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“去这个太阳系统被称为狮身人面像的第五颗行星。”罗丹简洁地说。
“发疯了！我们见到的够多了。我身上最上面的颈椎己开始发痒，众所周知，这是个凶兆。”
“你太肥胖了。”古基幸灾乐祸地尖叫。
雷金纳德·布尔激动地挥了一下手。“住嘴，小东西，事情很严重。佩利，你有什么打算？”
“不多。我想在第五颗行星上稍稍看一下，以便确定，那里在演什么戏。这个月亮是一个唯一带有已知功能的动力站。我想知道，这些阿孔人，我们从现在起这样称呼他们，怎样把他们的接收器带到目标星座上去。为此实际上需要保持一支宇宙舰队。这些船在哪里？它们有多快？阿孔人使用哪种发动机？而更重要的是，这些人可能的征服欲怎样？如果有一天在地球上发现这种神秘的拱门式传输器，并从里面走出几百万个战斗机器人，那我将非常不安。如果考虑到古老的阿尔孔人的统治欲，那我们就不得不去思考，他们的祖先在这点上立场怎样。我们飞向狮身人画像行星。杰夫，准备好了吗？启航。”
布尔的话消失在发动机的轰鸣中。“幻想号”咆哮着高速飞入太空，几秒钟后踪影不见。只有一阵灼热的压力波呼啸着扫过这个奇特的传输——太空港巨大的场地。
阿孔人的一个电路技术员愤怒地叫道：“这些人真的不懂规矩。应该给他们一点儿颜色看看！”
这次旅行仅持续了几分钟。对这个艾斯帕尔人来说，进行强制性着陆是一件令人兴奋的事。
重巡洋舰咆哮着飞入第五个行星那闪光的大气层，一直到了大气层的下方才开始减速机动。
对此这位指挥官实实在在地说：“不管怎样，人们早己发现了我们。没有道理躲躲闪闪。至少让我们知道大地人懂得如何向宇宙飞船打交道。”
“伟大的朱庇特，”布尔激动地说。“这些阿孔人为什么没有行动。克劳德林用冲击波把他们整个森林都扯倒了。现在我倒要看一看他们什么时候会最终失去耐心。”
“我也是，”罗丹说。“时间太长没什么好处。杰夫，前面出现了城市。我们在第一个能找到的合适的宇航港降落。飞船要作好紧急起飞的准备。能源中心请回话！”
值班工程师出现在通话屏幕上。
“我们马上降落。”罗丹十分镇定地解释。“请您设法用能源和物质探测器寻找可能停靠的宇宙飞船。请您作这种设想，即阿孔人的宇宙飞船同样使用直线发动机。请把您的探测仪对难相应的脉冲。一切都明白吗？”
“明白，长官。我们尽力而为。”
“您刚才说了什么？”卡路普的声音从扩音器中传出。他同时听了刚才的对话。“您是不是以为这里的智慧人同样发展了直线、非跃式的超级发动机？”
“我甚至坚信这点。这不一定是我们补偿技能器的某种复制品，但那些装置会在相似的原理上起作用。”
“我要求有一个证据确凿的解释！”卡路普以他那暴躁的方式大叫道。
“您不能要求什么，年轻人。但是尽管如此，我会这样去做。”
“厚颜无耻！”
“这我听到了。我们之所以能安然无恙地通过这奇持的能量场，是因为我们用卡路普飞行。如果这些阿孔人同样要穿透这蓝色的、把整个系统围住的巨大屏蔽，他们必须使用类似的补偿场，否则他们便是把自己禁闭了起来。当然也有可能，他们制造了结构网眼，并通过这个进入太空。尽管如此，我相信这个民族早已掌握了直线飞行技术。这对您够了吗？”
“这要等我对这些不同的可能性进行计算以后。”
“您去干吧，教授。我对您的结果很感兴趣。”
不一会儿，“幻想号”伸出了降落架。出生在金星上的主管工程师斯莱德·纳克罗把电流反应堆调下，以便着陆后能立即全速离去。
“幻想号”像一个好斗的庞然大物在一块只能是宇航港的巨大平台上落下。
第九章 逃出绿色死亡之光
马豪特·赛克拉指挥的突击小分队返回。罗丹借助头盔无线电发报机跟踪了这支探险队并确知，建立联系的尝试再次失败。
