了。
“说得对。”“钉子”又俯下身子，问道；“您希望我勇敢吗？”
“是的！”
“这是什么意思？要我在战场上先打你们，再打自已人？这可不成！谁在战场上狠狠打过你们，他就不会去碰自己人。把他碎尸万段他也不干！”
“照你说，这儿的人都是胆小鬼？”
“不，何必这么说？都是英雄！还要怎么样？只能这样了。”
“走投无路了？”
“不，为什么呢，还有一条路——上绞架。”
“在哪儿？”
“这边那边都一样。”
“您愿意在哪边？”
“别扣我字眼儿，不要这样，”“钉子”心平气和地说。
“您是共产党员？”
“得了，又想从头问起吗？”
“‘爱司’是共产党员吗？”
“您说谁？”
“战俘联盟委员会的委员。”
“我莫名其妙。”
“好了，我们改变一下谈话方式吧。”
“想打吗？没关系，打吧。当然，离开了集中营有点不习惯了。看来不习惯是不行的。”
魏斯似乎没听见他的话，接着说：“‘爱司’已经招了，说您答应执行他布置的任务。”
“钉子”郁闷地望望脚底下，说：“我说二等兵，别瞎扯了。休想从我嘴巴里掏出什么，我不吃这一套。”
“好哇！”魏斯解开手枪套。
“钉子”冷笑一声：“于吗弄脏地板呢？您的上司要不满意的。”
“走！”魏斯命令道。
魏斯把“钉子”押到仓库后面的围墙边，让他脸朝板墙，用枪筒点点他的后脑说：“最后问你一次：说不说？”
“开枪吧，”“钉子”答道。“开枪吧，德国鬼子，快点。”
“把身子放低些，”魏斯说。
“坏蛋，你图方便还要我路个躬不成？”
“钉子”猛地转过身来，恶狠狠地盯着魏斯的眼睛；“朝脸上开枪吧，恶棍！”
魏斯把枪抽回枪套。
“我不得不采用这种方法。”说罢指指近处的一根原木：“坐下谈吧？”
他从香烟里抽出一个纸卷儿，这是一封写在卷烟纸上的信。他把信递给“钉子”。“这是您妻子写来的。希望不要再怀疑了。”
“钉子”疑惑地接过纸卷儿，展开来看信。他的脸渐渐变得柔和，继而开始抽搐。
魏斯忽然听见一阵咳嗽，还带着嘎哑的哭声。魏斯站起来走开了。
散乱的苍紫的浓云，在雪后的天空慢慢飘移。星星从云隙里洒下光来。雪水狼藉的地面上散发着酸溜溜的烂泥气味。
监狱高耸的围墙，板檐上缠满了铁刺，投下阴影，仿佛沿墙有一道望不见尽头的深沟。周围静得象在土坑里一样。
“钉子”走过来。这几分钟里他的脸消瘦了，但两眼炯炯有光。他轻声问道：“允许我叫您‘同志’吗？可以吗？也许还不行？需要我用什么来证明？”
魏斯把手伸给他说：“鉴于您了解的原因，我对您仍然是二等兵魏斯。”
“钉子”热烈地握住他的手。
“中士吉洪·卢金，机械士兼司机。”
“好，卢金中士，”魏斯郑重地说。“第一项任务是努力学习，成为各门功课的优秀生，包括政治课。不能轻视那些反苏宣传，同别的学员谈话还用得着。可是我发现您瞧不起这些东西。过五天下课后您来找我解答问题，我们谈谈。就这些了，回宿舍去吧。”
“同志，”卢金忽然央求道。“让我再坐会儿吧。”他抱歉地说：“腿好象支持不住。毕竟是从您那儿死里逃生。您把枪口对准我，我是横了心。事情过了，身子倒有些发软。”
“好吧，”魏斯答应了。“您歇歇吧。请原谅我使您虚惊一场。”
“妻子的信可以保留吗？”卢金呻吟似的低声说。
“不行，”魏斯说。“绝对不行。”
