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“好些了么？”王爷持药杯坐在夕露面前的圆凳上。
夕露却依然不敢抬头，不知如何面对眼前的男子。她知道自己应该说什么的，好些了，多谢王爷。可是嘴却怎样也吐不出半个字来。只有默默地点点头，算是回答。
他用药匙盛满药汤，送到她唇际。
夕露勉强咽下一口药，随即从他手中抢过药盅，急急匆匆扬颈饮尽。药液太苦还是咽得太急，她不禁轻咳连连。
只顾保护自己那小小的自尊和矜持，却不知在郡王的眼里，她那焦急又爱逞强的模样多么令人心疼。情不自禁地，他抬手轻轻抹去夕露唇边的一点药痕。
她手足无措地低下头，对他指端的温柔无所适从。
两人的空间有短暂的沉默，却有一种超越感官之外的情愫在悄悄滋长，悄然潜入两心。
“今天是你的生辰，十一月十九。”他扬声道：“来人。”侍女应声而来，手中捧着的托盘上有一件红色的丝绸。“这是今晨我到莲华城时，随你来的宫女为你生日而做的。”
夕露双手接过，是一件宫绣的夹衣。两层红缎间有一层薄薄的绵絮。在腰间绣有团形蝠纹，代表福寿吉祥，领口和袖口是延续连绵的红色福字。她们还记得公主的生日，而自己却早已忘记。
“你的侍女说你十分怕冷，即使在京中也怕冬夜的寒气。她们请你保重身体，康泰万安。”
把那红衣拥在胸口，一双明眸已经渐湿。人生总要被别人记挂吧，可是记挂自己的人只有她们而已。
还未及反应过来，郡王已拉过她的手，在她手心放入一件温润的物件，然后以温热的手包住她微冷的拳。他的手掌与她纤纤玉指握成的拳，紧紧裹住那未知的物件。
“这是我送你的，你要把它戴在身上。”他的声音平静无绪，象是月光下深黯的海面。
夕露抬起带泪的眼眸迎视他深黑如夜的双目，委屈的涩涩滋味，令她的心中有一丝丝哀怨。这应该只是他因怜悯而施予的赏赐吧？难道我真是无权被爱的吗？
“王爷，我不敢奢求额外的恩赐。”
他的浓眉挑成剑锋似的直线。他不喜欢听这些，他不要她这样自怜自怨，不要她每次都倔强地用坚硬的表象保护柔弱的内心。“别再对我说这样的话。”这是他的警告，语调冷得令她害怕。
她轻微的颤栗，郡王感觉得到。吓着她了么？那不是他本意，说一不二已经成为多年的惯性，一时改不了的。他的手滑到夕露的手腕，他爱那柔美的触感。
“夕露，”郡王的声音有一瞬间的沙哑，“今后我不会夜不归宿，你也不要一个人站在雪地里。”
她惊疑是不是自己听错了。他是在向我承诺吗？他的意思是他会留在我的空城中吗？他的承诺，毫无预兆，夕露突然发觉一种无法承受的紊乱袭上心头。
郡王站起身来，步向外间。“你休息吧。”
夕露的目光无法从他背影移开，那挺阔如峻峰的背影令她失魂。况且，他的话也令她懵懂。然而他却在门边转身，星子似的黑眸依然淡定。
“今夜我不会再让你觉得冷。”
23
她一个人怔怔坐于床上，好久回不过神来。今后我不会夜不归宿……你也不要一个人站在雪地里……还有什么？天啊，他说“今夜我不会再让你觉得冷”。话中隐含的意思让她不知是该害怕还是该期待。
展开手指，静静卧在她手心的是一枚玉制的挂件，在上端打孔以一根金丝贯穿。这是一块深绿近黑的墨玉，苍劲的玉质和温润的色泽好象被人贴身佩戴多年，有着与主人血脉相通的灵气。玉上只有本身的肌理，没有任何雕饰，看起来朴素无华。她在手心将玉翻转，才发现玉的另一面竟是别有洞天。那是四个以“阳刻”手法刻制的篆书――端木贯海。细看刻印的刀法，锋芒内敛、钢柔并济，加之古玉的淳厚内蕴，是印中的神品。
她忽然醒悟，这是他的印鉴！她曾见过此物的，那日在晨光中偶然见他修习打座，领口金丝闪动处悬挂的正是这枚墨玉的印章。这是他的随身之物，是足以代表他的王权、领地、名誉以至一切的印契。他将这样重要的东西送给了我，在我十九岁生辰之日，是不是代表他也会将自己的心交给我呢？
