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吞过火耍过剑玩过飞刀，一身短打扮的女子抱拳往上面道：“今儿既然是小姐生辰，小的也就给小姐放一个芳诞永继的火看看。”方才的吞火已经够惊险的，现在还要放火？柳妈妈不由有些担心，走上前道：“这里总是花园，小姐们又没经过见过，万一？”
这女子已经笑道：“越是如此，才能显出功夫来。况且小的既然敢这么做，自然万无一失。”少爷小姐们都是想瞧热闹的，自然应了。
那女子已经示意助手把火按顺序放好，然后才团团又做一圈揖。十八小姐喜欢热闹，不等曼娘开口就让人送一杯酒过去：“等放好了，我还有赏。”十四小姐噗嗤一声笑出来：“十八妹妹你这脾性，还真有些不一样。”
十八小姐不以为意，只吐一下舌。十二小姐自从回到家乡已经沉默很多，晓得只能夹起尾巴做人，此时见那女子要放火，于是身子往后坐一下小声嘀咕道：“也不晓得万一失手怎么办？衣衫首饰都是小事，就是这脸。”
说的十四小姐也不由往脸上摸一下，诸姐妹中，十四小姐容貌最佳，酷肖生母，当日她生母若不是生的好，也不会被七爷看中，顾不得这家里规矩严苛纳了为妾。比起别人来，十四小姐更紧张自己容貌。
偏偏十八小姐调皮，见她们俩这样凑到十四小姐面前笑嘻嘻地说：“十四姐姐，你们两个胆子还没我的大呢，你看，我不但不怕，还敢去拿那火。”十四小姐不由伸手往十八小姐脸上捏一下：“是，我胆小，那你就挡在我面前。”
见她们嬉笑，偏偏只有自己这边冷清，这里偏偏又只有自己一个，十二小姐心里有些不是滋味地道：“哎，还是十三妹妹有福气，过个生日都这么多人凑着欢喜。”此时已经放起来，却和平常的烟花不一样，而是用火凑成图案和字，众人都在鼓掌，几个少爷已经欢呼起来，没人听到十二小姐的话。
十二小姐更觉冷清，自言自语偏声音还有些大：“只是大家都凑着欢喜，还不晓得八叔要给十三妹妹送些什么礼来？”小辈生日，长辈很少送礼，十二小姐这话让十七小姐的眼睁大一些，接着就问：“十二姐姐怎么会这么问？是十三姐姐过生辰，又不是八伯父做生日。”
十二小姐一脸你不懂：“我在京城的时候和林家妹子见过几回面，她说他们家和我们家的规矩不一样，每回林家妹子过生，新安郡主和福王都会送些礼物给她。”这个十七小姐是真的不晓得，好奇地正准备接着问，九少爷已经道：“十二妹妹，你说这些做什么？你要不服气，下个月你过生日，我们也凑些银子就是。”
谁稀罕凑银子过生日？见曼娘还是不以为然，十二小姐叹了口气，什么时候才可以离开这里回京？那女子已经放完了火，上前又说几句恭祝的话，曼娘命人把赏赐给下，这才笑着道：“十二姐姐原来是吃醋了，下个月是十二姐姐十七岁的生日，我们也凑份子吧，我拿二十两银子出来可好？”
☆、礼物
十八小姐已经拍起掌来：“果然十三姐姐是财主；一口就拿出二十两，那这样，我也凑十两。”九少爷不由摇头：“今儿这酒席在外；这杂耍班子连着下人们各自的赏钱；也不过就三十来两；你们两个一口就把这银子全都凑了；难道要我们一个铜板都不出？”
虽说这家里的少爷小姐们月例都一样，但各自的贫富不同，曼娘不必说，就算没有和九小姐合伙做的那个铺子；先头八奶奶的嫁妆就在她手里。十八小姐和九少爷这些也是有钱的；十四小姐本是庶出；平日就靠那点月例过日子，这回凑了曼娘的趣，要再凑十二小姐的有些不愿，听了九少爷这话不由松口气，但愿别再凑银子了，不然这月的月例又不能用了。
十八小姐已经笑嘻嘻道：“九哥果然小气，嘴里说着要凑，却只肯说拿一个铜板出来。啧啧，果然是要娶媳妇的人了，要把那些银子攒着给九嫂子做私房。”九少爷一张脸不由红了，十六小姐起身捏住十八小姐的脸：“怪不得别人都说，小姑子难缠，原来我还觉得不是，谁知今儿见了十八妹妹这话才晓得人家说的是真的，这九嫂子还没进门呢，你就这样，等九嫂子进了门，还不晓得怎样难缠呢。”
