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李小毛喜不可言，吃过午饭，孵在澡堂里，洗澡带剃头；然后早珑回家，从里换到外，打扮一新，坐在堂屋里眼睁睁等太阳下山。
黄昏在约定的地方见了面，是一家李小毛所从未去过的茶馆；遇到这种地方，他特别当心，深怕遇见帮里的人，所以只在对街遥望。看来看去，不见小张的踪影，心里倒有些七上八下，定不下心。
冬日昼短，天很快地黑了下来，正当踌躇不定，不知道是等下去好，还是设法去找小张，或者径自闯到赵家的当儿，蓦地里发现小张的影子；这一喜非同小可，三脚两步迎了上去，埋怨着说：“你怎么到这时候才来？”
小张是有意如此，为了天色不明，就不容易让人发现他跟李小毛曾在一起，当然也料到他会这样问，早就想好了答语。
“我从赵家来。赵正涛说他那个侄女儿，有些不大愿意来的样子；我不放心，要等在那里看个究竟，所以晚了。”
这一说，李小毛的怨气全消，只有感激：“那末，”他问，“到底来了没有呢？”
“来了！我们快走。”
天色已晚，路不好走，李小毛买了一盏灯笼照着，一前一后，走到赵家，直到双鹤斋，灯火悄悄，不像个邀客人小酌的样子。
“小张大爷！”有个听差模样的中年汉子说：“我家少爷在后头，请两位里面坐。”
“喔，”小张问道：“人都来了？”
“来齐了。”
李小毛不明白究竟，心中生疑，便即问道：“是什么人？”
“约了打牌，没有你的分。”小张诡秘地笑道：“你另外有地方去。”
另外地方是哪里？李小毛想入非非，以为安引得有密室，今夜就可一亲香泽；顿觉神魂飘荡，路都有些走不稳了。
于是听差擎灯引路；这种灯名为“手照”，光焰不大，加以年深日久的房子，一片黝黑，看上去阴森森地，令人害怕。但李小毛却不这么样想，只觉得神秘兴奋。
穿过一层院落，到了一处空旷的园子；三面极高的风火围墙；只有西北角孤零零的一座平房；灯火在纸窗中现出一片黄晕，却看不见人影，李小毛心里有点发毛了。
“怎么。在这里？”他说，“这么冷的天！”
这确是一个疑问。冬天自然宜在重帏深屋；如何在这一座孤单单不聚风的所在款客？小张知他心内已经起疑，但到了这里又何愁他会脱出手掌？所以从容答道：“里面暖和舒服得很，你一进去就知道了。”
这时前面引路的听差，让开一步；由小张带头，到了门口也不敲门，也不问话，一伸手就推开门跨了进去。李小毛接着跟进；脚刚踏进门槛，“砰”地一声，后面的门已经关上。
李小毛不免一惊；回头看了一下，那才真的受了惊吓，吓得魂不附体。
门背后有个人，是他的师父孙祥太。
“你来了！”孙祥太的声音比西北风还要冷。
“师父！”
李小毛才嗫嚅着喊得一声，便听孙样太一声断喝：“哪个是你师父？欺师灭祖，狗彘不食的东西，你也有今天？”
说着便一掌劈到脸上。孙祥太练的是外家功夫，那一掌下来，李小毛满嘴喷血，半边脸立刻红肿。接着，里面又出来两个人；是李小毛的“同参”，当然也不会再念任何香火之情，绳捆索绑，将他缚得结结实实，嘴里又塞一个麻核桃；一脚将他踢翻在地。
“老弟台！”孙祥太向小张一躬到地，“你帮的这个忙，不光是帮我；是帮我们一帮。”
“好说，好说！”小张学他们帮里谦虚的口吻——帮中遇到盘问，回答正文之前，照例先加“好说”二字。
“老弟台，光棍做事不可害朋友。我想先请问，你把这个畜生骗来的时候，有没有落到人家眼里？”
“我想没有。”
“那就再好不过。”孙样太说，“朋友不是交一天，过一天我再跟老弟台你细叙；此刻我先要把这个畜生弄走。”
“捆成这个样子，怎么样拿他弄走？你们路上要当心！”
“不要紧！早就预备好了。”
那座园子有道门，开出去就是一条河：“河埠头”上早就停着一只乌篷船，是专为了偷运李小毛用的。
