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“国公有何吩咐？”刘老板从座位上弹起来，随即醒悟过来，一把将惊木抢在手中，恶狠狠地向桌面上死命拍了下去，同时发出一声大吼：“肃静！”
拍完后刘老板小声问道：“国公，小人做得对么？”
“刘会长做得很好。”黄石微笑着点点头，回头正要开讲，突然再次回头向刘老板看来，温和地命令道：“刘会长请落座，这会场里除了说话的人和提问的人，不应该还有第三个人站着。”
“说到气节，先帝殉国时敲打景阳钟，没有一个士大夫前去护驾；皇上北狩，武将投降唯恐争先恐后；监国太子意图召开科举，可是没有人来应试；可……”黄石加重了语气道：“虽然明知后果难测，但理事会超过八成的老板都来到这个大厅，诸君并不因黄某势力孤危就弃之而去。”
第二十四节 问答
黄石进来的时候手里还拿着厚厚一打文件，他把文件摊开摆在讲台上，口中继续说道：“士农工商，商人从来都是最下一等人、是贱民，有钱的贱民就是待宰的猪羊，虽然黄某自问这三十年来待诸君不错，但当到了危机关头——比如眼下这个时候，劝黄某杀猪宰羊渡过难关的人便层出不穷。借口，黄某的手下也已经替黄某找好了。”
低下头，黄石开始念文件上面的名字：“刘昌，福建理事会的会长，私通顺军，派人向大顺吴王捐献白银十万两……”
“国公，冤枉啊。”刘老板在背后大叫一声。
黄石没有理会刘老板的喊冤，继续念了下去，很快朱九的名字也赫然出现：“……朱九，私通顺军……”
“齐公，小人对齐公忠心耿耿，万望齐公明察啊。”
朱九不等黄石念出给自己捏造的罪名，就从座位上弹起来，向着讲台大声喊起来。
这时大厅里人声开始沸腾，不少人猜到今天这多半是鸿门宴，心眼灵活的已经开始四下张望，在门口惊恐不安地寻找着福宁军兵丁的影子。
“刘会长。”黄石回头看着刘老板，后者正一脸惶急地看着自己，豆大的汗珠从脸上滚滚而下。
“刘会长，请用惊木。”黄石见对方没有反应，微微提高声音提醒道。
“小人遵命。”刘会长再次履行自己的职责，用重重的惊木声把会场里一片喊冤声压了下去。
第三次请刘老板落座后，黄石再次低头念起来，几乎每个在座的商人都榜上有名，而排名基本是按照他们的财富多寡排列的：“……蔡云楠，私自出售军器……陆煜帆，偷运军火给顺军……”
把长长的名单和各自的罪名念完时，黄石抬起头，此时大厅内鸦雀无声，所有投过来的目光中都满是惊骇和恐惧：“有人劝我，行擒贼先擒王之计，借口晋国公一事，伪称行劝捐之举，将诸君哄骗来泉州一网打尽，然后速发缇骑扑平乱党，抄没诸君家财以充军实。”
刘会长已经瘫软在座位上，惊木从他抖动不已的手中无力地滑落，再也无法行使职责，幸好此时大厅内死一般的沉寂，不需要他再维持秩序。
“我知道顺吴王在杭州广发檄文，通告闽粤商家，发誓入闽、粤之后必定秋毫无犯，我所建之条例奉行如常，顺王和顺吴王一向言则必诺，若我是一个商家，也多半会闻言心动。”黄石扬了扬手中的文件：“我不知道这里面有多少是真、多少是假，都是真的绝不可能，但全是假的也是欺人之谈。”
回头看了一眼刘老板，黄石朗声说道：“刘老板我深知其为人，我不信他会叛我。”
“国公明见啊。”刘老板立刻回复了活力，惊恐一去，头脑也立刻灵活起来，马上在心里大骂自己愚蠢：“若是国公疑我，怎么会让我坐在这个位置上维持秩序呐？”
黄石又回过头，望向几个他比较熟悉的人，一个个叫出他们的名字，直到朱九：“九爷和我相知已经三十年了，昔日在京师、辽东的情谊历历在目，必定是有人觊觎九爷的家产，构陷于他。”
数过这几个名字后，黄石环顾全场：“但在座诸君，和黄某有交情的也不过十数而已，其他的莫说相熟，就是说过几句话的都不多，我敢断言这报告上的事是真是假，若行雷霆之举，必定冤枉无数。虽然不究便是姑息养奸，但宁枉勿纵之事，黄某不为也。”
