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和企业—所组成。企业用劳动、土地和资本（建筑物和机器）这些投入来生产物品和劳务。这些投入被称为生产要素。家庭则拥有生产要素并消费企业生产的所
有物品与劳务。
这个图是经济组织的简要表述。经济决策由家庭和企业做出。家庭和企业在物品与劳务市场（在这个市场上，家庭是买者而企业是卖者）以及生产要素市场（在这个市场上，企业是买者而家庭是卖者）上相互交易。外面一圈的箭头表示货币的流向，而里面一圈的箭头表示相应的物品与劳务的流向。
家庭和企业在两类市场上相互交易。在物品与劳务市场上，家庭是买者，而企业是卖者。特别是家庭购买企业生产的物品与劳务。在生产要素市场上，家庭是卖者，而企业是买者。在这些市场上，家庭向企业提供用于生产物品与劳务的投入。循环流向图是一种把家庭与企业之间发生的所有经济交易组织在一起的简单方法。
循环流向图里面一圈代表家庭与企业之间物品与劳务的流向。家庭在生产要素市场上把劳动、土地和资本出售给企业使用。然后企业用这些要素生产物品与劳务，这些物品与劳务又在物品与劳务市场上出售给家庭。就这样，生产要素从家庭流向企业，而物品与劳务由企业流向家庭。循环流向图外面一圈代表相应的货币流向。家庭支出货币去购买企业的物品与劳务。企业用这种销售的部分收益对生产要素，如工人的工资，进行支付，剩下的则是企业所有者的利润。企业所有者本人也是家庭成员。因此，对物品与劳务的支出从家庭流向企业，而收入以工资、租金与利润的形式从企业流向家庭。现在我们通过跟踪在经济中从一个人手中到另一个人手中的1美元钞票来看看循环流向。设想开始时在你的家中，比如说在你的钱包中，有1美元钞票。如果你想买一杯咖啡，你就可以拿这1美元到经济中的一个物品与劳务市场，比如，你到当地的星巴克（ S t a r b u c k s）咖啡店去买。你在这里把1美元花在美味的咖啡上。当这1美元进入星巴克的钱柜时，它就成为企业的收益。但是，这1美元并不会在星巴克停留很久，因为企业会用它在生产要素市场上购买投入品。例如，星巴克会用这1美元为它所占用的地方向房东支付租金或为工人支付工资。无论在哪一种情况下，这1美元又成了某个家庭的收入，又一次回到了某个人的钱包中。在这时，经济循环流向的故事又一次开始了。
图2 … l中的循环流向图是一个简单的经济模型。重要的是它为了某些目的而略去了各种细节。例如，一个更为复杂、更为现实的循环流向模型应该包括政府和国际贸易的作用，但这些细节对于经济如何组织的基本了解并不是至关重要的。由于其简单性，在考虑经济中各部分如何组合在一起时，记住这个循环流向图是很有用的。
2。1。5 我们的第二个模型：生产可能性边界
与循环流向图不同，大多数经济模型都是用数学工具来构建的。下面让我们来看一个最简单的经济数学模型，这个模型称为生产可能性边界，我们可以发现这个模型如何阐明了一些基本经济思想。
虽然现实经济生产成千上万种物品与劳务，但我们可以设想一个只生产两种物品—汽车与电脑—的经济。汽车行业和电脑行业共同使用经济的全部生产要素。生产可能性边界（p r o d u c t i o npossibilities frontier）是一个图形，它表明在企业可以用来把要素变为产出的生产要素和生产技术为既定时，经济所能生产的产量—在这种情况下是汽车和电脑—的各种组合。
图2 … 2是生产可能性边界的一个例子。在这个经济中，如果全部资源都用于汽车行业，该经济可以生产1 000辆汽车而不生产电脑。如果全部资源都用于电脑行业，该经济可以生产3 000台电脑而不生产汽车。生产可能性边界的两个端点代表这两种极端的可能性。如果经济把资源分在两个行业中，如图中A点所示，可以生产7 0 0辆汽车和2 000 台电脑。与此相比， D点的结果是不可能的：经济没有支撑这种产量水平的资源。换句话说，经济可以在生产可能性边界上或它之内的任何点上进行生产，但不能在该边界以外任何一点上进行生产。
