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朱长铭记得，自从静亭被立为太子后，便着手打理政务。吏、户、礼、兵、刑、工，六部由他一手统领，莫说离开皇宫，就连喘息的空隙也很少能有。
忆起朱静亭的病，朱长铭脱开身，回过头来，介绍说：“静亭，这位公子认得凤凰草。服用这味草药后，如同重获新生，你的病也就可以根治了。”
六年未见，岳臧影原以为朱静亭已记不住自己。不料他稍一抬头，眼里露出些许畏怯，轻道：“你是非天？”
岳臧影有些意外，继而点头称是。
朱静亭拉着朱长铭的衣袖，说：“父王派皇叔来此剿灭月影宫，本意是让你孤军深入，斗得两败俱伤。吹花已把皇叔到达天山后，所遇之事全部告知予我。不管皇叔进展得如何，都不要再管了！边疆一带，非天要是喜欢，就送给他吧。”
朱静亭一口气说完，所言内容让朱长铭和岳臧影皆是一愣。
空中无云，皆是未化的雾气，暧昧而诡异。
最终，还是朱长铭先行开口：“太祖皇帝刀口舔血，马背上攻下的疆域，岂能说不要就不要？”
版图、领土，即便是当朝君王也无权划分、割让。
这等道理，岳臧影不信朱静亭不懂。但他实在是个惹人怜爱的孩子，被朱长铭一训，立刻低头不语，反复揉捏着襟前的衣结。
“殿下放心，我虽住边疆，但无心占领此地。秦王说服我出山寻药，我已占星测算过，凤凰草应就在边关附近。”未去看朱长铭，岳臧影走到朱静亭身边，续道：“我们以路线图为准，一路向东。一旦找到凤凰草，护送殿下至嘉峪关，我就会返回月影宫，从此再不干涉朝廷、武林之事。”
嘉峪关外有大内高手、宫廷御医，朱静亭的安危足以得到保障。自己不必如同一个小丑般，死心塌地地跟入皇宫。
天山至嘉峪关，千里之遥，亦是一个了断。
一切思念、一切企盼、一切大雪里纷飞的回忆，都将如飞蛾一般扑向盛大的火焰。与朱长铭相处的时日，也只有这千里路上的数朝数夕。
朱长铭在一边，听岳臧影说完，便把朱静亭抱上马车，叮嘱说：“外面风大，你就坐在车厢里。”
朱静亭本想说话，朱长铭却先一步放下了车帘，命令吹花前来驾车。
他一言不发地从岳臧影身边走过，骑上马，道：“路线图上已标明，日落前必须赶到边关的唯一驿站，不要再耽搁了。”
吹花即刻驾车前行。
岳臧影默默上马，一夹马腹，跟上前去。脑中思虑着，朱长铭刚才那句话，与其是说给吹花听，反倒更像是说给他听。
蝶衣并排跟来，压低了嗓子说：“公子，秦王虽然生得英俊，只手遮天，可我一点儿也不喜欢他。这样冷酷的人，也只有公子和那个太子对他笑得出来。”
策臧影挤出一丝笑容：“论武功、赛马，我都赢了他。可要是相较侍从，你真是比不上他的杀手。”
蝶衣一撇嘴：“我家宫主武功天下第一，侍女做事精细就好，要这么好的功夫做什么？”
岳臧影苦笑一声，也不搭话。
一行人一同上路，先出天山，再沿岳臧影所绘定的路线，前往最近的一处驿站。
朱静亭精神尚好，一路上时常掀开车帘，欣赏风景。边关的山路虽显苍凉，但两旁皆是连绵草原，与天相连，空旷壮丽。
快马加鞭。
正午时分，众人已赶到边关最为热闹的塔尔城。塔尔城的城民半数信奉佛教，街上行走的妇女大多以长巾裹头。
马车驶入城镇，不便快马前行。朱静亭说要下车散步，四处逛逛，众人便一同下马，由吹花将车马拴在城门内的几棵枯木边。
朱长铭携朱静亭在前逛了一阵，忽然回头，问岳臧影说：“我带兵来时，走的不是这条路，不知此地还有这样一个繁华城镇。静亭身子虚弱，不如今晚就在这里过夜。”
岳臧影本是低头走路，听他一唤，抬头道：“塔尔城表面热闹，但此地多年来受石音寺的喇嘛控制，乃一是非之地，不宜久留。”