要防备的就是出门上船这一段路，总共不过十来步的距离；纵令如此，也还是非常小心，找到一个大萝筐，将李小毛硬揿在里面，上面覆一块草席，两个人抬着，踏过跳板，进入船舱；揭开舱板，将李小毛隐藏在里面。
小张的大功告成了；不过他却有几句话要问：“老孙，你拿他弄到哪里？”
“先找个地方关起来。”孙样太答道：“照家法处置。”
“是不是要开香堂？”
“当然。”
“什么时候开？”
“还有些日子。”孙样太解释原因：“像他这种情形，在我们帮里少有出现；我不但要拿他的‘引见师’、‘传道师’邀请到场，还要请几位有名的‘前人’来公议。所以要些日子。”
“老孙，我为啥要问你这些话呢？因为我虽是空子，你们门槛里的规矩，我也懂得两三分；像他这样，不要说是你们帮里的家法，就是朝廷的王法也不容。不过，受了死罪，不能再受活罪；这件事我总算插脚在里头，他的日子短。我不必多说：既然日子还长，他吃苦头，我良心上过不去。”
孙祥太到底是江湖人物，过节上极其明白，听小张说到后来，连点头，“老弟台，你该当有这番交代；我当然亦不敢不从命，你请放心好了。这段日子，我决不难为他，好酒好肉养他；他如果脑筋清楚，就会晓得，迟早逃不出家法；倒是幸亏遇到你，总算临死以前还有几天好日子过。”他又说，“凭你这番意思，照道理我现在就应该拿这个畜生的绳子解开。不过沿途还有几道关卡；就怕我们做光棍，他倒做了半吊子，惊官动府，牵出你老弟台来，教我们怎么交代？”
“我知道，我知道。”小张放心了，拱拱手说：“你请吧！我上岸了。”
相送出舱，孙样太亲自扶他过跳板，等踏上岸，他又拉住小张说道：“我一时还不走；住在拱宸桥，过几天我再来看你，老弟台，你还有啥吩咐？”
小张一愣，不知道他问这话是何用意；想一想才明白，是问小张索何报酬？
“没有别的；有件事不知道能说不能说？”
“笑话！你尽管说。”
“你们帮里的各种规矩花样，好不好详舷细细讲给我听听？”小张紧接着解释：“我没有别的意思，只不过好奇。”
“这一层— ”孙祥太沉吟着— 小张装糊涂不作声；逼得他只能答允：“照规矩，这就算‘爬灰倒笼’，不过老弟台帮我们清理门户，情形不同。这样，过两三天，我来邀你吃杯酒细谈。”
小张所以对清帮的底细了解得如此之深，就是这个缘故。然而刘不才此时所感兴趣的，却还是李小毛。
“李小毛这件事，我还没有弄明白。”刘不才问道：“那个赵正涛是什么人？”
“是孙祥太的徒弟。”
“这就不对了！既然是李小毛的同门，没有不认识的道理；怎么会去上这样子一个大当？”
“这话问得有道理。不过其中有个说法。赵正涛是孙祥太新收的徒弟，头一天递‘小条子’；第二天就‘俊小香堂’，说起来还是‘带毛僧’— ”
“慢来，慢来！你讲的这些名堂，是啥意思？先说给我听听。”
递“小条子”是帮中的俗称，正式名称为“投小帖”，是清帮中从师的第一步；介绍人代投小帖，经本师同意，选定吉日“俊小香堂”，录为“记名弟子”，叫做“带毛僧”，好比和尚尚未剃度，留着头发，称为头陀或行者，是一样的意思。
小张解释过后，接着又说：“照道理，这种情形在帮里是瞒不住人的；就因为李小毛勾搭师娘这种事，做得太绝，动了公愤，都不愿意理他。孙样太已经通知各帮，有这样一个忤逆徒弟，已不算安清；所以也没有人肯违帮规，倒笼放水去告诉他。”
刘不才听他这段话，大有感慨，“这倒是恶人的一个榜样。凡事总要留几分余地，一走绝了，人人不理，等于睁眼瞎子。”他停了一下又问，“以后呢？拿李小毛怎么处置？”
“那倒不晓得。我跟孙样太有十天没有碰头了，只晓得他还住在拱宸桥。你喜欢打听这件事等我明天问他。”
这一夜刘不才跟小张谈到天亮才睡；约好吃过午饭，专程去访孙祥太。
孙样太的外表跟松江老大大不相同。松江老大短小精悍；孙祥太仪观甚伟，一张向红脸，白胡子，眉目口鼻似乎都是大一号的，腰板笔直，声音宏亮。手里捏一枝五尺长的镔