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“是的，长官，您非常友好，没让我重重摔一跤。”
“我记得。您有胆量对这旋转的壳体进行轰击吗？不过，要非常准确，以便产生一个出口。”
布拉左恢复了平静。罗丹注意地看着屏幕。当看到这个年轻人突然变得严肃的脸时，他慢慢点了点头。
布拉左的心算马上结束。他用一种完全改变了的、公事公办口气说道，“长官，事情不那么简单。您说壳体在旋转是吗？如果我要对一个规定的目标连续射击，“幻想号”必须进行同步旋转，以便我能保持在同一位置上。不然的话不能进行集中点射，而只能施行效果差一些的扫射。”
“对，我正这么打算。您会用脑子，年轻人。请您校准火炮，并准备好您所拥有的一切武器。只是不要那些会给我们自己造成危险的东西。”
“只用脉冲和粉碎炮，长官。”
罗丹下了最后的命令。球壳上一个明亮炽热的点面已被测定。压力中和器被调到同步位置。
不久，“幻想号”重新开始旋转，不过这次是受控制并按计划进行的。
在布拉左瞄准的屏幕上，这个亮点的可视时间越来越长，最后进入瞄准十字线，并停止不动，进行了最后的调整。重巡洋舰以每秒２，２３６，４７８次的转速绕着自己的轴心旋转起来。在伸出的球形炮塔中固定安装的火炮也同时转动。点射已可以开始。
“物质球体的距离同重力——磁性防御屏蔽一致，”克劳德林的声音在扬声器中震响。“正是１０公里。请您校准武器，至少射出一个直径３公里的圆面。”
“明白，长官。”布拉左机械地回答。他的双眼一动不动地看着瞄准屏幕。
敏捷的手指熟练地摆弄着管风琴式火炮那无级精度校准开关。“幻想号”上全部前炮都瞄准着同一点。
“开火！”罗丹下达了命令。
布拉左按下了齐射自动器的总开关。
“幻想号”的全部联接处都在震动。在那被集中火力射中的地方，被飞船从太阳中带出来正在冷却的星云外壳看上去就要爆炸似的。
强烈的核反应轰击着飞船的能量屏蔽。飞船面临着被毁灭的威胁。在稳固的射线墙外，简直是天翻地覆。燃烧的烟带从变热的球体中飞出，喷入黑暗的太空。布拉左制造了一个小太阳，在强烈的火山爆发下，喷吐出燃烧的氢火舌。
“停火！”罗丹向着话筒喊到。“这毫无意义！由此产生的核反应会马上再以起着反应的烟质堵住弹孔的。必须在星云成为一颗新星前飞出去。卡路普，准备好直线机动。纳克罗，把动力装置反应堆按级启动到最高速。”
“这没有意义。我们会把星云一起带走的。”
“照我说的去干吧，卡路普。我们起航。停止正常屏蔽和开动补偿场必须同时进行。如果不成功，我们就完了。您完全明白这点吗？”
“当然，”卡路普正色回答。“那好，请等我的命令。”
布拉左把手指从风琴式火炮按纽上拿下。外面天空在燃烧。布拉左知道，他用高热度武器激光引起了核反应，这正是物理学家阿诺·卡路普所等待的。现在，星云中那些极易聚变的氢原子己开始活动，情况非常紧急。
指挥部的命令一个接一个地快速下达。卡路普换能器的轰鸣声盖住了其他一切噪声。
两分钟后机房指挥部报告，完全达到加速值。不断加热的太阳物质已被带动。用这种方式逃脱是不可能的。此外也不知道，达到接近光速时会发生什么事。
罗丹下达了最后的命令。全体船员锁上了宇航服的头盔。联络通过无线电话进行。
他又等了一会儿，直到小型调整发动机取消了环功。
当“幻想号”的防御场由于发生反应的星云内部核能无限增长而面临爆炸危险时，罗丹以他那独特的冷静说道：“杰夫，您来干。在半空间状况中加速五秒钟，接着马上关闭卡路普。这应该够了。准备好了吗？请您开始。”
克劳德林再次看了看精密同步自动仪。取消正常场和建立卡路普场必须在刹那间同时进行。
然后这个艾斯帕尔人以一个快得几乎看不清的动作向手动操纵接触器击去。
