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是紧闭，只两侧角门有人出入。梅清的轿子便进了西侧角门，直行至一垂花门前落下。
梧桐木棉等人自是赶紧从后面的大车上下来，小丫鬟们携了行李，梧桐扶了梅清下轿。长荣家的也跟上来，轻声向梅清介绍府中情形。
过了垂花门，却是一条极长的穿堂，听长荣家的说了，原来这府中建制乃是前堂后寝，穿堂左右乃是书斋花园等处。
待过了穿堂，却是一座八字开的影壁，转过影壁，才是府中的后院儿，只见四处绿影婆娑，曲径通幽。抄手游廊连着几处院子，间有丫鬟婆子行走，皆是举止有度，全无喧哗之声。
长荣家的便带着梅清直向西而去，道：“太太已有吩咐，先请姑娘在这赏秋院中安置，待收拾停当了，申时过去相见。”梅清自是应了。
院中原有几个看屋子的小丫鬟，此时便一起过来行礼，长荣家的交待了几句，让赶紧传午膳过来，好好服侍姑娘等语，便告辞向太太回话而去。
梅清认真看时，这赏秋院中多植乔木，靠院墙一溜皆是枫树，难怪院名‘赏秋’，另有错落间植银杏，桂花，木兰，小叶榕等若干，值此夏日，甚是阴凉爽快。掩映之中桂花香气隐隐袭来，但见屋舍小巧精致，正合梅清心意。
众人忙着安置好东西。一时用了午膳，梅清午睡了片刻，便起身梳洗了。深知自己如今的情形，还是低调谦恭为上，便让院子里的小丫鬟带路，往三婶娘居住的中道居而来。
及至进了院子，方知曲氏午睡尚未起身。只见两个小丫鬟垂手在正房门口侍立，两侧厢房见几个大丫鬟走动，也是静悄无声，正准备点心茶水等物，想是备着太太起身之后用的。梅清便在廊下站了候着。
之前已问明白了，三婶娘曲氏乃是兵部尚书曲涤生庶出的六姑娘。看她身边儿的人便知为人应甚是严谨，故此自己也谨守礼节。
老板换了心态也得换不是。
长荣家的从厢房迎出来，低声让梅清屋里坐坐。梅清悄声笑道：“第一次过来拜见婶娘，站站也是不妨的。”长荣家的也不相强，看看申时将到，便进正房去了。
不一会儿，便见长荣家的将门帘打起，立时便有若干丫鬟捧着巾帕水盆等物鱼贯而入。又过了两刻钟，方见一穿秋香色比甲的丫鬟出来，请梅清入内。
梅清便依礼拜见了。抬头看时，只见三婶娘曲氏穿一件水波纹米色锦缎拖泥裙，一件银灰色织寿纹家常窄袄，正喝一盅银耳汤，见她过来行礼，将那盅子放了，道：“侄女不用客气，坐了说话儿。”
声音清亮，既不热也不凉，两眼看过来，却是一双丹凤三角眼，眼皮下垂，眼波不兴，衬着悬胆鼻和薄嘴唇，让人只觉得颇有几分颜色，却是难以亲近。
梅清见地下四张红木的直背椅，皆挂着银红的椅袱，只衬度着在最末一张坐了，两手放在膝上，规规矩矩，也不开声，只等曲氏问话。
曲氏见她如此，竟也默了一默，方不咸不淡问了几句居住饮食服侍人等各式闲话，便让她回去先歇着，只以目示意长荣家的。
长荣家的会意，一边儿送梅清出来，一边儿将府中的规矩说了些。
原来三叔父有三名哥儿，两嫡一庶，平日里在外院儿读书，极少进内院儿来的。
两名姐儿，大姐儿名衡，乃是太太所生，今年十五岁了；二姐儿庶出名娟，今年十四岁。
庶出的哥儿姐儿皆是眉姨娘所出，眉姨娘原名秀眉，乃是太太的陪嫁，后来太太有孕，便开了脸做了通房，生了哥儿之后便抬了姨娘，倒是极老实本分的。
两个姐儿也请了女先生教导，每日均是一早卯时便过来太太屋里请安，然后去女先生处上课，下午的课程至酉时方结束，故此今日梅清不得见两位姑娘。下课后仍是先至太太处问安，然后方回自己院子。
梅清听了会意，道：“如此自是应跟着两位姐姐，每日卯时和酉时过来给婶娘请安。”
长荣家的却道：“这个倒不必，因请这女先生时已说好，只是两名女学生，如今一时也不好加姑娘进去，故此太太的意思，姑娘可先不上学。太太也不耐烦人多，让姑娘每月逢七酉时，和姑娘们一起过来坐坐，说说话儿就是了。”
