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迎过来，他也想与关胜好好交代一下，便把欧鹏叫来说：“不必等我了，你们速速赶到房州城外扎营。记得跟秦明强调，就说是我说的，一定要多扎几个营盘，装出人多势众的样子，让城中的王庆以为我们最少有一万多人马。我今天夜里就会赶去与你们会合。”见欧鹏的骑兵们奔驰而去，宋江这才转过头来对关胜说：“走，先带我去看看你的布置。”在吩咐完孔明、孔亮等人下马抓紧休息之后，在花荣的陪伴下，宋江跟着关胜策马站到一座小丘的高处向四周打量着。
这是鄂西一带很常见的地形，一簇簇的灌木和杂草生长在平缓的山坡上，让四野看不见多少裸露的红土地。远处的一片小树林附近有一个村落，接近村落是大片曾经开垦过、而今基本又被荒芜了的土地。时近黄昏，远远望去，村落里却没有多少在其他地方常见的炊烟。见宋江的目光注意到那里，关胜忙解释说，那个村子已经察看过了，村中的青壮差不多都被王庆军征兵带走了，只剩下一些妇孺老幼。由于距离这里的丘陵还有大约四五里，无论进攻和防守都不容易形成整体，所以关胜并没有让人到那里驻扎，只是安排了少许的斥候监视那里，防止有叛军的奸细刺探军情。宋江点了点头，没有说话，转而注视着正在丘陵地里面正在扎营的将士们，看了一会儿，他问关胜：“知道我为什么让你到这里来扎营，而不是直接紧逼到宝康城下吗？”关胜沉吟了一下说：“此地乃是宝康与房州之间的必经之路，也是为数不多的有利地形，哥哥意图房州而非宝康，但要随时提防宝康唐三长的回援，所以要在这里驻扎人马，隔绝房州与宝康之间的联系。”
宋江眼睛望着山下几个战士正在搭建帐篷：“宝康是一个小县城，虽然有护城河，不利于我们在火器配合下的攻城，但并不难攻破，不过如果我们现在去攻打宝康，一来城中有两万叛军，而且有名将唐三长的指挥，我军伤亡必定小不了。这可都是我们从梁山带出来的好弟兄啊，今后他们的路还很长。二来，如果我们攻取宝康，房州的王庆必定闻风而逃，窜入深山，虽然我已经让林冲、董平他们提前去把守进山的道路，而且到武当山拜会那里的道士，小股的叛军是难以突出重围的，但是如果王庆全伙弃城逃跑，林冲他们是抵挡不住的。放虎归山，遗祸无穷啊！”“所以我们现在还不能打宝康，要先打房州？”“房州是王庆的都城，城墙高大坚固，城中不仅有将近两万叛军，而且王庆还可以胁迫数万百姓参与守城，我只派了六千骑兵到房州，难道是要让骑兵来攻城？”
关胜更加迷惑了：“那哥哥是什么用意？”“把唐三长从宝康逼出来！”宋江坚决地说：“我军兵临城下，王庆必定不敢就此逃跑，步兵在有骑兵追击的情况下逃跑是什么结局他是很清楚的，所以他唯一能做的就是求援，向不到百里之外的唐三长求援。据说前些日子唐三长和王庆吵了一架，原因是当时唐三长主张把兵力都集中到宝康或房州一城，如果真是城中有四万守军，这个仗海珍不好打了，幸好王庆没有听他的，还把唐三长大骂一顿，说他有反心。如今我们兵临城下，你又在这里诸葛了道路，唐三长肯定不愿轻易放弃宝康这个依托，出兵回援房州，这就势必会与王庆发生更激烈的摩擦，只怕唐三长真的要起反心了！”
“哦……可是如果唐三长真的回兵救援房州怎么办？”“这就是我让你在这里扎营的原因。只要你给我顶住三四个时辰，我就会带房州的轻骑兵增援你。这些骑兵不是来攻城，而是准备打援的！”关胜望了一眼正在各处忙碌的自己的手下：“没问题，八千精兵对付两万叛军，吃掉他们有些难，顶住他们的进攻没问题，何况我们有地形之利，以逸待劳！”宋江抬起头盯着比自己高大许多的关胜说：“王庆的手下战斗力不弱，一个小小的李山彤就让我们折损了不少兄弟，唐三长可是有宿将之名，身经百战，你千万不可轻敌大意。”