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“那么你到这儿来干什么呢？”
“我是受命来找你。詹安妮要我们回家吃晚饭，因为普赖尔到家里来了。”
“我有许多工作要做，懒得和那个空话连篇的家伙哆嗦。”
“还有一个人和他一起来了——一个月球人。”
“月球人！是谁？”
“霍尔贝博土。”
“康拉德·霍尔贝？”
“你听说过他吗？”
“当然了。他是月球上最为杰出的遗传学家之一。那么，我们的母亲确实在运作一个有实力的公司了，所以她能吸引像霍尔贝这样的人来我们家访问。他来这里做什么？”
“一个遗传学家！”这个头衔使赛勒斯有些吃惊。“我不知道这里还会有遗传学家。”
“你的意思是说你以为我们的外祖父是那个学科的最后一个人了？”
“差不多是这样吧。”
亚历克斯咧嘴笑了起来。“我怀疑一直存在着进行秘密遗传学研究的工作者，某件事一旦开了头，你就很难把它完全终止掉。”
“我懂了。”
“此外，你是否听说过，我们的政府最近要对遗传学的研究开禁？还有可能提出法案，赦免所有正在从事遗传学研究的学者。假如事实上没有从事遗传学研究的人存在，就不需要这种赦免了，是不是？”
“我记起来了。他们在这个事情上始终鬼鬼祟祟的，我几乎疏忽了这一点。那么你认为霍尔贝到这里来是为了使一个失传的学科重新恢复起来？”
“谁知道呢？”亚历克斯耸了耸肩。“等一下，让我打电话给康妮，告诉她今天晚上我不能在实验室等她了，然后我换一下衣服和你一起回去。”
亚历克斯脱下了他的实验室工作服，拿起了电话。赛勒斯走到了窗前向外张望，看着正在校园里散步的学生们，尽力不去听亚历克斯变得显然柔和起来的声音。过了一会儿，亚历克斯挂上了电话，穿上了他的外套。
“我们走吧。”他说。
兄弟俩走出了实验室，穿过校园，向家的方向走去。天色已近黄昏，风也渐渐大了，气温显然更低了，他们把外套裹紧，疾步走回家去。
“我不清楚霍尔贝博土为什么要到我们家来，”赛勒斯仍然在思考着亚历克斯刚才提出的问题，“你知道詹安妮从不告诉我们什么。但有些事还是有些奇怪。当他看见我的时候显得有些过于激动。”
“你？为什么他特别提到要见你？”
“多谢捧场，亚历克斯。”
“你知道我的意思，赛。你能确信这种印象不是你自己想像出来的？”
“绝对不是想像，这只是一种直觉。”他们已经转到了他们家的街区的拐角。
“好吧，也许霍尔贝会在晚餐时亲自告诉你的。”
“我想他已经打算开始说了，但在他说出什么之前，詹安妮对他发了火，把他的话头结打断了。普赖尔马上试图安抚她，他也许没有胆量再说什么了。
他们继续就这个话题谈论着，但没有找出什么答案。当他们最终到达家里时，赛勒斯庆幸自己在寒冷的室外奔波了一个下午后，终于又回到了温暖的环境中。书房里没有人。所以他们没有在楼下停留，直接上楼回到他们各自的房间里去，等待晚餐时间的来临。
第五章 亵渎
说话的声音引导赛勒斯来到了家里难得使用的客厅里e房间里没有开大灯，詹安妮、普赖尔和霍尔贝围着一张抽木咖啡桌呈半圆形坐着。桌上放了盏台灯，散发着柔和的光线，另外还有一个水晶细颈水瓶和几只杯子，里面红葡萄酒的液汁在柔和的灯光下闪烁着。房间的角落仍然阴沉沉的，墙上有几个移动着的阴影。
“哦，赛勒斯，是你吗？”霍尔贝有些口齿不清地说。
“是的，先生。”
亚历克斯和贝丽妮丝都不在，赛勒斯感到有些惊慌失措。他仔细准备好的所有言辞都忘得于干净净，脑子里几乎一片空白。为了掩饰自己的窘态，他急忙伸出手去与霍尔贝握手。
来访者看起来有些吃惊，似乎迟疑了一下，然后他握住赛勒斯的手，使劲地摇了摇。当赛勒斯意识到自己不仅提早到来，而且莽撞地要和别人握手，这些失礼的举动，使他的脸羞得通红。多么愚蠢！当一个月球人害怕染上疾病而避免与地球人接触时，而自己却强人所难。