“国公慈悲啊。”
“国公仁德。”
“小人必誓死以报。”
下面已经有人嚷嚷要出钱助饷，但是会前最积极动员要大家掏腰包的刘会长此时却突然一拍惊木：“肃静，让国公说话！”
见黄石又回头看过来，刘老板心中一惊，他急于想听黄石的下文所以不假思索地拍了惊木，但却不知道是不是黄石就是想劝大家助饷，连忙问道：“国公，小人记得您说只能一个人说话。”
“刘会长做的很好，只是不必加后半句。”黄石微笑着点点头，又回身继续发言：
“只是黄某今天虽然不肯行宁枉勿纵之事，但诸君怎知我明日便不会变了心思？怎知将来接替黄某这个位置的人，也会和黄某一个心思？顺王、还有顺吴王，迄今为止没有食言而肥过，但诸君怎么知道若是他们真能击败黄某一统天下、无所顾忌后还会如此？就算他们一生严守诺言，顺王的后人也会萧规曹随，对诸君的财产秋毫无犯吗？诸君的身家性命，终归还是操之人手，莫要忘了士农工商，杀诸君以充国库军实，士人只会拍手称快。对君王是名利兼收之事。”
在座的理事会成员无人不明白这个道理，之前黄石善待商人大家就竭力支持他希望他能在朝中位高权重为大家遮风挡雨，许平发出檄文后这些商人也愿意相信大顺的诚意——人为刀俎
我为鱼肉，除了相信掌权者的善意难道还有更好的办法么？但此刻听起来齐国公已经是胸有成竹，能够拿出一个解大家危难的长久之计，所有人都屏息等待着黄石的解决办法。
只是黄石却没有继续说下去，而是把商人的黑材料抛去一边，翻开下面的文件念起来：“杭州大捷，击毙闯贼三万；萧山大捷，击毙闯贼两万……桂北大捷，击毙闯贼五万，高贼宵遁……湖广大捷……”
一口气把明军的赫赫战绩念上一遍后，黄石又抬起头，望着大厅里的众人：“这里面不知道有多少是真是假，要真是打了这么多场大捷，现在战场应该是在北京而不是浙东、江西、广西。这些场大捷，共向我讨赏、讨恤五百余万两，我可以一概不与，但唯恐让忠良含屈，殉国者家小害于饥寒。这些个仗到底打得如何，我不知道，在座的诸君也不会有人全知道，但不会没有人知道，可是诸君只会助饷，看着我把你们的血汗钱往水里抛却暗自心疼而不发一言，因为你们担心报复，担心会惹怒权贵——诸君，从来没有人和我说过真话，一个也没有过。”
接着黄石又念了几份报告，从情报战线到海防稽私都有：“形势真是一片大好啊，我每日看到的是一场又一场的辉煌胜利，零星夹杂着些无关痛痒的失败，但顺军已经渡过长江，官兵却是一退再退。先帝在时，身不解衣、寝不灭烛，一有奏报即起身批改，而殉难煤山。我自问比先帝相差远矣，每日都要睡足四个时辰，也做不到每个县的奏报都躬亲批示。连先帝都不能扭转颓局，我当然更做不到，如果没有更好的办法，我觉得我就是把眼累瞎了也别想把国事办好。”
封建专制政权最终都是极度腐朽的，但当两个封建专制政权对决时，新兴的一个往往在还没来得及完成彻底腐败前就击败了她的竞争者。老的政权只有苦苦地熬，力求挺到新兴政权变得和她一模一样的时候，如果这时新兴者没能成功利用开始的冲劲占据全国大部分地盘，老政权就有希望凭借更大的地盘压垮她的敌人，史书会把这种幸运称为中兴。中兴是极其罕见的现象，所以领导中兴的皇帝会得到极大的颂扬——因为他的敌人如此罕见、出色地迅速走完了专制政权的腐朽道路而颂扬这个捡到了天上掉下来的馅饼的皇帝。
“和先帝不同，我出身行伍，几起几落，见过人间冷暖。”黄石把所有的报告都推到了讲台的角落上：“虽然这上面一切大好，但我猜测：国朝已经很接近彻底战败了，无论是军事、财务还是内政、人心，国朝已经到了全面失败的悬崖边缘，诸君即使捐献给我再多的军饷，只是推迟最后失败到来的时间而已，因此我不打算向诸君要一个铜子。”
向着大厅的屋顶挥了一下手，黄石坦诚地说道：“这个大厅我去年就开始修建了，但是我本想等到一个更恰当的时候，我曾以为在平息了叛