巡洋舰现在似乎终于要爆炸了。白炽的烈火像是要从屏幕中喷入船舱。卡路普的声音盖住了其他噪声。船体材料受压太重的鸣响再也听不见了，感觉到的只是一种震颤。
这些仅仅持续了一刹那时间。疯狂的核力火焰便倏然消失了。在反射检测的正面屏幕上出现了繁星闪亮的天空。
罗丹松了一口气，倒在他那专用软椅松软的垫子上。这时，“幻想号”突然一震。
运行控制仪指针急剧下降。飞船似乎飞入了一个棉花的海洋。
这个现象仅持续了不到一秒钟，但对克劳德林来说，这个时间间隔已足够用来在罗丹规定的五秒钟结束前关上卡路普。
失去了补偿场的探险巡洋舰马上回到正常空间，以潜入机动能够达到的速度在自由下落中继续飞行。
发动机和卡路普均一无声息。在普通观测屏幕上闪烁着一个巨大的蓝色太阳。物质测头作出反应。回转的滚动型刻度盘表明，这颗明亮灼热的恒星有一个相当大的行星家族。这对“幻想号”船员来说，不是什么特别容易让人激动的事。许多太阳都有行星。
罗丹呆呆地看了一会儿全景摄像的巨大屏幕。五个被发现的行星看上去是绿色的反射光点。
罗丹没再注意。对他来说，要紧的是逃出了一个正在形成的小型新星的中心。更重要的是克劳德林刚才为尽快中断直线飞行而施行的奇怪减速。
“怎么回事？”罗丹拖长声音问道，“您也注意到了，是吗？”
“当然，长官。”
雷金纳德·布尔从他的专用椅中站起，紧靠全景屏幕站住。他眯着双眼朝这一目了然的蓝色太阳望去。
当眼睛稍稍适应了眩目的光亮后，布尔首先断定，这个陌生太阳周围的太空淡淡地闪着蓝光。
“谁能告诉我，我们现在究竟在哪里？”布尔问。他把手插在连衣制服外的口袋中，慢慢地从一个人看到另一个人。
这时，卡路普和探险飞船的另外几位科学家走进了指挥中心。卡路普的快速反应能力值得称赞。他对成功的脱逃没有多说一个字。对他来说这已成为过去，已经结束。
他迈着沉重的步于走到屏幕旁。他听到了布尔的问话。“我们在哪里？绝对不在多维空间，更不是在一个陌生空间。这是一个普普通通的太阳系，同属我们自己的银河。”
“完全普通的太阳系？”罗丹以一种讥讽的口吻重复道，“您成了一个无所不知的超人，卡路普。”
这个超物理学家严肃和镇定得不同寻常。他摇了摇头。“我只是计算和观察得比您快罢了。如果一颗行星的大气层闪着蓝光这是可以理解的。但如果宇宙空间，众所周知地组成一个真空，同样闪着蓝光，这就非常值得奇怪了。”
罗丹皱起了眉头。他预感到了什么。
卡路普接着说：“我们在直线飞行时被一种陌生力量挡住了。我估计，我们撞入了一个防御屏蔽网，这同补偿场性质相似。如果不是这样，我们或是被阻退，或是已经被毁灭了。这个防御屏蔽就产生出这种光芒。我想称这个系统为‘蓝色系统’。”
“一种防御屏蔽——在空间中？”布尔惊慌失措地问。
“难道有这种规模的能量泡，它可以在自己的空腹中容纳一个至少带有１５个行星、看上去很大的太阳系？教授，您知道自己究竟在说什么吗？”
卡路普点点头，双眼闪亮。对他这样一位科学家来说这首先是一种令人着迷的现象。
佩利·罗丹以及飞船上的高级军官们则想的更为实际一些。
大副亨茨·克雷封巴克少校失去了镇定。他飞快地把近处的话筒拿到身边。“克雷封巴克呼叫射击指挥官：战斗准备。目标搜索仪接通指挥中心电路。请证实。”
布拉左·阿尔克赫尔的手指重又开始工作。在下岗休息处则响起了尖锐的警报声。
“射击指挥中心，阿尔克赫尔少尉。战斗准备结束。目标搜索仪已接上指挥中心电路。完毕。”
罗丹沉思地朝大副望去，然后看着卡路普。“您看见了吗，别人是怎样想您那‘蓝色系统’的？”
卡路普耸耸肩，接着是一个恼怒的手势。“胡闹。必须先弄明白．这是怎么回事。”
“正是，正是，教授。所以亨茨也命令作