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孤庄村其实并不孤单，距热热闹闹的濠州城不过咫尺之遥。村庄本身也不冷清，大大小小至少有千余人口。但世上有很多事情都很奇怪，这么一个大村子，村名儿偏偏叫“孤庄”。
孤庄村里最富有的人叫刘德。村中二百来户人家，有一多半都种着他的田地。刘德曾对他的哥哥刘继祖说：“我如果把田地都收回来，村子里起码有一半人会饿死。”
刘德的话也许有点夸张，但对朱五四来说，刘德的话对极了。朱五四应该是孤庄村里最贫穷的人了，全赖租种刘德的十几亩荒地养家糊口。
朱五四的老婆陈二娘曾建议朱五四说：“在这儿过活太艰难，还是挪个地方吧……”
朱五四回答二娘说：“往哪挪呢？祖祖辈辈挪来挪去的，也没挪出个好日子啊！”朱五四的祖籍是沛县，也就是汉朝开国皇帝刘邦出生的那个地方，后来，因为生活困难，朱五四的祖先就把家从沛县迁到了集庆路的句容县（今南京市句容县）。朱五四８岁那年，同样是因为生活困难，朱五四的父亲朱初一就带着全家，逃迁到了淮河岸边的泗州盱眙县（今江苏盱眙县）。没有多久，朱初一得急病死去，朱五四一家被迫再次流浪，先流到灵壁（今安徽灵壁县），后流到虹县（今安徽泗县），最终流落到距濠州城（今安徽凤阳）不远的孤庄村。
朱五四本来还有一个哥哥叫朱五一。打灵壁分手后，朱五四就几乎没有朱五一的什么消息了。朱五四只隐约听人说，朱五一结了婚，并生了四个儿子，分别取名重一、重二、重三和重五。后来，朱五四和陈二娘也一连生了三个儿子和两个女儿。在那个时代，女儿有名没名关系不大，只是儿子好歹也要取个名字。所以朱五四就自作主张地给自己的三个儿子分别取名叫重四、重六和重七。重七生下来之后，朱五四对陈二娘说：“家境太困难，以后不要再生娃娃了！”
朱五四一家祖祖辈辈四处颠沛流离，到头来，自己连一分田地也没有。如此一来，儿孙的婚事便成了难题。
大儿子重四都快三十岁了，重六和重七也都早到了娶媳妇的年龄。家境虽困顿，朱五四也想抱孙子。总不能让朱家在他朱五四的身上绝了后吧？虽然朱五四的哥哥朱五一生有四个儿子，但朱五一早就失去了音讯，又常常听说外面哪个地方打了多少仗又死了多少人，朱五一一家是否还活在世上都很难说，所以，朱五四便觉得，朱家延续香火的重任就落到了他的肩上。可问题是，朱家这么贫穷，哪个人家愿意眼睁睁地把自己的女儿送到这里来活受罪？
朱五四很急，陈二娘也很急，可光急是没有用的。夫妻两个商量了一番，最后决定去找汪大娘和刘继祖帮忙。
汪大娘一家住在朱五四家的东边。说是一家，其实就汪大娘和儿子汪文两个人。汪大娘结婚后不久就死了丈夫，汪文是遗腹子。汪文出世后，汪大娘决计不再嫁人，母子俩相依为命。她因擅长织布，在孤庄村小有名气，所以日子也还能过得下去。有时，她还会伸出援助的手，接济一下朱五四家。因她面容一团和气，所以陈二娘就说她长得像不远处那皇觉寺里的观音菩萨。刘继祖一家住在朱五四家的西边。他虽然是孤庄村大地主刘德的胞兄，他和刘德却是截然不同的两种人，平日也很少来往。以占有的土地多少为例，孤庄村四周的土地，十之六七归刘德所有，而刘继祖的名下，却只有几十亩薄地。但刘继祖好像很知足，靠这几十亩薄地来维持生计，整天还笑嘻嘻的。农闲时，他亲自领着家人在田地里侍弄，农忙了，他就雇一些短工。朱五四是他经常雇佣的短工。他雇佣朱五四，实际上就是在帮助朱五四一家。陈二娘是在一个下雨天走进汪大娘家的。当时汪大娘正在织布。汪文才一周多，踡在一边，睡得很香。见陈二娘冒雨前来，汪大娘便停止了动作。“二娘，你是有事找我吧？”
陈二娘不想拐弯抹角：“大娘，我来找你，是为我家重四的事情。”汪大娘明白了，就轻轻地叹了口气说：“二娘，你家重四的事情，我一直惦记着呢……这么大的一个男人，也该讨房媳妇了。”
