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门外再次传来敲门声。又是雪莉。她这次是来送茶点的。手里端着一个托盘，里面放了些果品与糕点。
“您好些了吗？格蕾西小姐。”她一边往杯子里倒咖啡，一边问道。
“已经没事了。谢谢你的关心！”
我想，也许是因为我告诉了他们我不下去喝下午茶，爱德华兹夫人才叫雪莉给我送到卧室里来的吧。
“雪莉，你现在有什么事吗？”
“暂时还没什么事。”
“那你和我聊聊天，好吗？”我不想一个人呆在这儿胡思乱想。
“当然，格蕾西小姐，只要您愿意。”她把茶杯递给我。
“谢谢。”我说，并让她坐在椅子上，然后我也倒了一杯咖啡，递给她。
“噢，这可不行！”她惊惶失措，赶紧从椅子上站起来。
“没什么。这里只有我们俩，没人会知道的。”
她受宠若惊地接过茶杯。“谢谢你，格蕾西小姐。”
“雪莉，你家在哪儿？”我坐在床边问她。
“我家就在玫瑰庄园附近。”
“在麦田的附近吗？”
“不，麦田只是庄园下面的一小部分。您没沿着大道走过吧！麦田的尽头与沃克尔小镇之间，有很大的一片畜牧场。那儿有许许多多的牧羊人。我父亲就是玫瑰庄园的牧羊人。”
我忽然想起，上次和威廉、乔西去海边，回来时走的就是这条大道。我的确看见麦田的尽头处有一条岔道，想必就是通往沃克尔小镇的吧。
“这样说来，玫瑰庄园的产业还挺大的？”我以前还真没有意识到这一点。
“是呀，从这儿一直到沃克尔小镇的畜牧场，全属于玫瑰庄园。”
“庄园的办事处是在沃克尔小镇吗？”我想起了威廉和乔西常常提起要去办事处。
“对，就在那儿。”
我仔细看着雪莉，她大约只有十七八岁，个儿虽小，亚麻色的头发也有点乱，人长得倒并不难看，甚至还透着一股纯朴的机智，不禁问道：“雪莉，你家就只有你一个孩子吗？”
“哪会呢！像我们这样的家庭，穷是穷，养孩子还是不成问题的。”雪莉显然对我的问题感到奇怪。她绝对想象不到，我是来自一个实行计划生育、提倡养独生子女的现代社会。
“那么，你还有多少兄弟姐妹？”
“我有一个姐姐，一个哥哥，两个妹妹，两个弟弟。姐姐已经嫁人了。哥哥在镇上当工人。妹妹和弟弟都没有成年，最小的才五岁。”
“你家的经济很困难吧？”我不无担忧地说。
“只能说勉强还能维持温饱。男爵和乔西少爷对庄园的农夫、牧羊人都不错。真的，我去过别的庄园，那里的主人非常凶狠。而在我们这里，我还没听谁抱怨过我们的主人，因而他们全都尽心尽力地为庄园工作。可是，格蕾西小姐，我家里的人实在太多了。弟弟妹妹中最大的才十二三岁，他们顶多能帮父亲看看羊群；我母亲也只能在家料理家务，不能替庄园干活。所以我想，与其在家里帮母亲做家务，还不如干脆来这儿当佣人，给家里挣点钱，让大家过得更好些。”
“雪莉，你还真是个孝顺的孩子。”
她笑了笑，不好意思地低下头。“其实，在这儿除了有时会受点儿气，我并不觉得有多苦。”
“那就好。哎，雪莉，你告诉我，庄园里的人都知道威廉喜欢伊迪丝吗？”我忽然不由自主地又转移到这个话题上。
雪莉并没有立即回答。看来，她对此事知道得并不确切，所以半晌才挤出一句：“我想……应该都知道吧。”
其实我心里很明白，至少包括乔西在内的爱德华兹一家，应该都知道这件事，只不过大家不愿提起罢了。显然是怕威廉伤心。于是，我现在只能设法从雪莉口中寻找一点线索。
“雪莉，你对伊迪丝的事，还知道些什么呀？”
“我只知道，她在这儿当女佣的时间并不长，大约只有一两年。”
