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一个专门研究火星陨石的小组中工作了十余年。她的评论是：
“我想这的确是非常有价值的研究。但这个结果却不能令人信
服。事实上它完全可以用无机物反应来解释。”
莫妮卡是在暗示美国国家航天局声称的那块含有原始生命
迹象的岩石不过是非生命（在这里是无机的）系统的产物罢了。
尽管有种种争执和少量的反对意见，这一重大发现及其潜在含
意最初着实给人带来不少兴奋和惊讶。
人们如此激动的理由是完全可以理解的。自从我们人类有
闲暇思考及探索以来，我们就一直在观测星空并幻想在某个遥
远的星球上可能有生命存在。自从19世纪凡尔纳（Jules Verne）
的时代以来，大量的科幻作品都以地外生命作为题材。许多科
幻小说作家把他们的注意力放在了太阳系中的第四颗行星——
火星上。
在西方国家，火星以罗马神话中的战神马尔斯（Mars）的
名字命名。这部分是因为它在夜空中呈现血一般的颜色。在17
世纪，一位名叫卡西尼（Giovanni Cassini）的天文学家用一架早
期的望远镜首次观测到火星表面的白色极冠。大约一个半世纪
以后，在19世纪30年代，贝尔（Wilhelm Beer）和梅德勒（Johann
von Madler）注意到火星极冠的大小和表面颜色会有周期性的变
化。他们推测火星上也许生长有季节性变化的植物，就好像地
球上植物的叶片枯萎凋零后长出鲜嫩的新芽一般——这两位天
文学家称其为“黯［淡之］波”。
然而，真正令人兴奋的消息却是1877年斯基帕雷利（Giovanni
Schiaparelli）观测到火星的红色表面上有着线状的纹理。他把这
种现象叫作“canali”，意思是“水道”。但这个词却被错误地
从意大利语英译成了“canal”，意为“运河”。
美国业余天文学家洛厄尔（Percival Lowell）依据火星运河
的想法精心设想了一个寒冷干旱、濒临灭亡的世界。富有智慧
的火星人建造了巨大的运河将水从一处输送至另一处以灌溉农
田。他宣称这就是引起火星表面色泽变化及造成那些线状印记
的原因，井进一步说：“我并不清楚火星生命是什么样子的，
但那里一定有某种形式的生命存在。”
令人遗憾的是，这些都只是过于活跃的幻想而已，完全没
有事实根据。不过洛厄尔的想法倒是为一系列关于火星的科幻
小说提供了素材。从威尔斯（H。G。Wells）那部关于邪恶的火星
人在英国登陆的《世界间的战争》（1898），到伯勒斯（Edgar
Rice Burroughs）的一系列古怪而有影响力的小说（《巴松丛书》，
始于1912年）。鲁宾逊（Kim Stanley Robinson）的现代经典《红
火星》（1992），《绿火星》（1993），和《蓝火星）（1996）
则更是登峰造极。
然而，这些科幻小说家们的梦想与平凡单调的现实相去甚
远。20世纪60年代到70年代，苏联和美国都向火星发射了不少
精密的探测器。这些探测器送回的图象表明火星是个不毛之地，
丝毫没有生命的迹象。这一系列探测行动始于1964年的“水手
4号” （它飞近这颗行星并发现火星如月球那样布满了斑斑点
点的环形山），一直到1976年的“海盗号”着陆器。这些从地
球上去的探访者分析了火星土壤样品，发现这颗行星完全没有
生命。由于没有像地球大气那样的保护层，强烈的紫外光照射
使得火星土壤完全不能孕育生命。
这一系列探测所带回的数据并没有使人们完全失去信心，
因为随着对生命可以在何等严酷的条件下生存的认识的加深，