梅清算了一下，所谓逢七，应该便是初七、十七和二十七，每月不过三天而已。看来三婶娘一时也不怎么想理她，自然与父亲被贬也颇有关系，恐怕三叔也多少受了连累。
她倒是乐得清闲，一连数日只在院子里读书，因这段时间忙乱，太极也没认真修习，自是也拣起来，每日均练上一两个时辰。
梧桐木棉等人却不能像小姐一般清闲，免不了与府中人等经常打交道。渐渐在梅清面前露出苦相来。
第四十三章 世态
这日中午木棉带着小叶去领了午膳回来，两个人都木着脸，一点儿笑模样也没有。
梅清见了先不理会，看那午膳时，三菜一汤，菜式倒是中规中矩，肉蔬搭配，白米饭一碗，吃起来味道尚可，米饭里也没吃出砂石来，只是饭菜都凉了些。
略吃了几口，梅清放下筷子，看着旁边服侍的木棉，淡淡道：“说吧，怎么回事儿？”
木棉犹豫了一下：“没啥事儿啊，姑娘是不是觉得饭菜凉了吃不下？要不用咱们屋里的茶炉子温一下如何？”
梅清便招手叫小叶：“你过来，跟我说说这府里膳食是怎么个领法儿？”
平日里梅清极少和小丫鬟打交道的，小叶见姑娘叫她，只得磨磨蹭蹭走过来，行了礼，只低着头不说话。
木棉倒催她道：“姑娘问你话呢，你杵在这儿做什么？好好儿地回话。”
小叶又默了一晌，方说起来：“这府里除了太太房里有小厨房，其余的各院子主子的饭菜，都是按着时辰过去大厨房领的。如今姑娘的饭菜都是比着府里两位姑娘的例。”
说着抬眼看了木棉一眼，又道：“院子里服侍的人儿，就由大厨房按着人数，让婆子们送过来。”
梅清听她说得简便清楚，点了点头，又问道：“既然规矩挺明白的，那你们一个两个黑口黑脸的，摆给谁看呢？是厨房里的人不按规矩来欺负了你们么？”
小叶瞪圆了眼睛，道：“姑娘，最难受就是这个，她们按着规矩来，可就是觉得被欺负了。”说着眼圈也红了：“奴婢看人家脸色倒还不觉得怎样，可姑娘这么金贵的人儿，给这样子慢待，奴婢心里头难受。”
梅清倒笑起来，道：“人家按着规矩来的，你还觉得被欺负了。那要是不按规矩来，你还不得哭死啊。”
木棉眼见【‘文，】不是个【‘人，】事儿，只【‘书，】得上前【‘屋，】来解说了几句。
原来三老爷家里御下极严的，因三太太曲氏是庶出，生性好强，生恐人家说她一句庶出的没本事管家，故此事无巨细管得森严。
兼且样样规矩也订得整齐。各处人等并不敢做公然克扣等事。只是家里大老爷获罪被降职一事自是尽人皆知。梅清日日在院子里还不觉得，木棉等人与府中诸人打起交道来，便多有所感。
譬如这取膳食，因府中统共只有三位姑娘，按年龄叙齿，大姑娘嫡出，二姑娘庶出，三姑娘便是梅清了，都是府里的小姐，自是一样的份例，可说是一样，实则大不相同。
每样儿菜炒好，厨房的人都是先将最好的仔细挑着盛了，给大小姐留着，剩下的再大略挑挑，好的给二小姐，再余下的才是梅清的份儿。
本来还不知道，直到有一次厨房的小丫鬟拿错了，将大小姐的食盒拿给了木棉，被管厨房的小陈娘子发现了。
那小陈娘子先是说声拿错了，将食盒换了回来。转身劈手就给了那小丫鬟两个嘴巴子，狠声骂道：“你个小吃货！整日偷闲躲懒，烧火切菜的时候不见你人影，这拿赏钱的活儿你倒跑得快！也不看看，大小姐的食盒也是你这小蹄子能动的么？！”
这话说的木棉十分难堪。因想着和府里的上下人等尽快混熟，有头脸的大丫鬟和管事娘子都是鼻孔朝天不好说话儿的，木棉和梧桐便对小丫鬟们颇为大方，经常赏个一两百钱或些个帕子点心等小东西，所以小丫鬟们对她们十分热络。听小陈娘子如此说，分明是对此不满。
只是客居此地，木棉也不好争闹，只得劝道：“小陈娘子，虽说错了，如今不是换回来了么。再说，三位姑娘份例都是一样的，拿错了也不算什么大事儿。”那小陈娘子冷着脸儿看了她一眼，一言不发转身去了。
后来木棉偷偷扯了厨房的小丫鬟打听，又给了几百个钱，方知道原来三位姑娘就暗暗分成三等，自是心中不平。愈