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指挥，觉得不是滋味。 李宗仁对庞也有警惕，觉得不易驾驭。他听说庞炳勋来了，便破格到大门口迎接。庞见李宗仁全副戎装出来相迎，慌忙敬了军礼：“卑职前来晋谒李长官，怎敢惊动长官出迎！” 李将庞引到客厅道：“庞将军久历戎行，论年资，你是老大哥，我是小弟，本不应该指挥你。只是这次抗战，在战斗序列上，我被编为司令长官，担任一项比较重要的职位而已。仅就公事而言，我是司令长官；以私交而言，我们实是如兄如弟的战友，不应分什么上下。以往我们曾被迫在内战漩涡中打转。那样的内战，败不足耻，胜亦不足武。今日天如人愿，为国家民族而战死沙场，才真正死得其所。你我都是四五十岁以上的人，死也值得，这才不愧为一个军人，以终其生。” 庞炳勋听了这一番话，很受感动：“长官德威两重，我们当部属的，能在长官之下，为国效力，天日在上，万死不辞！长官请放心，我这次决不再保存实力，一定同敌人拚到底！” 李宗仁问庞有什么困难。庞叹息道：“我原有5个团，现在中央有命令，要我把一个特务团归并，共编为4个团。我的部队兵额都是足额的，要我把这个团归并到哪里去？不归并，只有遣散。现在正是用兵之际，各部队都在扩充，唯独要我的部队遣散！” 李宗仁对庞甚为同情，允诺呈报中央军委，力争解决。 李宗仁几经交涉，军政部复电说，奉委员长谕：庞部暂时维持现状，消息传出，庞部大喜过望，庞氏更感激涕零。之后，庞部又得到了弹药、装备的补充。 庞部在临沂同日军发生攻防激烈战斗。日军以一个师团的优势兵力，并附属山炮一团，骑兵一旅，向庞部猛扑。庞部全体将士，据城死守，日军在飞机大炮的配合下，连日反复冲杀，伤亡枕藉，竟不能越雷池一步。 日军久攻不下，死伤惨重，遂于3月9日撤至汤头以南阵地，经过整顿补充，并调来援军一部，人数共5000人，配属大炮30余门，坦克20余辆，复又向临沂防地压来，先后攻占沂河以东汤头以南沙岭子、白塔、太平、亭子头等村。庞军严阵以待，誓与临沂城共存亡，全军上下虽奋力拚搏，但因牺牲太大，渐感不支，连电告急，请求援助。 临沂系鲁南重镇，距台儿庄90公里，为徐州东北之屏障。如果临沂不保，日军则可由青岛直趋台、徐，威胁陇海、津浦两路之安全，战略地位至关重要。李宗仁一面电令庞部“坚决保卫，拒敌前进”；一面急调张自忠率59军北上临沂，援助庞部作战。 张自忠原是冯玉祥旧部，所部大刀队曾在喜峰口长城抗战中近战夜战歼敌，杀出威名。卢沟桥事变时，张自忠为宋哲元第29军中将师长，由宋氏保荐中央，委为北平市长，张以北平市长身份，奉宋氏密令，与敌周旋，忍辱负重，掩护29军安全撤退，外界不明真相，均误以张氏为卖国求荣的汉奸，大有“国人皆日可杀”之概。中国部队南撤，张自忠被困北平城内，缒城脱逃，由冯玉祥向蒋介石请求，让张自忠任59军军长。 张自忠由济南到了南京，舆论界吁请中央将张严惩，以儆效尤，军中更有人想乘机收编张的部队。 李宗仁认为张自忠为人侠义，治军严明，不愧为西北军中一员勇将。在张受难时，李邀张恳谈，李对张说： “荩忱兄，我知道，你受委屈了。” 张自忠听了，忍不住流下泪来，他忍住激动的感情，微微点了点头，默默地听李宗仁说下去： “现在舆论谴责你，因他们不知底蕴，等他们明白了事实真相，就不会责骂你了。他们的动机是纯洁的，我想，你会原谅他们的。我是了解你的，当然，也谅解你。” 张羞愧地说：“这次个人冒险来京，是以待罪之身前来投案，等待中央治罪。” “荩忱兄，我劝你不要灰心失望，我准备向委员长进言，让你回去继续带你的部队。” “承蒙李长官为我缓颊，中央如能饶恕我，让自忠待罪立功，我一定以自己的生命报国，绝不辜负李长官的期望。” 在冯玉祥和李宗仁的帮助下，张自忠被命为59军军长。