魏斯烧掉香烟纸，踩去灰烬，头也不回地走了。他觉得自已的股在黑暗中焕发光彩。他忽然感到非常幸福。救人于厄运，救人于沉沦，这真是一种幸福。这是事业上的幸福，是对人的思想感情作了极其细密的考察而得来的一种幸福。尽管魏斯有时也觉得，他所属意的人已陷入叛变的泥坑而不能自拔，似乎这里没有好人，尽是些渣滓。
这是在刀尖上的搏斗。是一场争取人的搏斗。一个人本该受到制裁，魏斯尽力去挽救他，使他免于惩罚，并给他立功自赎的机会。
可是对于有过变节行为而背着沉重思想包袱的人，要洞察他们的内心是多么困难啊……
魏斯想起代号叫“阶段”的那个小伙子……。他逃跑几天后被逮住了。追捕的人将他逼到屋顶上。他藏在阁楼里打完最后一颗子弹，就象跳板跳水那样，燕式凌空而下。
小伙子奄奄一息，被拖去审问。他一言不发，使出最后的力气把拇指从食指和中指间伸出来，表示轻蔑，但是他无法把手举到凑在跟前的译员脸上，就带着这个嘲弄的手势死去了。
魏斯觉得，这个青年的死好象是他的过错。为了狠狠向敌人报仇，小伙子忍受着可怕的孤独，伪装得何等巧妙！可是魏斯对他的内心活动竟没有半点觉察。
校方向学员们宣布：“阶段”已调往某分校。
魏斯把实情告诉了“钉子”，让后者将事情的始末审慎转告他认为可靠的人。魏斯又把“阶段”的英勇事迹报告了总部。从学员档案中查明：“阶段”原名安德烈·安德烈耶维奇·巴萨雷金，是民兵，1922年生，莫斯科大学学生。
魏斯想起安德烈·巴萨雷金，感到是个沉痛的损失。他很佩服这个出色的青年，伪装得那么高明，使他竟看不出一点破绽。魏斯也在学习这种伪装术，日复一日地在领略其中奥妙。他象对自己的职责有了一种新认识。随着特殊感的逐渐消失，他越来越盼望在这里找到一些可靠的战友。
学员“阶段”的潜逃与“叛变”成为“瓦利司令部”附属中央模范间谍学校的一大污点。这件事带来的后果是：用一切方法对学员乃至教员、教官严加监视。
迪特里希同他的反间谍科属员们制定了一套措施，把某些颇有声望的谍报局人员也列为审查考验的对象。
“钉子”遵照魏斯的指示，学习成绩较其他学员有显著提高。勤读反苏书刊使他能够把希特勒的政策吹得头头是道。他变得乐观而有朝气，给人印象很好。因此“钉子”被任命为一个绝密任务行动小组的组长。
这个小组的人员搬到另一间屋里。一名谍报局军官向他们介绍两种用于破坏行动的新式德国炸弹，耐心讲解这些炸弹的用法。
第一种炸弹用于破坏铁路路基。它是个圆锥形金属筒，底部有胶糊状物质，能够粘附任何物体。筒盖可以拧开，雷管的拉线就连着盖子。
将这种炸弹粘在铁轨上，打开盖子，拉动火线，飞快隐蔽，炸弹立即爆发。
第二种炸弹用于破坏电线杆和输电架，形似香肠，内有油纸包裹的膏状爆炸物，使用时把连着缓燃导线的雷管塞进“香肠”就行了。
此外，军官还向学员们示范了一套纵火器材的用法。众所周知，德国人是制造这类东西的好手。
一切迹象表明，这个小组将去执行破坏任务。
最后几堂课的内容是如何摆脱跟踪和应付拘留审讯。
狱中表现课的主讲人是个道貌岸然、胖得发喘的家伙。他讲述狱中规矩及各种适应办法，天花乱坠，头头是道，并且夸耀自己的机智灵活，使听众觉得坐牢是此公一生中最美好的时光。
他在回答问题时不能自圆其说。一方面要给学员打气，灌输信心，不让他们被严酷的狱中生活吓倒。另一方面又要杜绝他们的一切希望，用铁窗风味和狱中种种可怕