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第四王朝在埃及历史上有重要地位（公元2613年——公元2494年）。希罗多德称颂过这一时期的两个法老——胡夫（Khufu）和哈夫拉（Khafre）。在当时，埃及商人建造了很多商业船队，与东方地中海的一些地区发展贸易。他们开发了黎巴嫩（Lebanon）的木材和其他一些资源，发掘了西奈山（Sinai） 的矿藏，他们还开采了努比亚（Nubian）沙漠和阿斯旺（Aswan）的大量石料。
法老变得非常富有，他们在宫殿和墓穴中聚集了大量财富。希罗多德说，法老胡夫（公元前2590年）在开罗（Cairo）郊区吉萨（Giza）附近的沙漠中建造了最古老的金字塔。据我们所知，这是人类所能举起的最大的单结构物体。它占地13英亩，被抬到448英尺高。其空间足可以容纳罗马的圣彼得大教堂，伦敦的威斯敏斯特教堂，圣保罗教堂，以及佛罗伦萨和米兰的大教堂。
这座建筑并不漂亮，但它的石块切割得很精准，几何测量也非常对称和精确。给我们留下深刻印象的是它的巨大尺寸和悠久历史。作为一项大型的机械工程，这座金字塔的建设是当时的一个奇迹：共有2，300，000块石头，——平均每块重达2。5吨，——都是从东方的沙漠，穿越尼罗河，长途运送而来。这些巨大的石头，大多来自阿斯旺，大约运送了555英里。在修建时，这些石头沿着砖石和泥土搭建的地基，依靠巨大滑轮和撬子的作用力，被提升的越来越高，直到达到了金字塔的高度。希罗多德认为，光是修建这条提升石头的地基就花了两年，而整个金字塔的修建则花费了100，000个工人二十年的劳动。这位希腊的旅行者和历史学家宣称自己在一个金字塔上发现了一些铭文，上面记载了在一项工程中，所有工人消费的萝卜、大蒜和洋葱的数量。
为什么法老和其他一些人要修建金字塔呢？原来埃及人相信每个人都有一个或两个对应的精神自我，也就是灵魂，他们称之为“卡”（Ka）。埃及人认为肉身是灵魂栖息的重要场所，如果自己的尸体可以一直保存，不因饥饿、暴力、腐烂而被破坏，那么灵魂也可以在人死后永远存在。所以埃及人死后，肉体要经过专门的技术以香料作防腐处理，并制成木乃伊。尸体的以一种特殊的凯撒手术（Caesarianoperation）切开，取出内脏，头颅中的脑浆也经由鼻腔导出。然后再用香水、酒和香料清洗体内。接着尸体被缝合，用化学药剂浸泡，涂上黏性树胶，然后用上了蜡的亚麻绷带将尸体紧紧包裹起来。最后将尸体存放在棺柩之中。理想的墓地应该由石头砌成，以充足的石块砌成一个坚不可摧的整体，只有通过秘密通道可以进入墓中的内室。内室是储存食物和武器的地方，还有一些盥洗设施，室内还有雕刻或者绘制的画像，其中隐藏中只有宗教祭司才知道的神奇机关，并且可以通过它永远照顾身体、灵魂和“卡”。
在法老哈夫拉金字塔附近，站立着那个希腊名字叫做“斯芬克斯”（Sphinx）的著名怪物。可能是因为统治者的命令，大队的机械师和雕塑家才在石头上雕出了这样巨大的狮身人面像。那张人的面孔被认为是哈夫拉自己，他蹙着眉，阴沉着脸，似乎是为了惊吓那些闯入皇室墓穴的盗墓者。
金字塔这种建筑有着一些蛮荒的粗糙——他们盲目的追求巨大，虚荣的希冀永远，可能正是因为沉淀在历史中的那些关于金字塔拥有者的记忆和想象，才使这些纪念碑显得这样伟大。可能照片也赋予这些建筑一些高贵色彩，因为照片可以留下一切，却并不记载肮脏。在土地和天空的映衬下，这些人造物也显得高贵起来。其实吉萨的落日远比金字塔伟大。
第四部分 从金字塔到埃赫那吞第10节 人民
古埃及的生活对于法老而言是愉快的，我们可以从绘画、浮雕和搜集来的卷轴中看到他们的富裕、奢华和权力。
