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〃那是你的刀吗？〃
〃啊？〃发现他是在对自己说话，又吉有点不好意思地点了点：〃是啊，是我的。〃
〃生锈了，你平时喜欢用手去摸吧。〃
〃有时候会。〃
〃刀如果放着不用是很容易生锈的，而且不能用手摸，经常也要好好保养。〃
又吉伸手抓了抓头发，尴尬地笑着说：〃是这样啊，其实我一次都没有用过。〃
他抬起头望着那个男人赤裸的胸膛，上面有着两处完全不一样的刀疤。
其中之一是长长的，另一处则仿佛要洞穿心脏。
又吉看着看着，忽然正襟跪好，双手着地向这个男人俯下了身体。
备注：
浮世草子：写实小说。
放下师：街头艺人。
高持百姓：拥有耕地，承担贡租的农民。
第二十话？朱刃
〃要我教你用刀？〃
清次抬起头来望着对面的男人。
〃是，请您务必答应。〃
看着他把头埋得低低的，好像学徒对师父行礼似的样子，清次忍不住笑了出来。
〃那是干什么？你从哪里看出我的刀法好呢？〃
又吉愣了一下，不知道怎么回答，他伸手搔了搔头发，嗫嚅着道：〃这个。。。。。。〃
〃你是觉得受了那么多伤还能不死的人，一定应该有两下子是吧。〃
清次这么说多少有一些开玩笑的意思，但是又吉听了之后却右手拍着膝盖大声道：〃一点也不错，那一定是和敌人搏命的时候留下的伤吧，当武士嘛，总得刀枪箭术样样精通，上了战场也好有力气割下敌将的首级，所以请无论如何教我两招。〃
〃你想当武士？〃
又吉不好意思地笑了笑：〃是。。。。。。是啊。〃
清次还没有说话，就听到阿惠一边走进内室一边大声嬉笑的声音：〃请一定教他，说不准以后能立下战功成个百万石的藩侯也说不定，哈哈哈哈。。。。。。〃
〃不不，只要能成个野武士也就很不错了，你瞧，我现在已经是这样的身份啦。〃
又吉认真地反驳着阿惠的玩笑话，然后伸手握住了草席上的刀，意思是自己已经是能够佩刀的身份了。
清次笑着收回目光穿起干燥的衣服，然后随口问一句：〃你原来是什么身份？行商还是町人？〃
〃都不是。〃
穿好衣服后，清次重新抬起头看他，从那黝黑的皮肤和粗糙的双手一一看过去，最后对上了那双毫不作伪的眼睛。
〃这么说，是农民了？农民是不可能当上武士的吧。〃
原本只是随便说上一句，又吉自己也应该想到这一点，但是出乎清次意料的，面前这个男人却十分正经地扬起了头，声音透着认真。
〃谁说不能？战国时侯，太阁秀吉不就是农民么？而且他也出生在知多半岛。〃
说到知多半岛的时候，又吉十分得意地身体前倾加重语气，他本来对阿惠刚才那句〃说不准能立下战功成个百万石藩侯〃的话并不怎么在意，这时却仿佛露出了，并不是没有可能的表情。
清次依然微笑着却没说什么，正是这位出生在知多半岛的太阁秀吉颁布了〃刀狩令〃，禁止农民带刀，不允许农民离开耕地限制他们的自由，但是又吉显然把他作为自己崇敬的对象，并试图往这个方向努力。
把湿衣服晾在房内后，阿惠重新走了出来跪在清次身边，对又吉调侃道：〃又吉老爷，哪一天你要是当上了征夷大将军可不要忘了把房子借给你住的阿惠噢。〃
又吉一怔，立刻道：〃别胡说。〃
当今天下由德川氏建立的幕府统治，庆长八年，德川家康受封征夷大将军一统天下，阿惠这个时候说出又吉当上将军这样的话，不但是嘲讽而且还大有挑衅的意味。
〃怎么了？难道你的志气就这么点么。〃
阿惠以手掩口，故作姿态地笑了起来。
〃嗯，这不行吧。〃
清次正色道：〃当征夷大将军，必须要是源氏的后裔。〃
〃这可不好办呢，那和太阁秀吉一样当个关白吧，或是太政大臣什么的。〃
〃关白必须是藤原氏才行，太政大臣也要由平氏继承。〃
