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“似乎是要赏赐于你。”女官略为神秘的一笑，“听说，是一对国宝哦！”
又是赏赐？阿米妮斯微微蹙眉，马上又和女官谈笑起来。国宝？而且是一对？
走出寝宫，穿过院落，又行过一段长廊，才到达国王的主殿。阿米妮斯一见到大门便低下头，神态恭敬地跟在女官后面。
“王！”见到前面女官停身行礼，她急忙跟着一起拜了下去。
“起来。”国王挥手喝退仆从们，大门很快便“锵”地一声紧紧闭上。他这才缓缓开口，声音极为和蔼。“阿米妮斯，你虽不要求赏赐，但我思来想去，却不能不赏你些什么。”
“王！您已经赐我自由民的身份，这便是最好的赏赐了！”她恭恭敬敬地回答，见国王如此和善，便大着胆子抬起头来。可才一看清殿内，心里就登时一惊！只见自己身边两侧分立着两排士兵，竟还配着武器！她赶紧收回目光。
是国王殿内原本就是如此阵仗？还是？
“你是个相当聪明的女人。”老国王微微叹口气，审视着她，缓缓说道：“你不是个普通奴隶，应当知道，亚述乃是当今最为强盛的国家，也是最为凶残的一只猛兽！它残暴无比，不知吞噬了多少城镇、灭亡了多少国家！”
他的语气竟有些凄凉，顿了顿，又道：“我米提亚和巴比伦，之所以还能在此地立足，全靠多年的同盟和互相扶持！如你所见，此次我米提亚的内乱，也得了巴比伦的全力相助。”
他又停了一下，苍老的声音透出坚定，一字一句道：“米提亚和巴比伦，将永远结盟，如兄弟般，共抗强敌，共仰生息！”
阿米妮斯一直恭敬地聆听，心里却疑雾重重。他说这些——到底是要干什么？此时听国王停了下来，她才谨慎地抬眼，望向他。
老国王似乎又恢复了和善，开口道：“你是个好孩子。我都听艾斯特说了，此次内乱你确实助我不少！为了这，我就将一对米提亚的国宝赏赐于你吧！”
话音刚落，一个士兵便端着托盘走到她面前。阿米妮斯心里又是一动，莫非，殿内竟然只有士兵，没有侍女或女官留侍？她收起疑惑，谨慎地微微抬眼，望向盘中。
那是一对极为相似的红镯，红色晶莹无比，又衬着一丝丝剔透之极的奇异纹路，有些像玛瑙。除了纹样略有差异，两个红镯几乎是一模一样，就像一对孪生兄弟般。阿米妮斯仔细打量着，却听那苍老的声音又道：“你自己选一个吧！”
选？她一愣，心里不由微微诧异，不是刚刚才说将一对都赐给她的么？她又用余光迅速扫了一下四周，敏感地意识到什么，蓦地紧张起来。
她心念急转，谨慎地开口：“王！不知这两只镯可有什么分别？”
“表面看起来，似乎一样。形态俱都美丽，价值也是同样名贵。” 老国王双手紧握着面前的拐杖，目光闪动，声音慢条斯理，“但再相似的两样东西，也必有其不同之处，只是这其中分别，就要靠你自己去判断了！还是……你都想要？”
这其中分别，要靠你自己……她默念着，脑中电光一闪，眼睛瞟到那些兵士，心不受控制地狂跳起来。
“那么，阿米妮斯今日怕是无法受赏了。”她抑住心跳，谨慎地措着辞，语气万分诚恳，“多谢陛下赐教，刚才的话，我全部铭记在心。诚如陛下所言，两只镯，都是国之珍宝。阿米妮斯不是贪心不足的人，既然现在无法分辨它们的差别，就只能两个都不要。”
见国王沉声不语，她大着胆子抬起头，淡定地仰视着他，又道：“还有，我坚信，米提亚和巴比伦，将是永世的兄弟友邦，没有人能破坏！”
话毕，她强按住心跳，坦然和他对视。直到半晌后，她几乎能感到后背的衣衫开始发粘，才见那露着精光的眼睛微微闭上，苍老的声音缓缓道：“如此，本王就将它们暂收起来。等你日后有了决断，再来受赏也不迟。不过，希望你到时也能记住今日的话！”
第十六章 自由愿（5）
“是！”她恭敬行礼道：“阿米妮斯，提前谢陛下赏赐！”说罢，见国王轻挥下手，赶紧躬身向门口退去，眼睛却紧张地微瞟着两边士兵的动静。
