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“……”
面对满面踌躇的我，黄蔷薇大人终於认真了起来。
“你似乎在尝试自己下决定，但像现在这样可不行啊。仔细观察我们的日常工作，再自行判断。慢慢考虑清楚再回覆我们。”
不要求我接受邀请，黄蔷薇大人一直强调的，是由我自己做决定。但某程度上，比起无理的强迫，这说不定是种更难达到的要求。
“可是，不马上回覆真的没问题吗？”
“不能第一时间弄清事非黑白，就放不下心吗？态度很认真嘛。”
黄蔷薇大人的脸上，浮现起一丝微笑。让我苦恼而不知所措，真是那麼有趣吗？
“再说，现在我的立场依然飘忽不定。造访蔷薇之馆，如果会让白蔷薇大人不高兴的话…”
“说不定呢。不过，只要你是莉莉安的学生，那随时随地都可能遇上白蔷薇大人啊。既然如此，想逃也逃不了哦。”
“既然如此……”
说不定，的确是这样呢。
不管怎样，我和山百合会干部们的关系，已是不争的事实。白蔷薇大人不喜欢我，也是无可奈何。当然，我不能因为白蔷薇大人，选择从此於莉莉安消失。
“不是说过了吗？不必在意白蔷薇大人或其他人的想法，好好为自己考虑就可以了。”
“为自己考虑……吗？”
现在，应该做些什麼了吧。——我如此想到。
曾於初次相会时围绕著我们，那雪般的落樱，明明已在很久前，消失於土壤之中了啊。
“没错。就算不能辨别黑白也不要紧。白蔷薇大人自己，也是一片灰蒙蒙的。”
“啊…？”
“也就是，悬吊半空，不上不下罗。”
轻抚著我的头发，黄蔷薇大人像讲悄悄话般说道。
“这位同学，似乎不太尊重身上的制服啊。”
不快的语句自身後传来。一如所料，声音的主人正是蓉子。
“怎麼了？”
“ ‘怎麼了？’”
说著，蓉子的视线投向我前方的学生们。在校舍一楼走廊通往院子的出入口，六位新生整齐地排成一列。
“失、失礼了。”
可能是害怕蓉子的目光吧，一名学生用手掩住领巾，带著一脸通红跑开了，其馀的，也纷纷离开了现场。
“你在干什麼啊？”
“没什麼。不过是清晨的问好而已。‘贵安，白蔷薇大人’，‘贵安，天使们’……有什麼问题？”
“既然是清晨的问好，为什麼要让她解开领巾？”
“对啊。”
“什麼对啊？”
“这不是很平常的事吗？校服不整洁，就必须这麼做。指出後辈的错误，是高年级生的责任吧。‘请问，能帮我系上吗？’，还曾经有学生这样问呢。真是积极得让人意外的孩子啊。”
在我转过头回望四散的学生时，今天那位‘积极的孩子’已经消失在某个班级当中了。
“要是大家都跟著这麼做，我可怎麼办？”
“可只为一个人系上不公平吧。”
“公平啊……真不像你呢。”
“别顶嘴啦。既然如此，就让我替蓉子整理一下领巾吧。”
我一伸出手，蓉子赶紧後退了一步。
“住手啊，我可不想跟你在这儿胡闹。”
“胡闹？”
我反问道。
“难道不是吗？”
蓉子用下巴指了指院子。
“我当然不知道你真正的用意。但为了疏远她而上演这种闹剧，也太不明智了吧？”
在那里的是志摩子。穿著体育服的她，似乎正在修缮花坛的栅栏。这应该是委员会活动的一环吧。
志摩子就在那里。
我们的视线相遇了。然而，就在看见志摩子那清澈瞳孔的瞬间，我後悔了。
真想将目光移开。真想避开眼前这一切。
可是一如所料，志摩子看见了我。在这嫩绿萌芽的季节中闪闪生辉的她，就像在责备我一样。
“可别自爆哦，白蔷薇大人。”
摇摇我的肩膀，蓉子轻轻说道。
发现蓉子正在我的身旁，志摩子点了点头，而蓉子也向志摩子挥了挥手。我那一度冰结的时间，终於慢慢开始流动了。
在志摩子转身继续工作的同时，我离开了现场，延著走廊，一直走到看不见院子的地方。
得救了。
我向蓉子说了声谢谢。虽然有些气人，但说不定蓉子并不是永远的敌人。
下课後，藤堂志摩子再一次来访了。
“贵安。”