“那她的家也在这附近吗？”
“我听说，好像就在庄园的麦田附近，不过后来搬走了。”
“搬哪儿了？”我迫不及待地问。
“这我就不知道了。”
“蒂娜她们知道吗？”我穷追不舍。
“她们……好像也不知道。因为我只听她们说过：‘伊迪丝死了，她家里人也搬走了。’搬哪儿，却说不上来。”
“唉，威廉对这事一定很伤心吧？”我这又是明知故问。这时，我眼前仿佛出现了威廉忧伤地坐在屋子里，默默望着窗外出神的样子。我的心也不知不觉地疼痛起来。
“那可不！听说，男爵当时真是伤心极了。而且，他家里好像还为此发生过什么事……”此时，我几乎已经听不见雪莉在说什么，脑子里一片混乱，反复迭现着威廉的痛苦神情和我臆想中的伊迪丝的影子。
伊迪丝，这个我从未见过面、而且实际上已经不复存在的女孩，竟让我产生了如此强烈的忌妒——我多么希望我这时能够变成她呀！
“雪莉，你知道庄园下面的葡萄开始结果了吗？”我一下又转移了话题，目的是不让雪莉看出我内心的波涛汹涌。
“是的，已经开始结果了。”
“这里的葡萄是什么颜色的？”
“绿色和紫色的都有。”
“想必它们成熟的时候很惹人喜爱吧？”
“是这样，格蕾西小姐。”
这以后，我与雪莉便这样东拉西扯地随便闲聊着。我问的大部分是关于庄园周围人们的生活情况。雪莉除了细细回答我的问题之外，还给我讲了她童年时候的许多的趣事。它使我脑海里逐渐形成了这样一幅画面：风吹着绿草如茵的山坡，一群群羊儿在坡上奔跑。后面有一个瘦削的小女孩和一只牧羊犬在追赶着羊群……深夜，一阵雷声把我从睡梦中惊醒。这是今年的第一声雷鸣。我起床走到窗前，只见远方一道闪电劈开夜空，接着又是一阵雷声传来。随即，呼呼的风声和哗哗的雨声接踵而至。在此之前的那种沉闷燥热气息，很快被这倏然而至的风雨雷电所消融。
我关上窗户，重新躺到床上。
“该清醒了，格蕾西！”外面轰隆隆的雷声和哗啦啦的雨声，都仿佛在我耳边这样吼道。
第八章 沃克尔小镇
第二天，雨停了，却没有出太阳，仍是个凉爽的阴天。
我没有到大厅去吃早餐，而是让雪莉送到卧室里来的。我这样做不是怕见威廉，是有我自己的一种打算和安排。这是直到昨晚我才想明白的一件事，并下定决心要立即付诸行动。
我在卧室里吃完早餐，估计大厅里的人也差不多吃完了，才走下楼。此时大厅里已经没有一个爱德华兹家里的人，只有蒂娜在那儿独自忙碌着。
“蒂娜，你知道男爵在哪儿吗？”我问。
“格蕾西小姐，男爵在书房。”她说。
我来到书房门口，敲了敲门。
“请进。”这是威廉的声音。
我推开门，发现乔西也在里面，他正与威廉说着什么。他俩见了我，都不禁一愣。
“格蕾西，有什么事吗？”威廉问道。
“是的。”我发觉我一见到威廉，还是有一种心跳的感觉。看来，昨晚耳边那些训诫的声音一点都没起作用。我竭力让自己的脑子冷静下来，用一种尽可能平静的语气说道：“威廉，我想找份工作。”
我看见他们同时露出了惊愕的神色。“工作？我们可没有要求你做什么呀！”威廉温和地说。“我知道。但我自己需要它。”
“格蕾西，告诉我，是什么原因让你突然产生这样的想法？”威廉显然想问个究竟，“你是不是听到什么流言蜚语了？”
“不，我什么也没听到。”
“那你总得说出一个原因吧。”
“当然有原因。”我说，“自从来到玫瑰庄园，我就受到贵宾般的待遇。你和乔西，还有这里的每一个人，都对我非常好。你们把我当家里人一样看待；我也从来没有听到过半句伤害我的话。我知道，这样的日子是许多人梦寐以求的，但我过不惯……”“格蕾西，你在这儿不快乐吗？”乔西