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这才听见对面正榻上有人回应的声音：“很好。”
祈男向上看去，见有个中年男子盘腿屈膝坐着，胖胖的身干，阔阔儿的脸盘。肤色红润，眉目清琉，年纪约莫三十来岁，并未留须。
玉梭暗中捅了祈男一把，祈男会意过来。忙就跪了下去：“父亲！”
这就是苏家的二老爷？苏则肃？看起来倒老实好说话一人嘛！
于是彼此见礼，老爷吩咐祈男右首落座，慢慢说话。
太太走到老爷身边，低低不知说些什么，祈男便趁机将屋内打量了一番：两边的紫檀木八宝柜内，玉壶宝鼎，古画奇书。，甚为华丽，目迷五色，窗前一几，几上设着笔砚等物。另有香几两只，各自熏着不知什么香雾。倒是清淡得很。
正榻背后，挂了一幅堂画，祈男看不清落款，总之是名家山水，两边挂着泥金锤笺对联。榻左手边是香几，右边摆的是大理石插牌。中间摆了一架大洋自鸣钟，一对钩金玉带围玻璃高手罩。一对画漆帽架分列两旁。桌椅、脚踏、马杌、茶几都是紫檀的。
除此之外，一朵儿现在的花儿也不见。
“老爷有近一年没见男儿了吧？”太太的悄悄话说完了，声音大了起来，祈男见提到自己，少不得抬头笑向上头看去。
“嗯，上回见还不过是个小丫头，如今再见，却成了大姑娘了。”老爷笑眯眯地对祈男道。
锦芳走到祈男身后，脸上情不自禁露出骄傲的神情。
“回老爷的话，九小姐一向由妾身看顾调教，老爷这样力赞，妾身实在有些担当不起呢！锦芳的声音虔诚而娇媚，又是祈男一向不闻的。
“老爷过誉，”祈男忙起身要谢，不料太太却骤然打断了她的话语：
“其实我也说过多次了，男儿该我亲自调教才是，五娘只是不肯。若不然，只怕早有出息了。”
祈男简直不敢相信自己的耳朵。当真？老爷才刚刚进门，太太就要这样吵闹出来么？
老爷顿时沉了脸，祈男见势不好，忙紧紧捏了锦芳的手，不让她开口。
太太依旧不肯放过，口中又道：“说起来大丫头的事不就是前车之鉴？姨娘总说自己教养得好，其实不过是一时的荣耀，后来不就。。。”
老爷重重拍了榻上小几一下，将太太的话生生截断了。
“不准再提此事！”老爷发话了，声音低沉，严酷无情：“前事已过，再虑无益！宛贵人的事是她自己作孽，与咱家何干？难不成做了老子娘的，就要一辈子对她为人付责么？她自己不上道，与家里何干？如今撇清还来不及呢，你们倒在这里扒上身来，真正岂有此理！”
太太不吭声了，其实她也是心急了些。见老爷看重祈男，锦芳又在眼皮子底下邀功，因此才一时忘了忌讳。
“老爷教训得是，妾身一时失言，万忘老爷恕罪！”太太走下榻来，忙向上福了一福，然后做出极为诚恳地样子，向锦芳道：“妹妹别怪我，我也是怕男儿跟她姐姐似的，与其将来铸成大错，不如现在好生管教的是。”
这话说得，锦芳几乎没将肚子气炸了。怎见得宛贵人的事就是我教养得不好？怎见得祈男在我调教下就要步她姐姐后尘？！
“太太的话，我不敢驳回，不过有一事不明，才老爷说了，大小姐的事与咱们无关，怎么太太横竖就要搬到自己身上似的？”锦芳不管祈男如此暗中阻拦，终于还是忍不住开了口。
太太冷笑起来：“老爷是一家之主，自然从大局面考虑。我是个做母亲的，少不得心里舍不下女儿。不比姨娘，只要享受好处，落了势，就与姨娘无关了。”
锦芳顿时语塞，这才反应过来，自己是着了太太一道。
老爷嗓子眼里哼了一声，众人顿时不响，连太太也收了脸上笑意，正经敛色起来。
祈男只看不出，这位佛一样的老爷有什么地方让人害怕？怎么大家一见就跟变了个人似的？
“凡女子，大理须明；温柔典雅，四德三从。问安侍膳，垂手敛容。言辞庄重，举止消停。戒谈私语，禁出恶声。这都是户律上言明写定的，夫人你平日治家，该以此服众！”老爷再开口，声音里如有冰霜，与那张团团的胖脸一点儿不符合：“心怀浑厚，面露和平。自己先反了，如何禁得他人？”
