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想侍奉师父百年，却不料无常早到。而今既离人世，又将杖钵相传，虽是法清守寺为主持，其实真正衣钵是传与了自己。而偏自己不争气，想起那日法明所言，以及无德遣走许仙，知道无德是明了他与许仙的事的，却只不说破。“色”字乃是僧家第一戒，自己偏放不下，是有失师父所望。想至此，不由得泪如雨下，失声大恸。
法明戒棍劈头便向法海头上打来，“这是什么修行？”法明厉声斥道，“这就是你受杖钵弟子的修行？”禅门境界断却七情六欲，看破生死，不因生而喜，不为死而悲。
才说完，却见无德睁开眼来，吓了法明一跳。
无德弯下腰来，用手指轻轻擦了一把法海的泪水，用指尖弹向空中，“和尚的泪是大悲之心、大忏之心、精诚之心所至，泪水落在地上，在心中却会盛开美丽的莲花。”
又说道，“老衲无知又无德，自无舍利留后人。尘归尘来土归土，一缕青烟朝西行。老僧圆寂，乃是功德圆满，有何悲哉！该做什么事就做什么事去吧！”说完示意法清与法海扶他。众人见无德醒过来，大喜过望，齐念阿弥陀佛。
法清与法海扶着他出得殿来，却见无能已在殿外布置好了柴堆。因寺中早就传说无德既将仙逝，山下村民听得寺中钟鼓乱响，便知了分寸，都赶上山，在大殿外观望焚香叩头，山门外还有男女老少不断进来。无德放开两人，走上柴堆之上，面朝西跏跌而坐。
“法海——”听得声唤，法海忙过去，“既已受杖钵，为何还不离去？”
法海敛了悲意，道，“弟子想送师父一程。”
“不必。快去吧。愿你锡杖所点之处，金莲绽放；铁钵所化之地，兰蕙飘香。”说着努力地向法海挥挥手。法海不敢违拗，只好转身而行。
行不多远，却听无德又唤，忙转回来，却听无德道，“放下他。”
又对众僧道，“这是真的去了。”说完便是一声长喝，声振云际，响震钟鼓。喝声已止，回声在山中久久未绝。法海三拜而去，出至寺门，回头望时，熊熊大火已经燃起，一缕青烟直上青天。
＇第四章＇第一节
＇回目名：＇思游子应对燕巢诗，妒僚客责问空空境
却说许仙离了相国寺，持了荐书往南方而去，一路上遇店住宿，逢寺烧香。本是放牛娃出身，不怕辛苦，一路上风情人物对于他来说也自新鲜，早忘了离别之痛。只是遇着雨天，行不得路，在店铺里住着无事，便想起与法海厮磨的日子，心上分外思念。
不下几月，到了杭州，送了荐书进府去。那太守姓陈名公靖，原是裴休的门生，与法海有同学之谊，又是同科进士，看了荐书，便请许仙进来。与他谈典故，一一对答。又指物作诗，虽不是上好，却也过得太守耳目，比那府中的清客幕僚不差丝毫。问及法海修行得怎么样了，许仙又实话说了，且不免打些机锋，说些禅意。那太守自是喜欢得不得了，便收在府中做了幕僚，准备有合适职位时好好任用。
一旦闲下来，许仙不免想起法海来。最是那春夜难熬，又正青春年少，免不得一夜间自己耍弄几回才得安眠。日子倒是安稳，却是极想那山间的日子，少不得托着回京的客人与法海捎书传纸。也有那不曾传到的，也有法海接到的，一例地搞得法海心烦意乱，哪里还敢再雁字回传。越是不得法海音信，许仙便越是想得难受。不下一年，那捎书带信的便连他那书信也传不去了，说是相国寺住持圆寂，法海已不在寺中了。
便又托人到尚书府去问，只是得了裴夫人几件衣物并一些铜钱及嘱托——无非是寒暖自重，努力学习的话。却也得了些消息，说的是无德圆寂次日清晨，门上一个仆役来报，有个和尚极像是公子，在当街望府上拜了三拜，便走了。他叫时，那和尚也不曾回头，柱着杖，托着钵出城去了。裴夫人听得，垢面跣足追去，已寻不着踪影了。打听到寺中，说是法海受了杖钵往江南云游去了。裴夫人便大念阿弥陀佛。
许仙听得这些，心中又是喜，又是悲。喜的是法海也往南方来了，说不定哪时会寻到这里来的——许仙心想自己如此思念法海，法海也必是难舍得他的。悲的是往日到还有个挂念的方向，现在也不知法海在何处，便是想他了，也不知往那里想去。