直至安然退出门口，她才轻呼出一口气。微风吹过走道，她这才感觉到，身上的衣服已湿冷地贴在肌肤上。
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第二日一早，碧斯蒂敲门进来时，她才刚刚起身。
“阿米妮斯！我回来了。”碧斯蒂脸蛋红扑扑的，显然是刚急急赶回来的。
“怎么样，你弟弟还好吗？”阿米妮斯关切地询问着。昨日，她特意命碧斯蒂回家看望弟弟，否则等过了明天，她们不知要过多久才会回到米提亚了。
“好。他很好。他刚刚收到任命，殿下让他入宫做侍卫！”碧斯蒂的声音透着兴奋。
阿米妮斯也略吃了一惊，心里一暖，也为她高兴起来，“那么，他就不用那么辛苦在外面做工了！”。沉吟一下，她似是想起什么，貌似随意地开口问道：“对了，碧斯蒂，你可知国王殿里的状况？比如，平日殿里有许多卫兵么？”
“没有呀！听陛下宫殿的侍女说，他最讨厌不相干的人留在身边了，殿里总是只有几个最信任的贴身女官伺候。”
她听得暗暗心惊，自己为米提亚做了这许多事，竟然……老国王为了和巴比伦的同盟能牢不可破，竟动了这样的心思！她掩住心慌，笑了一笑，口中却只淡淡道：“真是这样？还是应该加强防卫才是啊。”
碧斯蒂却是毫不在意，眨眨眼道：“今日是在米提亚的最后一天了！不如，我带你去宫里转转，可好？”
她思索一下，点点头。
自从来到这个世界，一个又一个陷阱和危机便接踵而来。说起来，这还是进宫这许多日子来，头一次轻松地“观光”呢！
在碧斯蒂的指引下，她们二人在诺大个宫里绕着圈子。和后世的宫殿不同，这米提亚的王宫，仍充满天然的气息。留在宫里的一树、一石、一草、一木，都出于自然，仅仅稍做修整，令人心旷神怡。
不知不觉，碧斯蒂引着她，往偏僻的地方走去。
“吁……”
“呜……”
几声嘶叫隐约传来，阿米妮斯疑惑地停下了脚步。“前面是什么地方？好像有动物叫？”
碧斯蒂偷看一眼她的神色，“是！那是宫内的马场。我带你去看看吧！”说着，她就领头而去。阿米妮斯只得摇头跟上。
所谓马场，原来就是圈起来的一片草地，一角有一个泥砌的房子，便是马儿们的小窝了。几匹小马正悠闲地散步，吃草。
很久没有这样放松了。她一阵舒心，信步走着，刚走到草场边，便听一个声音略带欣喜地叫道：“阿米妮斯！”
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注释：
1、据资料记载，当时最主要的农作物是大麦小麦和椰枣。大麦酒是人们最喜欢喝的饮料，椰枣是人们的主食之一。
第十七章 惜别愿（1）
（如神话般消逝在历史长河中的巴比伦，就在前面吗？）
她一回头，立刻惊讶地看着对方。“王子！你怎么会在这……”话音未落，她已了然地转过头，狠狠瞪向碧斯蒂。
“是我命令她的。”艾斯特亚格好笑地看着她，“怕你不来。”
“怎么会……”不知怎么，她一下子想起前日的拥抱和那个轻柔的吻，蓦地脸有些发烧，身子也不自在起来，一双大眼不自觉地向别处瞟去。
王子把她的一切反应尽收眼底，也想起了什么，心里微微一热，含笑道：“你总是叫我王子或者殿下，怎么，不敢直呼我的名字？”
“艾斯特亚格！”她白了他一眼，示威似的叫了出来。
他闻声心里一动，一股淡淡的喜悦弥漫开来，却看似漫不经心地说道：“没人的时候，就和罗尔一样，叫艾斯特吧。”
她一愣，一个似曾相识的场景跃出脑海，她不由恍惚起来。
“父王名讳西拉克拉里斯，你平常要称呼他‘王’。而我，你应该称呼‘艾斯特亚格殿下’。”
“艾斯……呃，那个，殿下。”
原来不知何时，这个初见时拗口的名字她早已熟记于心。
她涩涩地抿下嘴唇，轻唤道：“艾