阿惠笑倒在清次的身旁：〃您真是的，这么一来又吉老爷不是只能当天皇了么？〃
她一边笑一边抬起头来：〃对了，还不知道您的名字呢。〃
〃我叫清次。〃
看到又吉毫不在意他们的玩笑话在一旁大大咧咧地跟着笑，清次也笑了。
〃你真的想学剑术么？〃
〃当然是真的。〃
〃一旦开始用刀，将来就很有可能会死在刀下，即使这样也要学吗？〃
又吉想了想，他显然还没有考虑到这一层。
清次看他犹豫了一下，于是点了点头：〃虽然你说只想学两招，但还是算了，也有不用刀同样可以出人头地的方法。〃
他把身边的两把刀放到墙角去，然后靠着墙准备睡觉。
又吉急切地探了一下身，说道：〃那么，至少让我见识一下真正的刀吧。〃
〃是啊，连我都想看了，您就拔出来让我们看看。〃
阿惠在一旁插嘴，她粗糙的手扯住了清次的衣袖，膝盖往墙边挪了挪，脸上摆出自以为媚人的笑容来。
清次闭着眼睛没有去看她，但也没有推开她的手，只是说：〃还是不要看了，那种东西拔出来的话，连外面的大雨都没办法把味道冲走。〃
〃味道？〃
又吉喃喃地道：〃什么味道？〃
清次没有回答，却好像已经睡着了似的。
阿惠在旁边拿腔捏调地忸怩了一会儿，最后连自己也觉得无趣，回头瞪了又吉一眼，站起来走进了内室。
又吉望着自己手中的锈刀，又望了望清次身边那两把收在漆黑刀鞘中的刀，不明白地叹了口气。
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深夜的雨势越来越大，雷电交加的夜晚仿佛就是灾厄的预兆。
长屋中不再有说话声，又吉蜷在角落里熟睡，阿惠睡在里面的房间。
闪电过后的轰雷并不响亮，反而是巨大的雨点击打在屋顶上的声音十分惊人。
清次靠着窗边仿佛在沉睡，但却忽然睁开了眼睛。
他的目光中带着警惕之色，又好像有一些意外，轻轻地伸手握住了墙边的刀。
就在手掌握紧刀柄的一瞬间，几道雪亮的银光从窗外射进来，清次立刻侧身避开，银光擦过他的身边钉在草席上。
是三根闪闪发亮的千本，锐利而细长，深深地插入了地面。
不知道是被突然而至的声音吵醒还是因为雷声震耳，躺在另一边的又吉也睁开了眼睛。
他伸手揉了一下眼角，抬起头望着站在面前的清次。
〃什么。。。。。。〃
〃到里面去。〃
清次抓起他的衣服把他从地上提起来，又吉不明所以地挣扎了一下，很快就被强行推进了身后的房间。
才只有那么一瞬间，甚至来不及出声，清次就已经伸手拉上了木隔扇。
透过门板上的缝隙，隐约还能看到外面的情形，又吉毫不犹豫地把眼睛凑上去。
清次望着大雨滂沱的门外，虽然隔着破陋的门板，但却无法挡住四处弥漫的危险。
就在他目光稍微转开的时候，又有数枚发亮的千本同时从门外射进来，他伸手拔出腰边的昆罗丸。
刀刃散发出如同闪电一样的亮光，一瞬间就映入了又吉的眼中。
他从来没有见过那样迅速而耀眼的刀光，随着这刀光的亮起，到处都响起了铁器插入地面的声音。
就在他第二次把眼睛凑上门板上的缝隙时，外面传来了一个巨大而异样的撞击声。
从门外忽然闯入的黑影就像一头动作迅猛的野兽，一下子就撞破了残破的门板，那人黑色的长发虽然被雨淋湿，但是仍然在骤风中乱舞，就像一缕缕黑色的游魂一样。
突如其来的敌人全身都是黑色，只有双手的手背上套着发亮手甲钩，锋利而带着微微弧度的三道利爪在扑向清次的时候闪出了银蓝色的光，在昏暗的房间里留下一片残影。
清次在交击声中用长刀护住胸前，左手按着刀背并和右手一起用力，手甲钩在刀锋上磨擦而过，不断有刺耳的声音传出，他的身体因为承受着撞击而往后倾倒，重重摔向了身后的门板。
〃嘭〃的一下，又吉被吓了一跳，他从隔扇缝中望去，看到那个袭击者的样子。
原本在一片漆黑的房中看得并不真切，但一阵闪电过来