只说这日太守大宴宾客，请的是杭州地面上的权贵富商。清客幕僚们便一例儿坐陪，各以已长助兴。
为中一个清客名唤作李贤的，是极喜于人前显摆的。酒过三巡，便对太守说，莫若以诗助酒兴，且指一题，会诗的会文的或是会唱的会写的便都各自围绕此题献技。大家听了都称好。
便叫太守指题。如此设题不能太难，太难了易冷场，也不能太易，太容易了也无甚乐趣。太守正思考间，满场一片静寂，却听得堂檐上传来燕儿叫声——那檐下原筑着个燕巢。太守一指，“有了，就是它了，大家便以燕儿为题如何？”
李贤便道，且听太守道来。
太守道，“不比以前了，方才又多吃了几杯，一发不能作了。我且吟白乐天的一首《钱塘湖春行》吧。”说着便吟起来，为中有一句“几处早莺争暖树，谁家新燕啄春泥”。
吟完众人便喝起彩来。都道是风貌气宇不减白公风采。太守便与右座把盏，右座也说了一句旧诗，又与邻座碰杯。邻座是个姓方的商人，不通诗文，便道，“窦燕山，有义方。”
众人见他把蒙学中的句子搬来，不由得大笑起来，他也不恼，道，“酒席之中必要有个逗乐之人方才有气氛的。”
又传到一个清客那，便唱了一首高适的《燕歌行》。又传与一画客，便叫小厮们抬了几案，拿了笔墨作画。
那李贤也不等他作完，便举杯出来道，“唐兄作画需些时间，我且圆一圆场，作一首新诗与各位助酒。”便学了曹子建七步成诗的模样儿，于那堂上抖开了方步。待走到第七步，停下道，“双双堂前燕，往返不得闲。缘为子孙计，天下父母心。”
有几个会意的便说，“太守本是地面上的父母官，如这燕儿般不知疲倦，却都是为了杭州地面上的老百姓呀！”众人也早知李贤是好出风头的，便都称好。他却一脸得意，便与一姓白的药商碰杯，这药商原是四川峨嵋人，到江南贩卖药材，便定居于此。家境颇为盈实，膝下有一女，唤作三娘。
白公见状，只捂了酒杯不与他碰，“老汉不通诗文，只好看你们玩儿。”
那李贤更来劲了，“不如你与方老爷一样也做个逗乐的吧！”说着大笑起来。那白公原没有方老爷豁达，见说自己只配逗乐，被窘得无地自容。益发恼了，也不去碰他的杯。
正为难间，却见邻座一个青年提杯来，轻轻碰了李贤的酒杯，率性而饮了，此人不是别人，正是许仙。那李贤也只好饮了，打拱请他作诗。
许仙心中只思忖着法海，哪有心思与这些人对酒作诗，不过看白公堪是窘迫，又加多饮了几杯，便有意接过酒令以抒块垒。
却见他站到堂中，往那燕巢望了一望，众人正要数他步数，却见他吟道，“堂上游子堂前燕，北往南来总相同。鹿台有欢冬雪落，祗园无福秋花红。一巢才成春已尽，半生未过心成空。人间谁解此中意，分飞劳燕各西东。”
众人听得自觉有新意，确是好诗，不由得喝采，太守在座上也大赞一声，那白公虽不懂诗文，却也听得出个好坏，又加上这本是与自己解围，心上更是喜欢。也不管李贤是否高兴，举了杯来与许仙碰着，道，“这样的诗我便是出丑一回也是值得的。”略思想一会，说道，“我出一个对联：燕窝防风，生地当归。”
这“燕窝”、“防风”、“生地”、“当归”皆是药材名。意思也还过得去，对仗也还工整。众人一听，四味药凑成一联，又合着“燕”题，又合着他的本行，也喝起采来。太守道，“你个药商也有此诗心雅趣，却是不可多得。也只合着你这样的身份说出来才好，若是第二个人便是强拉生凑的了。”
白公便道，“是许生点醒了我的诗心呀！我想他既然‘北往南来’，又‘分飞劳燕’，不如叫他‘生地当归’。”众人听得这里更是赞他那联好，都来与他敬酒，白公也自欢喜异常。
那李贤一发听得心里不是个滋味，却又不好拿白公怎么样。只把气撒在许仙身上，冷冷对许仙道，“你小小年纪，也感春悲秋，自诩沧桑？你知的什么空与不空？”
许仙倒镇定，答道，“无空。”李贤倒吃了一惊。禅门讲“空”颇为玄妙，既非空