陈二娘点点头：“我知道，不过我家五四说了，大娘你常常走村串户的，认识的人多，如果费心打听，说不定……”
汪大娘笑了：“那倒也是。多打听一些人，多打听一些地方，说不定就会给你家重四打听出一个媳妇来。”
陈二娘赶紧道：“大娘你答应了？那我和五四就先谢谢你了！”汪大娘没有吱声，算是默认了。陈二娘走时，汪大娘将一小卷家织布塞到陈二娘的手中。陈二娘慌忙言道：“大娘，我们不能老是拿你的布……你织这些布也不容易。”
汪大娘回道：“你家重四也大了，要讨媳妇了，总不能整天都穿着补丁套补丁的衣服吧？再说了，我给你的这点布是次品，卖不了几个钱的，还不如送给你家重四做套新衣服穿。”
陈二娘千谢万谢，最终还是收下了布。不只是重四，包括陈二娘和朱五四在内，哪个没穿过汪大娘送的布衣？
朱五四走进刘继祖家的那天，是一个阳光明媚的日子。刘继祖虽然不能跟他的弟弟刘德相提并论，但若和朱五四相较，那就要气派得多。不说别的，单就住家而言，朱五四是三间茅草屋，而刘继祖则是一溜好几间瓦房，瓦房前面还有一个占地好几亩的大院落。院落里面养着猪羊鸡狗等牲畜，很有生活气息。朱五四踩着明媚的阳光走进刘继祖家院落的时候，刘继祖正在喂鸡。几十只鸡正抢着啄食。
刘继祖发现了朱五四，忙着招呼道：“五四啊，是有事找我吗？”朱五四和他的老婆陈二娘差不多，说话喜欢直来直去：“大老爷，我来求你帮帮我家重六和重七。”
孤庄村的人都喊刘继祖为“大老爷”，喊刘德为“二老爷”。刘继祖曾叫朱五四等人不要喊他“老爷”，但朱五四就是改不了口。刘继祖一时间没有听懂朱五四的话：“五四，你家重六重七要我帮什么忙？”
朱五四回答说：“我想请大老爷帮我家重六重七找个媳妇……”
刘继祖乐了：“五四，你家重四还没有媳妇呢，你怎么急着替重六重七操心啦？”
朱五四把陈二娘去汪大娘家的事情说了一遍。刘继祖皱了皱眉头道：“五四啊，我不想瞒你，你家重六重七要讨房媳妇，难哪。”朱五四咧了咧嘴：“大老爷，如果不难，我就不会来麻烦你了……”刘继祖张开了嘴：“五四，我跟你说实话，要我帮你家重六重七找个媳妇，实在是太难了，不过，如果你同意让你家重六重七去入赘，我倒可以想想办法。”
所谓“入赘”，就是让男的“嫁”到女的家去，所生的小孩，无论男女，一律跟女的同姓。在当时，“入赘”是一件最没出息又最被人看不起的事情。
朱五四犹豫了。
刘继祖见朱五四沉默不语，就催促道：“五四，我只是向你提个建议，你可以不同意的……”
朱五四连忙道：“大老爷这么说，我一点意见也没有。就让我家重六和重七去入赘好了。”
这事儿就算是这么定了。朱五四别了刘继祖回到家中，把这事儿跟陈二娘说了。陈二娘虽有些难受，却也没有更好的办法。总不能让重六和重七打一辈子光棍吧？她只是这样对朱五四说道：“先不要把这事儿告诉重六重七，等大老爷找定人家了，再对他们挑明。”
叫朱五四大伤脑筋的是，三个儿子的婚事还没有着落的当口，自己的老婆陈二娘的肚子不知为什么又鼓了起来。
屈指算一算，陈二娘肚子里的娃娃至少有三个多月了。如果不要这个娃娃，那就得想办法把娃娃从肚子里头打下来。朱五四和陈二娘商定，去找汪大娘解决这个问题。汪大娘比陈二娘还年轻，也不知道怎么样才能把肚子里的娃娃打下来。但架不住陈二娘的再三哀求，汪大娘最终还是答应“去找别人想想办法”。仗着认得的人多，汪大娘弄来了一包又一包草药，可打来打去，几乎一点效果也没有。朱五四真是既痛苦又无奈。这一年，是公元１３２８年，也就是中国历史上的元朝统治时期。当时的皇帝叫图帖睦尔，史称元文宗。这一年的七月，元王朝的第十个皇帝也孙铁木耳在大都（今北京）死去，元文宗依仗武力，赶走了皇太子阿速吉八，自己做了大元帝国的第十一位皇帝，并改元天历，这样，公元１３２８年，也就成了