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彼时，你可仍愿做这执灯之人？
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熟悉的街道，熟悉的门庭。
往常人来人往的大门紧闭不开，只有几个家丁凑在门外的台阶上闲聊，都是些陌生的面孔，见我走近也不理会，仍懒散地坐着，地上散落着零星的瓜子皮。
我停下脚步，抱了抱拳：“这位大哥，我是府里蕊姑娘的远房亲戚，自家中带了书信来，还请行个方便。”
那家丁斜着眼上下打量我一番，才哼了声：“这里哪有什么蕊姑娘，只有一个叫小蕊的丫头。”
我心下一沉，知道晨吟定然是出了事，不然府里的人也不会如此贬低未来太子妃的贴身侍女。面上却仍挂着笑容，谦和地向前一步，暗暗将手中的银子塞进对方手中：“大哥所言极是，是在下唐突了，烦请通传小蕊一声，就说季某求见。”
那家丁捻捻银块才转身进了府，不多时，从里面出来唤我随他入内。
依旧是原来的亭台楼阁，只是这眼前的景致像是褪了颜色一般，毫无生气。我随着他过了桥去，装作无意地问：“这位大哥，府上不知为何倒有些冷落？”
家丁叹了口气说：“近些日子府内诸事不顺，来的人少了自然也就冷清下来了。”
“诸事不顺？府里的大小姐不是钦点的太子妃吗，还有什么事情能压得过这风头？”我问。
他忽警觉起来：“府里的事情外人少知道未妙。”
我偷眼观看他的神色，更觉蹊跷。
绿意融融的梧桐连荫成行，树下轩窗半开。
进得栖梧轩，小蕊关上门上下打量我一番才疑道：“你不是季衡先生。”
我借着窗口射进来的光，打量起这丫头来，大半年不见，她长高了些，眉目也秀丽起来，只是脸颊却略显塌陷，竟清瘦了起来。停了一阵，才笑道：“是季先生托我来的，说是许久不见韦小姐，甚是惦念。”
小蕊端详了我一阵，却不说话。
我一挥手，松开发间系的方巾，一头长发如瀑滑下。自从知道自己原是谢瑶环，我便在街上买了套男装换上，再不敢大意地以女装示人。谢瑶环的故事出自京剧的新编选段，我也只大略地知道一点梗概，原本因着其经历同上官婉儿略有相似，以为是后人照着上官婉儿的故事加以杜撰而成，却不想竟会真的发生在自己身上。对于后来发生的事情更是模糊得很，很难说清日后会发生什么事。
“你──是女子？”小蕊缓过神来。
我嫣然笑道：“我是被季先生收留在季月坊中的，同韦小姐素来交好。季先生许久不见她，很是挂念，所以命我来见韦小姐，还请蕊姑娘帮忙引见。”
小蕊看看我，叹了口气：“姑娘原来是季月坊的人，小姐醒来后还特意带我去寻过季月坊，只不过听说店面已经被官家查封了，季先生他人还好吗？”
“还好，不知韦小姐又如何？我方才进来时发觉府上门庭冷落，可是有事情发生？”我问道，心里却更加肯定现在的韦舒颜必定是晨吟无疑了。原本在坐马车逃离长安面对那神秘男子的阻击时，我便从声音辨别出季衡和如月临阵将我托付给的人正是晨吟，现在看来，更是绝无差错。
听了我的问话，小蕊哀愁地看着我，圆亮的眼睛微微泛红：“我也不清楚小姐的下落，她自从冬天进了宫就一直没有回来，有人说她被打入了天牢，还有人说她私逃出狱，天后娘娘已经下了追杀令……”
“怎么……会如此？”我颤声道。
“小蕊也不知道，只从府里人的表情看出来，事情一定是很严重，”她随即又抓住我的手，急切地说，“求姑娘一定要求季先生想办法救救我家小姐！”
不知道自己是怎么走出韦家大门的，只觉头脑一片空白却又杂乱无章起来，步下凌乱，盲目地行于长安的街头。
那么热闹的人群，忽然就冷寂了起来：如果历史真的已经被改变了，那么晨吟怎么办，我又该怎么办？
整个世界一夜间变了模样……