他指着对面一座小山头说：“如果叛军来袭，你就到那个山头上指挥，不要出马厮杀，那些事情让李逵、雷横他们做就行了”，见关胜嘴一动想说些什么，宋江马上把话堵过去：“你现在是一军之帅，而不是谁的部将，你的责任就是指挥全军，而不是领头冲杀。如果干不了趁早说，我让别人来换你回大营休息。”关胜张着嘴，啊啊了半天也说不出话来。宋江又接着说：“这次给你配备的部队兵种齐全，所以还有一个任务要交给你，就是试验新的基层部队编制，看看在这种山地阵地防守中，怎样才能最好的发挥各个兵种的效能。我把花荣、朱武都留给你，朱武那里有一份草案，你多跟他商量就是了。”关胜连忙说：“哥哥把朱武留下就可以了，花荣贤弟还是哥哥带在身边吧，免得到了房州将领不够用。”宋江本想说自己身边还有吕方郭盛、孔明孔亮，但看看关胜和花荣脸上的表情，把话又咽了回去：“这样也好。”
第六十章 面危局君臣离心
房州城内顺天宫，王庆正面色阴沉的看着下面的文臣武将默默无语。宋江的人马西进是他早已料到的，不过他没有料到的是宋江竟然放过眼前的宝康不打，而是亲自率领精锐骑兵上万人直接杀到房州城下。虽然宋江一没有立即进攻，二没有见房州围困，但是这种迅雷不及掩耳的长途奔袭对王庆的心理形成了强大的震撼。
现在顺天军中善战的三大支柱：李山彤已经兵败被诛，令人生厌的唐三长带着两万精兵驻守在眼下看来毫无意义的宝康，只有自己最信任的司马琳早早的在神农城为自己看守着后路。是不是应该让唐三长回来援救呢？王庆不得不盘算着这个让他无比苦恼的问题。本来唐三长告诉过他，应该把兵力集中起来，放弃一些在军事上意义不大的州县，而是把重点放在牵制梁山军的进攻，全力守住房州的方向来，可是那些州县都是他顺天王的领土，怎么可以轻易的放弃呢？这个素来与自己不睦的顺天军神是不是又在搞什么花样呢？所以王庆坚决的拒绝了唐三长的建议，把他贬到宝康去，统率那些李山彤手下的败军为自己守门。现在如果再让他带兵回来解房州之围是不是说明自己当时的举动是完全错误的呢？要不就让司马琳带兵来增援？那些也是自己的子弟兵啊！
下面几个手下喋喋不休的争吵把王庆的思路打断，他恼怒地抬起头，注视着打断他思考的丞相刘光辉。见到王庆眼中一闪而过的骇人精芒，刘光辉的心中不由得打了个冷战，可是想想即将开始的惨烈战斗，想想自己和家人可能在这个房州玉石俱焚，他还是鼓起勇气开口：“大王，官军兵临城下，城中人心不稳，还请大王及时下令，一方面在城中戒严，捉拿官府奸细，一方面征召青壮，协助守城，同时还应该速速调集各地援军前来勤王。不知大王意下如何？”王庆见他说的不过是泛泛之谈，鼻子里面哼了一声。刘文辉见王庆气色不对，便把后面的话咽了回去，退在一边盘算后路。
武将班中赛翼德张冲出班启奏：“大王，我看宋江带来的全是骑兵，声势虽猛，却不能拿我们怎么样？只要我们坚守城池，难道他还能骑着马飞上来不成？”王庆知此人一向言语粗俗，倒也不做计较，细细琢磨，竟然有胆怯之意，心中很不痛快：“宋江可恶，却有一班能征惯战的悍将，难道我顺天军就没有敢于出战迎敌的吗？”在王庆严厉的扫视下，众将竟无一人敢于抬头应对。还是举人出身的礼教司正卿寇振涛清咳一声才打破这难堪的尴尬：“大王，宋军来势汹汹，我军不可浪战，应避其锋芒，挫其锐气，待其再而衰，三而竭之时，再行突击，可一鼓而破之。”就连王庆的心腹武将、铁卫军统领黄洪涛也说：“现房州军中新兵颇多，战斗力仓促之间难以提高，还是以调集各路人马勤王为上。”王庆长叹一声，沉默半晌：“也罢，速派人去唐三长、司马琳处传孤旨意，让他们即刻会师前来勤王。”
近卫军统帅李明扬忙出班奏道：“根据斥候报告的情况看，去宝康下旨要穿越官军至少两道封锁，另外前往神农城的道路上好像也有官军人马在活动。所以前去下旨要选择胆大心细，勇猛果敢之人，否则。。。。。。”王庆猛地吃了一惊：“南面也有官军在活动？”“回禀大王，在房州南面三十里处，有一支官军截断了通往神农城的道路，人数不详。”“这么说，西面和