郡主们带着一队侍女回到夕露的房中，她急急将玉印藏在袖中。
这一天她觉得自己是出奇的清醒，完全不象刚由病中恢复。她也终于知道什么叫做“魂不守舍”，因为这一天自己看得到别人在眼前穿梭走动，却不知道她们在干什么；耳中听得见有人在说话，却听不懂她们在说什么。心中来回叠映的只有玉印上的四个篆体文字，端木贯海，反反复复。
24
渐渐入夜了，他没有出现，夕露有些安心、有些失落。也许他不会来了吧？
浴房中水气未散，温湿的空气呈半透明的朦胧。夕露半躺在长椅上，显然已经沐浴更衣完毕。微侧着头，眉心舒展，合起的双目似睡非睡，透白的脖颈上隐现一线金丝。她穿着宫女们为她缝制的那件红衫，水红色的褶裙长长拖于地面，勾勒出双腿优雅完美的弧线。
一名侍女在添加香炉里的薰香，左右两名侍女正为她梳理长长垂地的头发。她们看见郡王进入，刚要行礼，便被他示意退下。侍女们轻巧地退去，无声无息。
郡王就一直立在原地，欣赏映水红莲般的睡中美人。而夕露并没睡着，渐渐发觉梳头的侍女不知何时停止了动作。空气中原本的宁静和香氛有些微的波动。
猛然明白是谁站在自己的面前，她转头睁开双眼，王爷的身形立即映现在她黑色眼瞳。不，她不要在他面前总是受惊的白兔一样惊慌欲逃，即使要逃，又可以逃到哪里呢？
她在他的注视中缓缓调整坐姿，她要自己在他面前永远保有无懈可击的端庄仪态。她低首垂目，不知自己外表的宁静能否掩视内心的不安。
“你准备好了吗？”郡王的声音从上方传来。
夕露未料到他是这样直白地开场。她应该明白吗？他要她，居然象是一种恩赐。在这里，他与京中的帝王一样，临幸每一个宫人都要令她们感恩戴德。但，我并不是后宫中侍君的妃嫔，即便不是身为公主，我仍是一个有自尊的人。让我屈辱乞怜么，我情愿选择失去你！
她抬头与他对视，告诉自己不要被他强悍气质征服。“王爷，我不是莲华城中的舞者，没有您的恩宠也可平淡度日。”
郡王眼底的光芒稍有掠动，他从未被哪个女人拒绝过。当然，眼前是一个傲骨铮铮的公主，她要的是一份平等互爱。她喜欢用那强做的坚强，力不从心地要求自己变得坚不可摧，然而本质却是无可言喻的柔弱之美。两相对比，更叫人无限怜惜。
“你在拒绝我吗？”他忽然有了逗她的兴致。“你以为你拒绝得了？。”
她变得无比严肃，美丽的脸儿绷得紧紧。“我不能，但是至少我会守住自己的心。”
“汉女应该知道以夫为天的道理，你的身心应当全系于我。”
“……”她朱唇欲启，却又咽下即将出口的话。重又低头，她的目光只及他的衣襟。“如果王爷希望这样，我可以保证做到。不过……”她倏然扬起明净眼眸，“如果王爷将夕露视为掌中玩物，招之即来挥之即去，就大可不必。”
“公主，你这样会令我失去耐心。”郡王的语调中含着警告的意味，眼神中却多了一丝玩味的兴致，可惜夕露看不出来。“公主希望新婚就成弃妇么？”
她起身与他对面而立，事已至此，她的骄傲不允许自己退缩。“如果你很快就会弃我而去，就请留给我一个完整的身心，让我一生守住自己。”
“你以为我会答应？”
她抽身想从郡王身边绕过，然后结束今夜这番危险的对峙，从此不再奢望他踏入她的空城。然而，却被他的五指握住红袖下的手臂。
“你的命已经两次被我所救，早就该以身相许。”他的目光掠过夕露的粉颈，“何况你身上已戴着我的信物。”
“我可以还给你！”她抗议，手腕已经被他捏痛。
他的心没来由的疼了一下，是她眼中的倔强和受伤化成一根冰凉的银刺。他不想再逗她，是时候直奔主题了。
郡王松开她的手臂，转以用两臂环住她的纤纤细腰，使她不用再妄想逃开。“夕露，我只问你一句，”他目如星汉，沉稳而笃定。“你爱我吗？”
夕露不可置信地仰望面前的男子