他向李宗仁辞行时说：“要不是李长官一言九鼎，我张某纵不被枪毙，也当长陷缧绁之中，为民族罪人。今蒙长官成全，恩同再造，我张某有生之日，当以热血生命报国，以报知遇。” 庞炳勋在临沂被围，情况危急，除59军之外，第五战区已无军可调。但张与庞有隙，张、庞原来都是冯玉祥的部下，1930年蒋、冯、阎中原大战时，庞被蒋收买，倒戈反冯，并出其不意地袭击了张部，张、庞从此结怨。张调来第五战区时也曾私下表示：“在任何战场皆可拚一死，唯独不愿与庞炳勋在同一战场。”而李宗仁知人善任，断然命张率部赶往临沂助庞作战。 张自忠蒙此信赖，当即表示：“绝对服从命令”，率部星夜赶赴临沂，与庞部密切配合，血战5昼夜，打了一个惊天动地的胜仗，毙伤敌人数千人。 临沂不下，敌之会师计划受挫，轻狂骄横的日军不以为训，仍然决定孤军冒进。3月下旬，日军矶谷师团主力沿津浦路台儿庄枣庄支线南下。日军有坦克七八十辆，山野炮和重炮100余门，在飞机的掩护下，向台儿庄发起猛攻，著名的台儿庄大战由此展开。 李宗仁为确保台儿庄阵地，以拱卫徐州，进行了部署调整，命孙连仲的第2集团军的3个师扼守台儿庄正面阵地，命汤恩伯的第20军团以一部担任台儿庄韩庄间运河南岸防务，以两个军向峄县、枣庄日军侧背攻击，准备配合孙连仲第二集团军围歼敌人。 3月24日，蒋介石到徐州督战。同时派副总参谋长白崇禧、军令部次长林蔚、厅长刘斐等组织临时参谋团，于徐州协助李宗仁指挥作战。 日军投入的兵力有两个师团又一个炮兵旅团及伪军两个师另一个旅，总计七八万人，中国方面先后投入作战的约40万人。
第四十章 台儿庄大捷
3月23日，日军自峄县沿台（儿庄）枣（庄）铁路支线南犯台儿庄。守军孙连仲第二集团军第30师师长池峰城，以王冠五团扼守台儿庄，以王郁彬团北上诱敌。24日，敌以猛烈炮火轰炸刘家湖一带工事，然后以坦克为前导，向守军阵地猛冲。当晚，日军一部突破台儿庄城东北角。师长池峰城以一部坚守城内，将突入的日军迅即赶出城外；然后以大部在城外与敌人展开肉搏厮杀，常为争夺一村一地，与敌军反复肉搏一二十次。至25日晨，中国军队在援军炮兵和装甲列车的配合下，将台儿庄北丢失的五六个村庄相继收复。 日军伤亡惨重，一时无法集中全力攻城。但敌军续有增兵，并倚恃其优势火力，再次以步炮兵向台儿庄城四周阵地猛烈攻击，一日间落炮弹达六七千发；更以飞机轮番轰炸，迫使守军逐渐后退。然而守军以血肉之躯与敌方炮火、坦克相搏斗，至死不退，英勇坚守阵地。 3月27日，日军得到增援后，对台儿庄发起第3次猛攻，突破了城东北角，但受到守军的顽强抵抗。双方展开激烈的巷战，守军死伤近3000人，北面的城墙被日军重炮轰毁，城内阵线呈犬牙交错状态。日军福荣大佐指挥的攻坚部队主力南下，汇合攻城部队再次向城内猛冲。次日，日军占领了城西北角。城内守军第31师全力奋斗，由东向西发起反击；城外炮团积极配合，向日军猛烈炮击，遏制住了日军的攻势。 日军久攻不下，矶谷恼羞成怒，亲临台儿庄西范口附近督战。30日晚，日军占据了城内东半部。池峰城师决心与台儿庄共存亡，以血肉之躯与敌军坦克炮火搏斗国际机会主义的首领之一。19世纪70年代参加民粹主义运，利用宅院墙垣同敌军展开巷战，在大街小巷与敌人白刃拼搏，至死不退。城外孙连仲部黄樵松、张金照两师进至台儿庄城外三里庄、板桥、南洛等地，两翼出击日军，截击日军炮兵部队，在城周围与敌人激烈厮杀，以减轻城内守军压力。 李宗仁急调汤恩伯军团迅速南下，夹击敌军，三令五申之后，汤恩伯仍消极避战。在姑婆山逡巡不前，迟迟不进。李宗仁严厉警告汤恩伯：“如再不听军令，致误戎机，当照韩复榘的前例严办。”蒋介石也致电汤恩伯，督令其率师南进。汤部不得不全军南下，以主力向台儿庄北部开拔。 台儿庄守军第31师的4个团已经伤亡过半；由第30师调入城内的两个团接替了部队阵地，伤亡也很严重。至4月3日，台儿庄城西北门、北门、东门