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曾作为一名外科医生（兼随军牧师）在奥利弗· 克伦威尔 （Oliver
Cromwell） ④ 的军队中服役。由于确信在共和政体的早年将完成必需的宗教改革，他对大学里的牧师训练越来越感到苦恼。因此，他写了一部名为《考察》 （Examination）的书，他在书中要求进行教育改革，所用术语使人回想起弗拉德和范· 赫尔蒙特所说的话。
④英国军人、政治家、独立派领袖 （15991658） 。内战时率领国会军战胜保王党军队，处死国王查理一世，成立共和国，任英格兰、苏格兰和爱尔兰护国公 （1653 — 1658 年 ） 。——译注
韦伯斯特认为要反对在大学里讲授亚里士多德内容贫乏的无神论著作，而赞成“ 具有高度启发意义的玫瑰十字会 ” 。正如帕拉塞尔苏斯派学者所宣称的，真正的基督徒的自然知识，可以通过直观演示得到最好的传授，通过 “ 亲手处理煤炭和熔炉 ” 习得。通过这种方法，我们在继续寻找自然法术和 “ 犹太教神秘哲学科学 （Cabalistick
Science）” 的秘密时，就有可能懂得三要素的重要性。总的说来，如果我们要对基督教原理 （Christian
Pnnciples）的知识进行适当改革，就必须要像培根曾经提出过的那样建立一些公理表。但是我们还必须—— 作为真正的基督徒 —— 寻求了解自然：
“ 这种了解建立在感觉、理性、实验和《圣经》原理的基础上：在人类全部学识几乎所有的方面中如此完整的作品 …… 就是学识渊博的弗拉德博士那些论述详尽的著作，比起以前提到过的所有方面 …… 世上还没有一件作品比这更杰出、更具实验性和更完美。 ”
另外，韦伯斯特还告诫新哲学的实践者们，要避开亚里士多德而求教于费奇诺、柏拉图、吉尔伯特和赫尔墨斯的著作，就像帕拉塞尔苏斯派学者们所认为的那样。实验化学将成为打开自然的钥匙，帕拉塞尔苏斯和范· 赫尔蒙特的医学将取代盖仑医学。
韦伯斯特的小册子特别令人感兴趣，因为它受到了塞思· 沃德 （Seth
Ward，1617—1689） ① 和约翰 · 威尔金斯 （John
Wilkins，1614—1672） ② 的严厉抨击，他们两人在今天被尊称为近代科学的奠基人。前者从 1649年起一直在牛津大学教授天文学，他在这里把开普勒椭圆轨道的教学引入了英格兰。威尔金斯作为哥白尼体系的捍卫者以及《数学法术》（Mathematical
Magick，1648）和半乌托邦著作《发现月球上的世界》（Discovery of a World in the
Moone，1638）的作者而闻名于世。当时，他们两人合写了一部关于大学的《辩护》（Vindication）。在这里，沃德强调了大学里高水平的科学研究，并着重指出了韦伯斯特建议的不恰当和前后矛盾之处。在逐点批驳了韦伯斯特的著作后，沃德承认大学里数学的情况有待改善，因为它几乎不能用于彻底考察韦伯斯特所提出的神秘和谐。他对完全抛弃盖仑医学是否明智提出了疑问，并认为，韦伯斯特指责大学里不知道化学是不公平的。如果韦伯斯特曾指出弗兰西斯· 培根的著作是改造自 然的基础，那么塞思· 沃德对此是赞同的。但韦伯斯特是如何遵循这个看法的呢 ？他转向了提倡“ 理性 ” 和 “ 实验 ” 的罗伯特 · 弗拉德。这确实太过分了 ！“ 对这种卑鄙无耻之徒能有什么信任呢 ！” 尽管不久以前他曾推崇弗兰西斯 · 培根的 “ 严格而准确的归纳方法 ” ，但他现在 “ 又陷入了犹太教神秘哲学的神秘方法以及表面的数字之中：全世界再也没有比拉 · 维里拉莫 （L。Verulam）和弗拉德更加对立的两种方法了，一种方法是基于实验，而另一种方法则基于神秘的观念理性；甚至一会儿他盯住这个，一会儿他又瞄准那个，这一切都在转瞬之间。呵，风向的变化是多么神速！”
①英国天文学家。——译注
②英国医学家，皇家学会最早的秘书之一。——译注