“坐下吧，孩子。”普赖尔说。“你要喝点什么？”
“不用了，谢谢。”赛勒斯怯生生地坐在一张凳子的边沿上。
他的到来似乎打断了他们的谈话。除了墙上那座外祖父遗留下来的时钟发出滴答声之外，房间里一下子沉寂下来。他真的希望手中也能有一杯红葡萄酒，这样他就不至于手足无措了。
贝丽妮丝来了，这才给他解了围。
“霍尔贝博士，这是贝丽妮丝。”普赖尔介绍说o
“见到你，我真的很高兴。”霍尔贝再一次站了起来。“她非常可爱，真的非常可爱，”他对詹安妮说。“你从来没有提到过。”
贝丽妮丝很快地看了赛勒斯一眼，只见他把眼光投向了詹安妮，而詹安妮嘴唇仍然紧闭着，神态冷漠。普赖尔伸出手去，把手搁在她的胳膊上，微微地摇摇头。
哈蒂进来了。“晚饭已经准备好了，请到正餐厅去。”它宣布道。
房间里所有的人都站起身来跟它走了出去。
“亚历克斯在哪里？”普赖尔问道。
“在这里。”亚历克斯突然出现在楼梯口，他与大家一起向餐厅走去。
“哦，你在这里。康拉德，这是我们，唔，家族中的第三个成员。”
“我们的家族？”赛勒斯对普赖尔选择用这个字眼感到有些莫名其妙。因为他不知道他何时被授予了这样的地位。
“味道真不错。”霍尔贝博士口中含着食物，有些含混不清地说道。“这是什么？”
“用鲑鱼做的奶油冻。”詹安妮说。
“太好吃了。我还从来没有吃到过真的鱼。这味道比起我们月球上食用的海鲜替代品来，不知要强多少。”
除了刀叉碰到盘碟的声音之外，房间里又一次沉寂下来。就餐时的交谈一直是间断、短促的，在电子烛台火焰般的光线照射下，瓷器餐具和水晶装饰品闪烁着微弱的反光。
赛勒斯犹豫地又去吃了一口奶油冻，他并不喜欢鲑鱼。他看了一眼在桌子另一端仍然空着的椅子：幸运的教授，他逃脱了整个难堪的聚会。
赛勒斯对亚历克斯突然的发问吃了一惊。“霍尔贝博士，”亚历克斯说，“我读过你关于沙鼠染色体基因排列图的专题著作。”
“我从没有想到我的著作会在这里出版。”
“只是在最近才读的。因为很难找到有关遗传学方面的书籍，甚至包括我的外祖父的作品。”
“你的外祖父？”
“乔治·詹安妮。”普赖尔代为回答说。
“但我以为……”
“晤哼！”詹安妮大声地清了清她的嗓子。“哦，当然了。他是艾里克松金质奖章获得者。”
“请告诉我，霍尔贝博士，你是否用人的基因做过实验？“这样的实验在月球上是难以想像的。”
“也是具有潜在危险的。”赛勒斯说。
“相反，假如具有合适的条件，就没有理由认为我们不能利用人的基因进行实验。至于危险性么，关键是要从哪个角度去认识。”霍尔贝用叉子刮着盘底那所剩无几的鲑鱼奶油冻。
“我确信那就是在大灾难发生前遗传学家所持有的观点。但请关注一下，以后究竟发生了什么。”赛勒斯被月球人如此轻描淡写地谈论这样一个问题激怒了。
“——次小小的意外，竞然使遗传学倒退了五十年。”普赖尔说道。
“小小的？你怎么可能把所发生的一切作出如此微不足道的结论？”
“那是与所进行的大量工作相比较而言的，譬如说找到了治疗先天性疾病的方法。”
“难道那就可以作为所发生的一切的借口了吗？”
“不打破鸡蛋壳的话，你就得不到蛋黄。”
“那是极为荒谬的……”
“赛勒斯！”詹安妮的口气非常严厉。
“如果在月球上禁止用人类的遗传物质进行实验，必然会影响到你的发现。”亚历克斯说。
“在某种程度上确实是这样。但是，有趣的是我们能够确定在所有的种系中，哪些基本的基因是相同的。举例来说，与狗的眼睛颜色有关的核苷酸和猫的是一样的。”
“这听起来很有趣。”
“每个种系都有它自己特有的染色体组合和数目。