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它重新成为爱因斯坦宇宙的固定一部分，和那个被穿越的太阳一样。
第二种结果同第一种同样没有料到。这来自普通屏蔽的重力机械作用，使保护屏蔽能够捕捉和吸引从太阳内部抛出的物质云。
炽热物质的百分之九十九以上留下了，它们不再受影响，而余下的被仅以半光速前进的“幻想号”一起带走了。
当飞船开始自转时，那颗被穿透的太阳已成了几亿个亮点中的一个暗淡的亮点。
地球的第一艘直线飞船太快了，一颗黄色星体的力量不足以毁灭或抓住它。飞船像一枚火箭，把太阳那样穿透了。
一个白炽的幽灵以飞快的自转呼啸地飞过银河中心附近繁星闪烁的太空。
红色的目标星座已远远落在侧后方，几乎己看不见了。对这整个发展过程中的第三种结果，“幻想号”上的人们要几个月以后才知道。这颗微小的、才出世的行星飞向一个蓝色的太阳，这完全不是偶然的。
它离黄色太阳有许多光年。“幻想号”上没人想到，在相撞的那一刻，飞船发生了不平常的跃迁。这同某种能量常数的本质是恒等的。
巡洋舰上的人以为这是一次难以令人置信的意外事件或是以为这是一次完全自然和不可避免的事件，这已无足轻重了。
重要的是这一事实：“幻想号”正准确地飞向一个巨大的蓝色太阳。
罗丹徒然地尝试着去抓住闪着绿光的安全开关。现在至少有五个重力压在他躯干的每个肢体上。
实际上，借助强大的稳定发动机截住巡样舰圆体的旋转，是自动控制仪的任务。
显然，自动控制仪在相撞时已经失灵。这点罗丹十分清楚。他同样也知道，“幻想号”现在像一个离心机一样绕着自己的轴心在旋转。
不能理解的是，减压机为什么不工作。也许在补偿换能器停下时动力站短路并关闭了。损坏的安全自动仪没有向那些压力中和器提供工作电力，所以它们也就不能履行自己的使命。
罗丹痛苦而清楚地感到，这个情况和第一次载人太空飞行相似。五个重力这几乎已被遗忘的宇宙力实际上对这些曾在最大负荷下进行训练的专家们形成不了什么大妨碍。人们能够在这种情况下开动重要的转换装置，而且人们还拥有其他呼吸技能，来防止发生窒息。
罗丹半倚在全景屏幕下的墙上。船上异常安静。鲜红的指示灯在指挥中心到处闪亮，而中心的人们坐在他们那自动锁住的专用软椅中，犹如被紧紧粘住一样。
只有罗丹在碰撞发生前离开了座位。他绝望地与这由于强大的离心力而产生的重力抗争着。他很清楚，自己将随着过去的每一秒钟越来越虚弱和束手无策。
他的目光开始变得迟钝，视力开始模糊。除了含糊不清的咕噜声，他什么也说不出口。
他想到了古基。作为远距遥遁者它应该能够启动安全开关。但这个柔弱的鼠狸可能早已不醒人事了。
与约翰·马沙尔的心灵感应也没有成功。
完了！罗丹想。他已濒临失去知觉。完了，由于这可笑的五个重力。我们斗不过它。
他那缺血的头脑已不能合乎逻辑地思考。他只是恍恍惚惚看到一个宽大的身形，用右手极度缓慢地朝自己身上摸来。在那巨大的脑膛上挂着的是一个拳头般大小的仪器。
杰夫·克劳德林这个艾斯帕尔人必须同两个困难斗争。如果他的小型重力器不在工作，五个重力对他来说并不太多。重力器只给他增加了困难。
罗丹已经昏迷。这时，克劳德林成功地关上了他身上的重力器。剩下的事对他来说便轻而易举了。他克服了巨大的压力，伸出右手，把绿色操纵杆向后扳去。
旋转的圆形飞船中响起了警报声。紧急自动装置立即作出反应。它记录下形势，并启动了必要的转换开关。
第三号动力站以最大功率运转，压力中和器开始接受动力脉冲。几秒钟后，难以忍受的压力就从人们身上被解除了。校正发动机的轰鸣声显示，环动已被阻止。
当罗丹重新苏醒时，看到克劳德林那粗陋的脸膛正向着他。没有多说一个字，他扶起罗丹，把他放在一张简易床上。
