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阿保机出身于迭刺部世里家族。遥辇氏联盟时代，迭刺部是八部中最为强大的一个部，阿保机七世祖涅里，在唐开元二十三年（735年）杀李过折后被唐任为松漠都督，后逊位于遥辇氏祖午可汗（李怀秀）。从涅里起，世里家族“世为契丹遥辇氏之夷离堇，执其政柄”。阿保机之时，契丹部落己较为强大，积极对外掠夺和扩张。阿保机之父德祖撒刺的、德祖之弟述斓（即后来的释鲁）都积极进行掠夺争战，“己有广土众民之志”。
阿保机承先人未竞之功业，继续侵掠扩张。在遥辇氏联盟后期，阿保机的三伯父于越释鲁帮助辖底成为迭刺部夷离堇，与辖底同掌国政。这时阿保机任挞马狘沙里（无风注：挞马，人从也。沙里，郎君也。这职务据主流史学家分析，大概相当于牙兵主将。），曾率部征服近邻诸小部族。901年阿保机被任命为大迭烈府（即迭刺部）夷离堇，专门负责征讨。903年为于越，总知军国事。此时阿保机在长期的、艰苦的斗争中得到契丹各部的拥戴和信任，掌握契丹的军政大权。
李曜所担心的人，也就是耶律阿保机。在李曜看来，无论是契丹还是女真，亦或者明朝时期的后金、满族，对于英雄首领的依赖程度其实是比较高的，这或许是因为他们的文明不够先进，如果缺少英雄首领的带领，很可能就长期处于懵懂无知的状态，难以掀起风浪。而一旦有了英雄首领，能将他们野兽一般的战斗力凝聚在一起，就很有些势不可挡的威风了。
耶律阿保机在其族中的崛起，是李曜无法遏制的。为此李曜甚至曾经想过要派刺客装作商队之人，趁与迭刺部进行大型交易时，找机会将阿保机干掉。但经过几次商队交易的刺探，发现这计划无从实施：阿保机是牙兵主将，如果区区刺客就能干掉牙兵主将，那岂不是连他们大汗都能一锅端了？显然这根本没法办到。
那么也就是说，想要遏制契丹崛起，还是需要从幽州方面想办法。
原先的历史上，刘仁恭对于契丹的遏制在后人看来是相当成功的，尤其是久辱于外夷的宋人，对刘仁恭更是钦佩不已，如晃无咎便曾叹服刘仁恭“内困太原之讨，且惮其力以求附梁，虑亡不暇，而犹能外病契丹。”以晃无咎为代表的宋人还从其中反思本朝悉废藩镇之失，或以为过犹不及。然而李曜却对以宋人为代表的后世学者多只是称赏刘仁恭能“外病契丹”的一些事绩，而忽略仁恭父子与契丹相抗的整个过程一直处于被动表示不屑。
宋人对刘仁恭身处危患之中而犹能“外病契丹”是颇为赞赏的，他们由刘仁恭而反思藩镇的作用，以为本朝悉废藩镇，大权尽收，过犹不及了一些。
李曜嗤之以鼻的是，宋人只注意并夸大了刘仁恭能使契丹乞盟纳贿这一点，而有意忽略了那时的幽州在与契丹相抗的整个过程中实处劣势的基本事实。
其实刘仁恭迫使契丹乞盟纳贿的效果是很有限的，契丹对幽州的侵扰从未停止过。契丹不但曾大败赵霸数万兵马，在与李克用结盟后，阿保机更是数掠幽蓟，刘守光自立后，亦出兵千预刘守文与刘守光的内争，刘守光受册之日，契丹还攻陷了平州，平营蓟北几无宁日。幽州在与契丹的长期对抗中，大部分时候是处劣势的，可以说是仅有防御之力。造成幽州与契丹间这种状况的一个重要客观原因，是因为当时契丹虽屡屡进犯，但一时尚无能力灭亡幽州，还不是刘仁恭父子所面对的主要威胁，其所面对的主要威胁来自汴州梁王朱温与河东晋王李克用父子。
其时梁、晋两强在河朔地区相争激烈，而燕蓟尤为其争夺之重点，因为燕之存亡，其实关系梁、晋双方成败。时魏博、镇、定多被迫附梁，梁若再得燕地，则可一统河朔，或再结契丹攻晋，灭之也易。晋亦自知若失强燕为邻，固难独存，形势所在，故燕地不可不争。
而刘仁恭父子得以利用当时之形势，左右于梁晋之间以图苟存，确实是“虑亡不暇”，自然也就没有太多余力去对付契丹，仅有防御之力。至于刘仁恭父子对契丹的防御过程，可以后梁开平元年（907年）刘守光囚父自立为界分为前后两个阶段。前一阶段，即刘仁恭当政时，幽州于契丹之防御基本上是成功的，且一度有关外烧荒等主动防御之行动；后一阶段，即自刘守光囚父自立后，契丹不但屡犯境内，还直接干预刘守文与刘守光的内争，幽州于契丹的防御能力大为降低，多属被动防御。