我们对于在火星上的某处——也许在地下深处可以发现某种非
常简单的生命形式的信心也愈来愈强。更何况，正如我们在后
文中可以看到的那样，由“海盗１号”和“海盗２号”所带来
的证据有许多可争议的地方，同时在这些探测器上做的实验得
出的结果也是模棱两可的。
尽管正在研究艾伦山84001的科学家们不敢想象在火星的
极区或地下深处的某个角落仍有生命存在，更不会在没有任何
决定性的证据之前做出什么暗示，但人们对于在火星上发现生
命的希望始终萦系于心且日益增长。加的夫威尔士大学的物理
学家维克拉马辛（ Chandra Wickramasinghe ）说这样的可能性
“当然不能排除”。他说，“事实上，我相信‘火星生命’仍
然存在，过去数载的微生物研究告诉我们生命能在我们从未想
象到的某些条件下生存。”反对的意见来自伦敦大学学院的克
劳福德（Ian Crawford）。他引用了洛夫罗克（James Lovelock）
的“盖亚”假说。他说，在“洛夫罗克的模式”中，“生命要
么适应环境而后繁盛起来，否则就会逐渐消亡。如果火星上曾
有生命，它就应该遍布这颗行星——而不应停滞不前。”
火星并不是离地球最近的行星——最近的是金星。但火星
直至现在仍被认为是太阳系中除地球外生命最有可能繁盛过并
生存至今的地方。金星的表面灼热异常，足有500℃。 它的大
气层主要由二氧化碳组成，含有大量腐蚀性有毒气体。这些气
体产生的强烈温室效应在很大程度上决定了金星表面的高温状
况。
水星与太阳的平均距离只有3600万英里（5800万千米）左
右（略大于地球到太阳距离的1/3）。 水星上几乎不可能有任
何形式的生命。它的表面温度只比金星略低一些，而且由于太
靠近太阳，太阳释放的各种各样的射线不时地轰击它的表面。
的确很难想象会有生命落脚在那样的地方。
比火星更远一些的是气体巨行星：木星和土星。它们的大
气层由有毒气体组成并受强大磁场的剧烈扰动，不停地翻腾着。
据我们目前所知，在那儿有生命存在的可能性极小。太阳系中
最大的两颗卫星——土卫六和木卫三倒是可能更有希望。土卫
六环绕土星转动，木卫三则是木星最大的卫星。业已从土卫六
近旁越过的“旅行者号”探测器在这颗卫星的表面发现了据信
是有机分子的东西（参见第三章）。
在太阳系更外围的地方是天王星、海王星和冥王星：它们
或是温度过低，大气有毒，或是如天王星的情况，整个行星就
是一个被火山煮沸的覆盖着有毒气体的海洋。这些行星不会适
宜于科学家所说的“以碳为基础”的生命形式。
艾伦山84001当时所处的那种可能存有微生物的火星环境
（距今约36亿至40亿年前）与地球当时的情形很相似。如果我
们能够接受生命存在于地球之外的可能性，那么火星就（像地
球一样）是极有可能孕育着生命的地方。
纵观近百年来人类对于火星的巨大兴趣，以及现代科学认
定它是近邻星球中最有可能存有生命的地方（尽管可能性仍很
小）这一事实， 由于艾伦山84001中可能存有微生物化石这一
新闻而引起巨大震撼也就不足为奇了。事实上，不论文化信仰
有何不同，人们都不会相信我们在无限宇宙中是唯一的。这的
确是一个令人有些心寒的想法。对于那些不可知论者来说，这
也许就是人类创造“神”这一概念的最好解释——这样我们才
有了一个伴。
但是，如果我们撇开对休斯顿约翰逊空间中心的研究者们
之发现的种种期望和情绪因素，那么这一发现的实质究竟如何
呢？在这之前几十亿年，这块火星岩石标本上曾经有生命居住
的证据究竟有多少分量呢？
历史上也曾出现过虚假的科学声明。一些较为偏激的人因
为“辟尔唐人”①之类让科学界蒙羞的事件，