说着十六小姐就笑起来，十八小姐不依：“得，果然是亲哥哥妹妹，这会儿就欺负我这个堂妹。”众人大笑起来，以九少爷挑头，又为十二小姐凑份子过生日。既然曼娘和十八小姐拿了大头，九少爷提议别人不过每人拿出一吊钱罢了，人不少，算下来的话也凑了有四十两银子。
本来这给十二小姐过生日凑的份子该让二房的人张罗，可是二房别的小姐也不在，少爷们的话，年纪都要小些，索性一客不烦二主，又交给九少爷张罗这事。九少爷一张脸顿时苦起来：“哎，方才十八妹妹还说我要攒私房给你们九嫂子，这会儿又让我做这个，就不怕我把这银子全给你们九嫂子了？”
十八小姐已经笑的蹲到地上：“九哥你要真能这么做，我就佩服你。”说着十八小姐把手指给翘起来，众人又笑起来，说笑一会儿，又重新吃喝，十二小姐看着曼娘那落落大方的样子，心里不知是什么滋味。
这消息很快就传到前面，那时二太太正过来寻大太太说话，听了丫鬟们的回报就笑着对大太太道：“真不是夸大嫂，这家里这么多的孙女，数曼娘顶是个尖儿，就不晓得这朵鲜花到时落到谁家？”孙女给自己挣面子，大太太也十分欢喜，笑着道：“她小小人儿，哪能禁得起这样夸？说来我还不晓得小十二的生日就在下个月，这么多年也忽略了。”
二太太笑了：“小十二不也是小小人儿？忽略也是平常事。”说着二太太就吩咐身边的丫鬟：“回去和吴家的说，十二小姐生辰那天，整治两桌好酒席，那酒席就摆在石榴花下，可不能因那几日要过端午，就忘了。”丫鬟应是走出去传话。
大太太瞧着笑了：“你疼小十二也够了，只怕有人会不晓得。”二太太淡淡一笑，笑容里有几分叹息：“谁没有个年轻的时候？说起来，我刚嫁过来的时候，和大嫂你还不是？”说着二太太停下，大太太也笑了：“那时也怪不得你，那时我也未免年轻气盛，后来才晓得，身边的人虽是为你好，可有时也太过了些。”
妯娌俩相视一笑，那时面和心不合，身边的人也怕各自的主人吃亏，难免多说了几句。怎么也没想到几十年后两人会坐在一起喝茶闲聊说起往事不过是一笑。
想到这件事，大太太迟疑下才道：“小十二异日出阁，这身边人可要仔细挑了，可别是那种名上是忠心耿耿，其实一直挑唆着主人争这抢那。”这是自然，二太太也点头：“所以她的身边人，我这些日子一直在留心，就怕蔫坏的那种。”
这可不光是为徐家的名声着想，大太太点头，未免要谈到十四小姐的这桩亲事，两人对这门亲其实都各自有看法，不过徐家在未来的那么四五十年内不会败落，刘家自然也会对十四小姐好，谈了会儿就转到三房意欲为六爷立嗣这件事上来。
七爷一妻一妾共生了五子一女，三太太想为六爷过继的就是七爷的第三子。虽说照理没成亲就殁的人一般不立嗣，但三太太既想为六爷立嗣也是人之常情，这两位做嫂子的自然不会反对，只是觉得七奶奶未必会愿意儿子过继出去，说了会儿闲话，丫鬟来报那边的酒席已经散了，二太太就准备带上自己的孙子孙女回去。
二太太正准备起身，大太太刚起身打算送她，就见柳妈妈走进来：“太太，京城那边遣人送端午节礼来了。”大太太不由愕然，虽说端午节就在下月，可今日才不过二十二，离了半个月呢，怎么就让人送节礼？
柳妈妈已经笑着道：“是八爷府上送来的，还有书信。来人还说，还有八爷给十三小姐带的东西。”大太太微一思索就明白了，笑着道：“这倒是两便，既有你八爷给十三小姐带的东西，就送到你十三小姐这边，不用先送来给我过目。”
柳妈妈应是，二太太已经笑道：“老八自从娶了这个媳妇，比原先稳重多了，也比原来细心。”大太太点头：“我们做长辈的，不就盼着一家子顺顺当当的？现在这样，我就放心了。”说着京城里的人已经进来给大太太磕头，大太太见来人是难哥儿的奶娘，明白这是新安郡主的意思，对这个媳妇也满意起来。
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