船上昏迷的人们重又苏醒。布拉左·阿尔克赫尔也痛苦地呻吟着、喘着粗气站起来。他先看了一下目标探测屏幕。明亮的赤红色的燃烧伎他目眩。
他费力地向指挥中心报告。指挥官马上回答。
布拉左呻吟地说：“射击指挥中心正常。长官，发生了什么事？我们是否有一次碰撞？”
“如果我没全弄错的话，我们穿过了一个相当大的太阳。”
“上帝！”
“请留在您的位置上，阿尔克赫尔。我还不知道，这周围的燃烧意味着什么。不管怎样，我们重又处于正常空间了。”
“长官，可能我疯了，但看上去我们似乎仍在太阳中间。”
克劳德林又回答了一次，然后突然沉默。
“年轻人，您使我有了一个想法，”他最后沉思地说，“请照料您的人，送可能受伤的人去诊疗所，并向大副报告您那里的人员状况。完毕。”
“完毕，长官。”布拉左木然地嘟哝着。
他无意识地倾听着动力站的轰鸣声。面对着太空的危险，它们用动力场把巡洋舰屏蔽起来。
“幻想号”总有些不对头。对视已不可能，屏幕上能看到的只是明亮的燃烧。
布拉左深深吸了一口气，慢慢地从软椅中站起。他不喜欢这种局面。
第六章 冲出一颗新星的包围
“……一次事故，一艘直线飞船每时每刻都可能发生此类事故。”卡路普通过船内通话设备说。他脸色苍白，神色严肃，双颊绷紧。他不动声色地继续说：“分析已经结束。我用曳引射线把一些残存物质弄到船里来了。我们携带了相当部分的太阳物质。不过这不是小船的功劳，而是补偿场的功劳。物理过程大致清楚。在碰撞时，屏蔽换能器以最大的功率在运转，这是我们的幸运。不然的话，我们不会平安无事。听上去有些可笑，不过我们现在确实处在一个自转并迅速冷却的物质星云中间。这对我来说非常奇怪，但我们会弄清楚，为什么会这样。”
在指挥中心，杰夫·克劳德林转过头来。罗丹疲倦地坐在第二个指挥软椅上。他左眼下的脸颊肿得厉害。
“幸亏您把我的手打开了，”克劳德林用他那巨大的嗓门尽力低声说道。“不然的话，我会在发生相撞的那一刹那关闭卡路普场。”
罗丹点点头。他的嘴唇痛苦地抽搐着。他刚才在很强的重力压迫下靠在指挥中心的钢墙上，可能断了几根肋骨。
“我在最后一瞬间才明白，”他回答说。“我们太近了。卡路普——您有什么建议？”
“我们必须在这些松软的物质完全冷却前穿过它们。这会出现几个问题，必须先考虑一下。”
“所以我问您，年轻人。”
卡路普激怒地喘着粗气：“您拉倒吧！我们现在必须像一只小鸡那样，从见面弄破蛋壳并脱出身来。没有别的选择。我们有两种不同的途径可以达到这个目的。”
“啊，甚至还有两种。”罗丹说。
“请您不要开玩笑，情况是严肃的。我现在还不想冒险关掉普通屏蔽场。不过在启动补偿换能器时必须这样。有可能在星云中会产生原子反应，没有防御场我们难以承受。”
“噢。”
“您从舰队指挥部要来了一个具有特殊本领的射击军官，是吗？”
罗丹注意了起来。与此同时，名叫布拉左·阿尔克赫尔的年轻人不由得一阵紧张。
他震惊地朝射击站的人们看去。下士恩斯卡特用手紧抓软椅的靠手。
“伟大的朱庇特①，”他轻声说，“这我已经想到了。”
【① 朱庇特：罗马神话的主神。最初象征正义，后为世人移入易怒、疯狂等性格特征。此处似指疯狂。——译者】
“教授，您想让人朝这火红的外壳轰击？”罗丹的声音在船上各个扩音器中响起。
“我们应该试一下。不管怎样，这不比靠碰运气关闭防御场更加冒险。喂，射击指挥官听着吗？”
“是——是的，长官，”布拉左结结巴巴地对着话筒说，“少尉阿尔克赫尔报告，长官。”
“好，我还记得，我们在月亮上已见过面，对吗？”卡路普朗声大笑。
“是的，长官，您非常友好，没让我重重摔一跤。”
“我记得。您有胆量对这旋转的壳体进行轰击吗？不过