朱长铭点头，即刻打消在塔尔城过夜的念头。
众人远远看见一座柱上刻有“石音寺”的寺庙，庙前茫茫一片，跪满了人。
边关寺庙与中原最大的不同，是寺庙上方没有顶篷，所有的佛像、石壁均置于户外，经历风雨洗礼，格外沧桑。
庙内钟磬齐响，同荡天际，空灵神圣。几名红农喇嘛推出一排木架，那木架上共悬有十二件玉器，恰是十二生肖中的十二位精灵护法。
玉器件件做工逼真，栩栩如生，玉身晶莹但不剔透，一看便是由上等羊脂白玉所制。
一个身材魁梧的大喇嘛走到寺庙正前方，对着众人高声喊道：“石音寺内有一块观音石壁，近几日整块脱落下来。石壁背后刻有字迹，寺内上下无人能解。今日特地公布于众，谁要是能解出其中意思，就可挑选一件本寺的镇寺之宝——生肖玉器。”
大喇嘛说完，命人将那块背后刻有字迹的观音石壁，移至中央。
信徒们抬头仰望，不过片刻，已有几人站起身来，想要回话。
大喇嘛见状，又高呼道：“此谜一日不解，石音寺就不可开门迎香客。但要是人人都进谏，答案五花八门，是对佛祖不敬。故想要破解之人须先缴白银五十两。”
原以为底下信徒听了这番话，定会一片哗然，愤慨激昂。不料他们个个像是早已料到，无奈摇头，窃窃私语着。
蝶衣看不出其中奥妙，探头问道：“哪有这么奇怪的寺庙？解谜付钱就算是对佛祖尊敬？猜不出就不给别人进香，不是自己断了香火吗？”
“无论进不进香，石音寺每月都会向镇内百姓收取香火钱。收了钱又不用耗香，自是一举两得。”对此行为，岳臧影嗤之以鼻。
同在边关，月影宫统领天山、昆仑，对于处在周边塔尔镇上，作威作福的石音寺早就有所耳闻。不过它不是六大名门正派，更不是朝廷驻扎机构，岳臧影不曾与他们为敌。
底下跪着的信徒虽是满腹心酸，却个个敢怒不敢言。
石音寺在塔尔镇坐落几十年，代代由一批蛮横跋扈的喇嘛掌管。谁要是惹毛了他们，在塔尔镇必然活不下去，得连夜逃走。
朱静亭靠向朱长铭，道：“皇叔，你会不会怪我浪费了五十两？”
他俩像是有天生的默契。见朱长铭扬唇一笑，朱静亭也跟着笑了，继而高呼道：“我可解开石壁上字体的含义。”
瞬间，所有的人目光都聚集而来。说话的少年，不过十七八岁，未脱稚气的脸庞带些苍白。
他独自一人走到寺庙中央，从怀里取出一碇黄金，扔给大喇嘛：“这碇金子少说也值五十两了，可否借我纸笔，我要写出这观音壁后的意思。”
蝶衣靠到岳臧影身旁，恰巧说出他心中所想：“太子殿下看起来弱不禁风，性情倒是有几分倔强。”
大喇嘛上下打量了朱静亭一番，板着脸命人备上文房四宝。
朱静亭将纸铺在横放的石壁上，洋洋洒洒，把所要破解的奇异文字抄写一遍。
虽是在写不成字的字，但朱静亭的书法功底，仍在挥毫泼墨间展露无余。他的一手楷体书法，写得颀长秀丽，方正中又带飘逸，浓墨已渗过纸张，印至宣纸背面。
通篇抄完，他抬起头道：“这石壁后的天书，已经破译出来了。”
大喇嘛依旧板着脸：“你一字未解，怎么说已经破译出来？”
朱静亭莞尔一笑，将写好的宣纸正反面互换，下一刻，被反过来的宣纸上，清清楚楚地印满一整张汉文。
“观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时……”朱静亭不看所写文字，便背下全文，继而看着大喇嘛，道：“壁上刻的是《观音心经》，礼佛之人都会背诵。字体虽是反写，但也不至于完全看不懂。你们利用边关百姓不识汉字，假意欺瞒，即使有人看得懂，也仗着淫威，屈使他们闭口不说。”
经他一说，下方众人终于骚动起来，尽数站起。
推挤间，岳臧影被推到朱长铭身旁，手背触碰上五根修长的手指，不用低头确认，也知