我一打开门，志摩子似乎显得有些惊讶。握著门把的她，只是一动不动地站在原处。
“找红蔷薇大人吗？”
“是的……不，任何一位蔷薇大人都可以。”
“请进来等吧，她应该快到了。”
除了我，二楼并没有其他人。我只好让志摩子进来，小心款待，希望她能尽快离开。当时曾以为这是蓉子的计谋，但现在我真是为此後悔莫及。
“日本茶？红茶？咖啡？”
“啊，哪一样都可以。”
“实在抱歉，‘哪样都可以’今天正好缺货啊。”
不知怎的，我的话变得如此转弯抹角。在我面前的孩子并没做错什麼，但遗留在这房间久不消散，昨天和蓉子对话的馀韵，还有早上那尴尬的场面，都令我难以释然。我的内心，真是和小孩一样。
“那，就和白蔷薇大人喝相同的饮品吧。”
并没被高年级生的恶意吓倒，志摩子平稳地回答道。
“这可是即溶黑咖啡哦。”
“那，就这样吧。”
真不知道这是气量，还是单纯的迟钝。算了，不应该让这种事影响。
我应该怎样做？
边想著，我将一粒粒的咖啡放进空杯子，并注入热水。完成一切後，我才想起手中拿著的，是姊姊喜欢的杯子。
“请慢用。”
在黑色的液体中加入咖啡伴侣和砂糖後，我将杯子递给了志摩子。怎麼看，她也不像经常喝黑咖啡的人。这也许是武士的仁慈吧。
“谢谢。”
志摩子道过谢後，我便放下杯子，在她的正前方坐下了。
光从外表，实在难以想像志摩子会如此坚持已见。没碰过咖啡伴侣和砂糖，志摩子便拿起了杯子。虽然努力地保持表情平静，那实在是太勉强了。
想一想，志摩子的行为可说是深入敌阵。相比我，她应该紧张得多。
“会来帮忙吗？”
放下咖啡的事，我进入了正题。蓉子和江利子都没来，而花蕾们和由乃似乎也不会来了。事情的发展似乎很顺利。
“如果白蔷薇大人不喜欢，我绝不会勉强。”
“这应该和我没有关系吧。”
“……黄蔷薇大人也这麼说过。”
垂下头，志摩子苦笑道。
这种时候，我也应该这麼做吧。
放松下来，我看了看志摩子的脸。像这样的对话，还是第一次呢。
“得到我的同意，你就会到山百合会帮忙吧？”
“是的。”
“那我先此声明。这并不代表，你将成为我的妹妹”
我斩钉截铁般说道。每逢人手不足而需要寻找助手，我都会有这种反应。最初，因考虑到让後辈们帮忙会比较方便，临时助手往往由祥子或令的同学担当。但不少人都将之误解为我的妹妹候选人。无可奈何，我只好为此一再让同学们勉为其难。
“我知道了。如果这意味着成为白蔷薇大人的妹妹，我是不会接受的。”
志摩子抬起头来正色说道。
“还真是爽快呢。”
“啊，对不起。”
没有拒绝我任何的要求，志摩子并不需要道歉，然而那一句‘对不起’，却牢牢地缠住了我的心。
“那藤堂志摩子同学将仅作为临时助手，为山百合会鞠躬尽瘁吗？这又是为什麼？”
我实在不明白，为什麼自己不能将话说得亲切一些。然而，志摩子的回答还是一样的平稳而认真。
“如果有地方需要我的话，即使是这样的我。”
“——”
突然，我想了起来。
我喜欢圣的脸，所以请留在我的身边。
因为姊姊的话，我成为了蔷薇馆的居民。
‘如果像我这样的脸也可以的话。’
那一刻的我，如此答应了姊姊。
不论谁都希望，其他人认为自己是重要的。
即使和大部分同学合不来，我一直相信，终有一天会遇到能互相理解的人。脸也好什麼也好，喜欢这两个字对我来说，已是种极大的救赎了。
“好。”
自椅子上站起来，我拿起了书包。
“就请到山百合会来帮忙吧。”
应该说的话都已经说完了。放下志摩子，我走向了房门。
“首先，把那两个杯子洗乾净吧。”
我无法直视志摩子。
她，根本就是另一个我。
秋之羁绊
1
自那以後，志摩子成为了山百合会的临时助手。
话虽如此，这并没为我们之间的交往，制造什麼理由。
志摩子并非主动，常常自动请缨的人。只有在需要人手时，才会由由乃或祥子代为通知志摩子。这或者可以用划清界线来形