锦芳面有得色，洋洋得意起来，不料老爷话风一转，便又向她斥来：“自为姨娘，该知身份，于众人面前脸横暴厉，腹隐豪强。喜笑喧哗，忿怒激扬，又抗违训诲，傲慢矜张。想也可知平日是如何罔顾羞惶了！”
太太和锦芳一齐低了头。
“苏家能有今日风光，除了祖上庇佑，便是自家发奋！我在京里每日如履薄冰，过得什么样日子你们虽不能明见，到底也该心存感念！如今但登家门，就听见如此偏憎溺爱之论，实在悖矣谬极！”
老爷的话里有股彻骨冰凉的霸道劲气，太太和锦芳由不得向后倒退二步，再抬起头来，各自脸有愧色，和恐惧。
“妾身知错了，”太太抢在锦芳前头，占了先机：“也是被男儿这事逼得，一时有些失态，求老爷宽恕。说到底，男儿的前程与苏家将来息息相关，妾身也是，关心则乱。。。”
太太的话音未落，锦芳便急着也有话要说，不料老爷高高举起右手，示意其收声。
“太太大家出身，我知你不是那样小气量的人。我也知你为心极好，不过也得依势而为。至于五姨娘，确实今日之话有些过逾，若不明罚，只怕难以服众。不过这是后院的事，夫人你看着办吧！”
祈男急了。怎么老爷三二句话一说，太太没事，反要罚锦芳了？还说夫人看着办？那不明着欺负姨娘了么？
说白了老爷还在为宛贵人的事生气，好好的倒了势，太太又在面前拨了火，明说是锦芳调教的，有连坐之过，因此才轻轻放过太太，重重惩罚姨娘。
祈男缓缓从椅子上站了起来，锦芳立刻警觉，口中悄悄道：“你别管，这可是老爷，一丝儿半点错就让你吃不了兜着走！”
“父亲的话，女儿不敢驳回，”祈男不为所动，低颦浅笑，和顺如春地开了口：“不过父亲刚刚到家，老太太正心里欢喜，又将到老人家寿辰，若太太就此拿出户律本子来罚人来，未免有些兴师动众，过两日正要为老太太放生散欢喜豆，到外头结善缘呢！自己家里反闹起来，岂不伤了老人家的心？！”
祈男面上含烟如笑，言语流利圆融，尤其几个老太太说出口，老爷便有些动摇了。
“且当今皇帝，一向以孝道为先，此次老爷能回得家来，也都因老太太过大寿，若为些小事败了大家的兴，岂非得不偿失？”
☆、第二百二十六章 老爷为人
祈男的帽子越扣越大，老爷的表情，也越来越松弛。
太太眼睁睁看见祈男的话，在老爷面前起到不小的作用，心里的火便越烧越大。
自这丫头回家就不停地出妖蛾子，先是不肯在自己院里，非要跟那姨娘回去，将自己好心做了驴肝肺。过后便帮着姨娘抢走自己的东西，到了眼下，竟明刀实枪地在老爷面前维护那只狐狸精！
简直反了！
“老爷，话虽如此，可到底不能为了老太太的事，就不分正庶对错了吧？”太太话是对着老爷说的，人可看着祈男呢：“将来男儿到了人家，做了人家媳妇，少不得要凭人家分说，若叫那头说咱家不知教导女儿，竟弄得不识大体，岂不笑话？”
那头是哪头？！祈男心里恨得牙痒痒，只差明说宋家二字了吧？
老爷明显犹豫了，若有所思地看看祈男，又看了一眼太太，最后，眼神落到了锦芳身上。
“我一向怎么说来？咱家大小姐是个有出息的，只是运气差了些，不过好歹，也支持了几年，再说如何不好，也不能将前些年的荣耀一笔抹过。”锦芳见机会到了，立刻出声：“老爷当年不也说，此事非蕙小姐不可么？”
太太立刻变了脸。确实老爷说过这话。
“行了行了，一回来就为些小事吵得鸡非狗跳的。”老爷终于不耐烦了：“多少大事尚没料理，家里小事反吵得沸沸扬扬起来，简直不成体统！王化始于闺门，家人利在女贞。女教之所系，盖綦重矣。你们连这样的道理都不明白，平日里怎么当家教人的？！”
此言一出口，屋里众了皆低了头，听得出来老爷是真动气了。不过只除了祈男外。她反松了口气，因为老爷话里。明显是也包含进太太了。
“回老爷的话，门外杭州知府，并布政司大人求见！”
正当气氛微妙难堪之时，外间突然有人回话。老爷放下茶碗，阴着脸，沉着嗓子道：“知道了。请二位大人翠华厅