生产可能性边界表明，经济所能生产的产量—在这个例子中是汽车和电脑—的组合。经济可以生产该边界线上或该边界线之内的任何组合。在经济的资源既定时，边界线以外的各点是不能实现的。
如果经济可以利用它所得到的全部稀缺资源，就可以说这种结果是有效率的。生产可能性边界上（而不是它以内）的点代表有效率的生产水平。当经济在这种点上，例如在A点上，进行生产时，不减少另一种物品的生产就不能增加一种物品的生产。B点代表一种无效率的结果。由于某种原因，也许是普遍失业，该经济所生产的小于它用所得到的资源能生产的：它只生产了3 0 0辆汽车和1 000台电脑。如果消除了无效率的原由，经济可以从B点移动到A点，增加了汽车（增加到7 0 0辆）和电脑（增加到2 000台）的生产。
第1章中所讨论的经济学十大原理之一是人们面临着权衡取舍。生产可能性边界表明了社会所面临的一种权衡取舍。一旦我们达到了该边界上有效率的各点，得到更多的一种物品的惟一方法就是减少另一种物品的生产。例如，当经济从A点移到C点时，社会生产了更多的电脑，但要以少生产汽车为代价。
经济学十大原理中有一个原理是某种东西的成本是为了得到这种东西所放弃的东西，这被称为机会成本。生产可能性边界表明了用另一种物品来衡量一种物品的机会成本。当社会把一些生产要素从汽车行业再配置到电脑行业，即经济从A点移到C点时，它为了得到额外的2 0 0台电脑而放弃了1 0 0辆汽车。换句话说，当经济在A点时，2 0 0台电脑的机会成本是1 0 0辆汽车。要注意的是，图2 … 2中的生产可能性边界是向外凸出的。这意味着，根据电脑衡量的汽车的机会成本取决于经济正在生产的每种物品的数量。当经济用它的大部分资源生产汽车时，生产可能性边界是非常陡峭的。因为甚至最适于生产电脑的工人和机器都被用于生产汽车，经济为每辆汽车所放弃的电脑数量的增加相当可观。与此相比，当经济把其大部分资源用于生产电脑时，生产可能性边界非常平坦。在这种情况下，最适于生产电脑的资源已经用于电脑行业中，经济为每一辆汽车所放弃的电脑数量的增加是微不足道的。
生产可能性边界表明在某一特定时期内生产不同物品之间的权衡取舍，但随着时间的推移，这种权衡取舍可以改变。例如，如果电脑行业的技术进步提高了每个工人每周生产的电脑数量，在汽车产量为既定时，经济可以生产更多电脑。结果，如图2 … 3所示，生产可能性边界向外移动。由于这种经济增长，社会生产可以从A点移至E点，人们因此可以享有更多电脑和更多汽车。
电脑行业中的经济进步使生产可能性边界向外移动，从而增加了经济所能生产的汽车和电脑的数量。
生产可能性边界简化了复杂的经济，以便强调并澄清一些基本思想。我们已经用它说明了第1章简单提到过的一些概念：稀缺性、效率、权衡取舍、机会成本和经济增长。当你学习经济学时，这些思想将以不同的形式不断出现。生产可能性边界为思考这些问题提供了一种简单的方法。
2。1。6 微观经济学与宏观经济学
许多学科在不同的层次上进行研究。以生物学的情况为例。分子生物学家研究构成生命体的化学合成物。细胞生物学家研究细胞，细胞由许多化学合成物构成，同时它本身也是构成活的生物的材料。进化生物学家研究各种动物与植物，以及若干世纪以来物种如何逐步地变化。
经济学也在各种层次上进行研究。我们可以研究个别家庭与企业的决策，也可以研究某种物品与劳务市场上家庭与企业之间的相互交易。我们还可以研究整体经济的运行，整体经济只是所有这些市场上所有这些决策者活动的总和。
传统上，经济学领域被分为两个分领域。微观经济学（m i c r o e c o n o m i c s）研究家庭和企业如何做出决策，以及它们在某个市场上的相互交易。宏观经济学（m a c r o e c o n o m i c s）研究整体经济现象。一个微