看来没人关心这次降落。２０分钟后，探测站的第一批结果出来了。在这个宇航港中有宇宙飞船。可以收到那些飞船发动机的脉冲。
根据卡路普亲自领导下的数学部报告可以确定，正如已经预测的一样，阿孔人掌握直线飞行。他们使用一种类似的补偿屏蔽场，这同卡路普换能器非常相像——当然技术更加成熟。
卡路普高兴异常，因为这展现了继续改进大地人新设计的巨大可能性。尽管如此，显然无法让阿孔人公布自己的秘密。
马豪特·赛克拉不是仅仅被派去尝试建立联系的，他的同伴们还带去了专门仪器，用以查知，被测定的宇航飞船是被扔在一边的博物馆展品还是可以随时启动的运载工具。
古基几分钟前消失了。它似乎成功地潜入了一个被防御屏蔽封锁的停舶场。
远处几乎看不清的地尤典型的阿尔孔式漏斗形建筑高高耸入淡蓝色的天空。仅这种独特的建筑艺术就证明了阿尔孔人源于这个民族。他们保存了祖先的风俗习惯，但最后在几千年中也发展了一种自己的、不断陌生的文化。
罗丹没敢飞越那个大城市。他感到，事情已经走到了极端。
现在看上去就像是暴风雨前的平静。宇航港中的车辆均已撤回。远近没有一个阿孔人。藐视已再清楚不过了。
“马上就会有事变要发生，”布尔不安地说。“他们或是要把我们变成一片放射性的云朵，或是采取一些我们根本预料不到的措施。”
马豪特·赛克拉走了进来。他仅穿一身军服。罗丹曾发布命令不再穿阿尔孔人的战斗服，因为这可能会起到一种挑衅性作用。但现在的问题是，什么是挑衅性的：不请而至的降落或是随身携带的、看上去用于战争目的的装备。总而言之，大地人的行为是一种大胆放肆。对此，罗丹也不抱任何幻想。
赛克拉立正行礼。他的脸上扦珠闪亮。阿孔的太阳让人感到炎热难受。
“您发现什么了？”
马豪特拿下帽子，脸上露出一种不满的神色。“不多，长官。在库房附近建有能源场，我们通不过去。尽管如此，可以确定，我们测定的飞船带有‘热’发动机。它们不是博物馆展品，而是可以随时启动的太空飞船。阿孔人一个也没遇上。一看到我们越过降落场，就有两人飞快地退去了。人们看来不愿意和我们说话，也不想接近我们。这就是一切，”
“这就够了，”罗丹无幽默感地笑笑。“准备启航。我们只等古基。”
三分钟后，这个鼠狸在指摔中心物质化了。它重又显得精疲力尽。
马沙尔把它抬上最近的床，把它放入软垫。
这个鼠狸说话了：“我进去了，但屏蔽几乎无法突破。这费了我好大的力气。我见到了宇宙飞船。它们又一次由能源场封锁。”
“看上去是什么形状？球形？”罗变问。
“当然是球形，只是两端扁平。不过它们有环形凸起部。飞船看上去很小。”
“这是些改造对应站的远输工具，”克劳德林断言。“那么，我们还等什么？我们应该对他们有足够了解了。”
“探测中心报告：两个飞行器突然出现在飞船前。”一个声音激动地叫起。
罗丹一下惊起。他直挺挺地朝控制台走去，打开地面屏幕。
两个外形漂亮、舱顶透明的大型浮悬体停在飞船中心过渡舱前几米处。
“它们怎么到了我们船下？”罗丹问。“有人看见它们移近吗？”
“不，长官。在这之前没有任何测定。它们是突然出现的。”
“无线电中心报告，”另一位军官报告。“我们收到讯号，是古阿尔孔语。长官，他们请您到船外参加一次会谈。”
“请？”
“是的，长官。要我接通您的受话机吗？”
“不必要。我正等这个。请通知下去，我马上就到。完毕。”
罗丹拿起了鸭舌帽。克劳德林慢慢起身。
指挥中心一片寂静。这时布尔开口了：“他们怎么到了船下？我们的球形船体有两百米长。这样来看，他们要达到我们的地面过渡舱，至少要进入一百米。”
接着是另一次中断。探测中心重又报告：“我们收到了无法解释的回波似乎来自‘幻想号’内部。听上去是一种非常短的探测脉冲