沃德最后说，如果韦伯斯特当时讨论了柏拉图、德谟克利特、伊壁鸠鲁（Epicurus）、菲洛劳斯和吉尔伯特，那么为何还有必要说这些话呢！因为，“ 如果弗拉德博士如此完美，那么我们有什么必要走得更远呢 ？”
韦伯斯特一沃德论战常常受到误解。约翰· 韦伯斯特被指责为轻率地提出用一种科学与迷信 —— 化学与法术 —— 的怪诞混合物作为大学改革的的基础。沃德由于对此作出正当愤慨的反应而受到赞扬。但正如我们所见，韦伯斯特的化学观并不就是我们所说的现代科学意义上的化学，而他的法术也与这个词本身暗示给我们的妖术 （black
art）相去甚远。在此，他对弗兰西斯· 培根 “ 自然法术 ” 一词长期被误用这一观点表示赞同，这个词的真正含义是 “ 清除了虚无和迷信的 …… 自然智慧 （Natural
wisdom）或自然睿智（Natural Prudence）” 。更为复杂的是，当托马斯 · 霍尔 （Thomas
Hall，1610—1665年）在当年决定再次回击韦伯斯特并以此来捍卫亚里士多德派的主张时，他声称没有必要讨论各门科学的状况，因为沃德和威尔金斯已经极好地对此作了描述。结果，我们发现，古人的拥护者与机械论者—— 或 “ 今人 ”—— 联合起来共同反对化学论哲学家。
寻求教育改革对化学论者和机械论者来说是共同的目标。但到了17世纪中叶，这两派把其主张视为根本对立。这两派中当然是化学论者对激进的变革最感兴趣。但两者的共同之处就是希望用新哲学来为人类和共和政体造福。这无疑是源出于自然法术—— 与妖术 （black
magic）相反—— 的目标。自然法术家寻找隐藏在自然界的秘密以便将它们应用于实践。在小宇宙层面上，尽管这在别的领域也会产生结果，但它鼓励了帕拉塞尔苏斯派学者们去寻求一种新医学。对于弗兰西斯 · 培根来说，如果自然法术不具有实用性，那么它就一无是处。他坚决主张，要对各种技艺进行全面考察，以便通过深入研究使其得到提高。他希望建立每门技艺各自独立的 “ 历史 ” ，这后来成为早期伦敦皇家学会以及 17世纪所有其他科学学会计划中独具特色的部分。
早期出版的《伦敦皇家学会哲学会刊》（1665年创刊）反映了培根的这一实用目的。与纯科学论文一起发表的是能让医生受益的医学报告。早在1665年，该学会就成立了一个专门委员会来考察农业状况并提出可能改善的建议，这些人特别重视普通的农产品。该学会还鼓励其会员和通信会员交流他们对更多来自世界其他地方植物的观察资料。他们也鼓励那些关心航海的人。因此，我们发现了对新的计时装置（用于确定经度）的详细描述，也发现了在地球的不同地区磁性的变化。采矿被认为极其重要，有许多来自欧洲各地的有关矿山和矿石的报告。同样，他们还讨论了各种新产品及其制造过程。经过改进的犁、会说话的喇叭、建筑石块、铁的制造、金属铸造、啤酒酿造以及诸如此类的其他产品都得到了详细的描述。毫无疑问，培根对此是会赞许的。
这种对实用的偏好长期以来被当成是新科学的主要特征而受到关注。但在此目的上，化学论哲学家与培根派学者们有什么不同呢？没有。他们的医学都是建立在实践的基础上，并且他们公开蔑视那些学术界只懂理论的内科医生。赫尔蒙特向盖仑的信徒提出挑战，要求做一个试验来决定未来医学的方向：
“ 让我们从医院、军营或者其他地方挑出 200个或者500个有发烧、胸膜炎等病症的穷人，把他们分成两半。然后抽签决定其中一半由我负责，另一半由你负责：我将不用放血和清肠的疗法来治愈他们…… 然后我们看看各自会有多少病人亡故。 ”
他的追随者在几十年间反复提出这个挑战，但没有找到一个应战者。
对于其他人来说，通过农业改革和新型化学战，化学被视为国家的潜在救星。帕拉塞尔苏斯的确著文论述了肥料中存在着一种予生命的盐（life…giving
salt），并认为这就是肥力之所在。这个题目很快被法国的帕拉塞尔苏斯主义者伯纳德· 帕利西 （Bernard
Palissy，1510—1589） ① 抓住，并