教士也是统治的合作者——他们声称法老是神，教导人们遵从法老的统治。而作为回报，教士们也得到了国家收入的一部分。上千名受过训练的书吏组成官僚统治机构，为法老和神职人员服务，也为统治各封建领地的贵族服务。在他们的帮助下，政府组织起的规律的邮政体系，收取税款，聚集资本，发展起有效的财政系统，将国家基金分配到农业、工业和商业中。这在一定程度上实现了政府对经济的规划。
工业是由自由劳工和各地受司法压迫的奴隶来建设完成的。战争带来了成千上万的俘虏，大部分俘虏都被作为奴隶劳工出卖。他们对于矿藏的开采和工程的完工作出了很大的贡献。当时，阶级斗争频仍，罢工也时常发生。一卷手稿记录了这些劳工对他们的看管者的请求：“我们被驱使到这儿，又累又饿，没有衣服、没有食物、没有油水。求你写信给法老，我们的主人，还有管理我们的长官，以便他们能给我们一些物资。”但是，在历史记载中我们并没有看到阶级革命的发生——除了有一些类似历史上犹太人罢工那样的反抗。
埃及工业艺术的多样化和发展程度和文艺复兴之前的欧洲很相似。埃及的艺术家发明了骨质的武器和工具，包括可以穿透最厚实的闪长岩石的钻子，以及切割石棺上大型石板的锯子。他们也是木料雕刻的大师：修筑了上百英尺长的的商业船舰。还有那些精美的石棺，好像是在邀请别人进入死亡。这些埃及工程超越了公元1800年前的任何作品。当时埃及还在尼罗河和红海之间修筑了运河，长途运送重达千吨的方尖石。
埃及的道德信条并不反对乱伦，所以我们可以听到很多兄妹或姐弟结婚的事例。很多法老也这样做，似乎是为了保持皇室血统的纯正，或者是家族利益不受损害——因为埃及人家族财富都是由女性来继承的。法老和一些贵族都养有伊斯兰女眷，但这对于普通人却是无法企及的奢侈。埃及也有很多妓女，但当时大部分的图画都在歌颂婚姻之爱。
女人在埃及享有较高的法律地位，甚至比前现代时期欧洲国家的女人享有更多的社会和道德自由，可能是受到罗马帝国的影响。而希腊人对女人有很多约束，所以当他们看到古埃及妇女公开参与社会活动和商业事务，感到非常吃惊。古埃及妇女使用各种化妆品，包括涂指甲、画眼影，一些女人还在胸部、手臂和脚踝上挂满珠宝。她们还会很直接的谈论性，就像我们今天最开放的女性一样。在求爱方面，埃及女人也很主动。她们离婚可能仅仅是为了获得性的自由，或者为了获得大量的补偿。一些女人，如涅菲尔提提（Nefertiti）；因为自己的美丽而获得了不朽的声名。还有一些女人，以有力的专制手腕统治了帝国，如哈特谢普苏特（Hatshepsut） （公元前1503年——1482年）。也有像克娄巴特拉（Cleopatra） 那样因不计后果的大胆奔放而出名的女人。在埃及，“母亲”被认为是女人获得的高贵头衔。
埃及的艺术足以和希腊和罗马媲美，但它早出现了一千多年，而且在一百多项成果上处于领先地位。我不需要过多描述——因为很多人已经见到过它们的照片或实物——寺庙、宫殿，以及那些从金字塔时代到克娄巴特拉时期的3000年间尼罗河沿岸柱廊和墓地，他们都是精美绝伦的艺术珍品。
在卡纳克（Karnak）和卢克苏尔（Luxor），埃及王朝建筑了各式各样多如丛林的石柱。这些石柱对于我们而言太丰富了了，这种突兀高耸的建筑似乎是为了打破太阳的主导影响。在这儿，在希腊的文明之花盛开之前，那些拱门和拱顶、石柱和柱头，楣梁和三角顶，都给地中海世界的建筑带来了示范和挑战。
我不会将埃及雕塑等同于那些经典的文物。我也不知道那些埃及塑像比开罗（Cairo）博物馆和哈夫拉的半身像好在哪儿。埃及的雕塑现在有4200年历史了，而且似乎会一直保存下去。这可能很理想化，但是它们代表了第四朝第二位法老的精华特色。较著名的是一尊书记的石像，现在保存在卢浮宫中。他蹲在地上，几乎全裸，在耳边别着一只钢笔。这似乎是手中一只笔的备用品。书记的工作是整理所有工作和收支的记录，包括价格和花销，利润和损失，税务和支出。他们签署合同和协议，制作自己员工的税务报表。可能他们的生活很单调，但也通过写作得到慰藉，其写作的内容既包