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春来长安，叶吐新翠，正是各地学子远来赶考之时。
我站在雅致的馆阁门口，身上的青衣浸了晨间的露水，微有凉意。
门口的童子一面好奇地上下打量我，一面引我入内，笑着问：“谢公子，院士大人正在前厅等候，请随我这边来。”
长安的沁竹书院地处城郊的万千翠竹之间，其内屋舍俨然，环境清幽。
院士柯有年看过了我呈上的书信，捋着半白的胡须沉吟了半刻才道：“裴大人素来敏学高才，他推荐的人自是不错。不过贤侄毕竟不是我书院之人，若贸然上报恐有牵扯。更何况圣上刚下了旨，进士唯诵旧策而亡实才，今科当重诗赋，贤侄先前的辛苦准备恐已无用武之处。”
唐朝的科举考试分为明经和进士两个科目，都重在试策，内容多为为经义或时务。其中明经重帖经、墨义。所谓帖经，就是将经书任揭一页，将左右两边蒙上，中间只开一行，再用纸帖盖三字，令试者填充。而墨义则是对经文的字句作简单的笔试。帖经与墨义，只要熟读经传和注释就可中试。为了革新科举，高宗年初时接受了考功员外郎刘思立的提议，将进士科的题目改为以诗赋为重，这样一来，题卷难度加大，便更可试量出举子的真才实学，而不是考那些死记硬背的东西。从市井常说的“三十老明经，五十少进士”也可看出科举的不易。
我理理头上裹的方巾，躬身道：“可巧，小侄平日所好恰为诗赋，或可一试。”
柯有年抬头仔细打量我一番，才笑着指指窗前：“老夫今早起来见院内桃花开得正好，甚是欢喜，才惊觉春意已浓，不知谢贤侄可有兴致为舍下题几行诗句？”
我回身望见院内粉枝连绵，繁花似锦，默然片刻才开口道：“只愿小侄的拙笔不至污了先生的慧眼。”
取过纸笔，对着案几，窗外的桃香愈发地甜腻起来，我左手提笔，在素净的白纸上洋洋洒洒了起来。
待得柯有年凑近来看，沉默了半响才转头吩咐门口的小童：“去取把我的名帖和今春上报的名册取来。”
素净的白纸上静静地躺着四行字：
千树繁花千树裁，
百年身是百年在。
十里亭外十里客，
一夜寒江一夜开。
不过数日，我便在沁竹书院住了下来，潜心温书。
对屋的是一个寻常寄宿在此的外省贡生，每日只是静静地看书，并不多话，每至深夜仍有浅淡的烛光透过单薄的窗棂纸映在门外的桃花间。
大唐的科举在每年的春季举行，故又称春闱。考生分为生徒和乡贡两种，由京师及州县学馆出身，而送往尚书省受试者叫生徒；不由学馆而先经州县考试，及第后再送尚书省应试者叫乡贡。我从未参加过州试，因此只有求裴行俭代为推荐至长安的学馆，他并未多言，只看着我沉吟了半晌便写了荐信予我，那双平静的眼睛明亮睿智。
待得开科的当日，我收拾了笔墨，仍旧青衣方巾，着了一身素净的男装来至礼部的科考场前，见得对面屋里的那名贡生也刚好站在门口，便拱拱手道：“在下谢然，一直住在兄台对面，因连日温书竟未曾前往拜会，不知兄台如何称呼？”
那书生也躬身笑道：“在下姓宋名璟，字广平，邢州南和人士，对谢兄之才早有耳闻，今日得见实是幸会。”我受到柯有年的赞赏，想来他也是听得院内学子提及。
我忙再躬身谦声道：“岂敢岂敢，谢某不过一时侥幸入了柯院士法眼而已，哪里有什么真才实学。”一面却再次细细打量起对面的书生来，平目直鼻，实在是相貌平常，谁又能想到他会是开元年间被赞为“有脚阳春”的一代名相？
不多时，生员依序进了考场，在整齐排列的案几前席地而坐，其中年少者不过十四五岁，长者却已年逾古稀，聚在一处倒似祖孙同堂。
我来至自己的案几前，见案头纸墨早已排好，笔管斜搭在砚台上，软硬适中。
待得众人皆入了场地，便有小吏在前开道，礼部尚书陪同钦点的主考官到了场前。远远望见清逸绝尘的身影，我忙低下头作恭顺状，却挡不住那月白蟠纹锦靴映入眼帘：“你是何处的贡生？”
我垂头道：“回大人，草民非贡生，乃是沁竹书院选送的生徒。”
“哦？沁竹书