当然刘仁恭父子为遏制契丹犯境，还是颇为用了些心智的。他们对契丹不仅是进行一般的军事防御或运用一些常规的战术及策略，而且还往往使用一些非常规的手段，常常能收到非常之效果，每为后人（特别是宋人）赞赏。这些非常手段之运用尤多见于刘仁恭当政时，也就是对契丹防御过程的前一阶段。
刘仁恭明白，以幽州镇有限的力量来对付日兴之契丹当是十分困难的，因此他联合与利用了一些可能的力量，尤其是与契丹相敌对的力量。比如刘仁恭与黑车子室韦的联合、与奚的联合等等。
当然，李曜虽然觉得刘仁恭父子对契丹的遏制不够，但毕竟，终刘仁恭父子两世，幽州既未曾失陷，刘氏亦未曾降服，契丹终不得南下。只是，阿保机那般契丹雄主，为何不能制伏仁恭父子，进占幽蓟，竟坐视其为李存勖所有，此中原因如何？这些原因，能不能在河东底定幽州、遏制契丹之时加以利用？
李曜当时由于很多事情尚未发生，因此不便将此事分析给李克用听，但他心里却是仔细分析，并思索过对策的。
在李曜看来，以耶律阿保机之雄才，之所以没能灭亡刘仁恭父子，主要有三个原因。
其一，其时契丹诸事草创，内部统治还不巩固。阿保机代遥辇后，内部权力斗争更为激烈。尤其是自911年5月起，刺葛诸弟等三度叛乱，与阿保机争夺皇位，历时近三年。阿保机之终不肯出兵救刘守光，恐怕便与当时刺葛诸弟等爆发第三次叛乱有关。叛乱使契丹受到严重打击，“自诸弟构乱，府之名族多催其祸”，阿保机慨叹：“民间昔有万马，今皆徒步，有国以来所未尝有。”这种损失，自然使契丹没有余力顾及幽州的事务。
其二，北方诸部的制约使契丹不敢无所顾忌地大举南侵。此时的契丹，在西北、西南等方向尚有突厥、室韦、阻卜、吐谷浑、党项等草原部落存在，尤其东北的渤海实力仍然强大，阿保机把着力于解决这些来自后侧方的威胁视为要务。如阿保机在即帝位初就于元年（907年）二月征黑车子室韦，降其八部。秋七月乙酉，其（刘守光）兄平州刺史守奇率其众数千人来降，命置之平卢城。冬十月乙巳，讨黑车子室韦，破之。二年夏五月癸酉，诏撒刺讨乌丸、黑车子室韦。冬十月己亥朔，建明王楼、筑长城于镇东海口，遣轻兵取吐浑叛入室韦者。
此时契丹在北方用兵频繁，故无力大举进犯幽蓟。此次刘守奇之奔契丹，似为求兵以攻守光，然契丹竟令其失望而转投河东，这也与其时契丹在北方的用兵有关。而渤海国经营已两百年，国力雄厚，契丹暂还未敢轻易与之为敌，阿保机的征服渤海，更在西征蒙古高原诸部之后。《辽史·太祖下》记：天赞四年（925年）“十二月乙亥，诏曰：‘所谓两事，一事已毕，惟渤海世仇未雪，岂宜安驻！’乃举兵亲征渤海。皇后、皇太子、大元帅尧骨皆从。”此番阿保机乘西征之胜，乃决心倾力攻渤海，而令他自己都颇为意外的是，这次出兵竟然势如破竹，末出一月，即攻克忽汗城，灭亡渤海。
其三，契丹欲趁幽州与汴、晋诸强混战不休之机坐收渔人之利。要说阿保机此人，李曜虽然忧其雄才，但也知道此人素来唯利是视，不顾盟誓。在原先的历史里，天褚二年（905年），阿保机曾与李克用约为兄弟，誓复唐室，共击仁恭，后又因为朱温势大，复通好于后梁，可见其唯求自利，全无信义。明代王夫之论阿保机之“变诈凶狡”曰：“克用短长之命，阿保机操之，而东有刘仁恭与为父子，南有朱温遥相结纳，三雄角立，阿保机持左右手之权，以收其垄断之利，以其狡毒，不难灭同类世好之七部，而何有于沙陀之杯酒？”
正是阿保机要在晋梁燕三雄角立中收渔人之利，故而不急于攻灭刘仁恭，否则其与晋梁之间更无缓冲，实非有利。阿保机于燕地多有干涉，久欲图之，然晋攻刘守光，阿保机竟不救，其中主要原因，应该不是恨刘守光无信，而多半是