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是业余考古学家，有一天他发现了我们不敢相信的事情，但我们无法忽视，因为它符合关于这些阴影的所有不可思议的理论。你知道吗？它们有意识，是的，阴影是有意识的粒子。你听说过这种无稽之谈吗？难怪我们的经费得不到延续。”
她小口喝着咖啡，莱拉像一朵缺水的花吸水一样，把她说的每一个字都听了进去。
“是的，”马隆博士继续说道，“它们知道我们在这儿，还做出回应。更不可思议的是：除非你在期待，否则你看不见它们。除非你的意念处于某种状态，同时你还必须充满信心、放松，你得有这种能力——那上面说什么来着……”
她伸手到她办公桌上的一堆文件中拿出一小片纸，上面是绿色的笔迹，她读道：
“‘一个人能够安于不肯定的、神秘的、怀疑的状态中，而不急于追究事实和理由＇ 引自英国诗人济慈（John Keats）写给他弟弟的一封信＇ ……’你必须要进入那种状态。顺便说一句，这是诗人济兹说的。所以你只需要使自己进入正确的状态，然后你再看着山洞＇ 山洞（Cave），在本书中是对黑暗物质研究组的计算机的呢称，寓意引自柏拉图的寓言《山洞墙上的影子》＇ ——”
“山洞？”莱拉问。
“哦，对不起，就是计算机。我们叫它山洞。《山洞里墙上的影子》（引自古希腊哲学家柏拉图的寓言），柏拉图说的。是我们的考古学家告诉我的，他真是个全才。但他去日内瓦参加一个求职的面试了，我认为他这几天内不会回来……我刚才说到哪儿了？哦，山洞，对了。你跟它连上后，如果你想了，阴影就会有反应。毫无疑问，阴影就像一群鸟，飞向你的思想……”
“那些头颅呢？”
“我正要说到它，奥立弗·佩恩——他，我的同事——有一天闲着没事，就用山洞做了几个试验。非常奇怪，那完全不像物理学家所预料的那样。他有一块象牙，就一小块，那上面并没有阴影，它也没有反应。但一块被雕刻过的象牙棋子却有反应。一大块木头没有，但一把木头尺却有，木头雕像则有更多……我说的是基本粒子，天哪。微不足道的小东西，它们知道这些是什么，只要是和人类的劳动有关的任何东西，都被阴影包围着……
“然后奥立弗——奥立弗博士——从他在博物馆的一个朋友那里拿了几个化石头颅，对它们进行测试，看那种影响能上溯到什么时候，它终止在三四万年前，那以前没有阴影，在那之后，则有许多。显然那就是人类首次出现的时间。我指的是，你知道，我们的远古祖先，但他们跟我们并没什么不同，真的……”
“那就是尘埃，”莱拉肯定地说，“就是它。”
“但是，你看，如果你想让别人认真对待这件事，就不能在经费申请里这么说，这毫无道理。它不可能存在，不可能，如果不是不可能，那它就是毫不相干，如果两者都不是，那它就只能令人困窘。”
“我想去看山洞。”莱拉说。
她站了起来。
马隆博士把手插进头发，用力眨了眨眼睛，好让她那双疲劳的眼睛看得清楚些。
“那好，为什么不呢？”她说，“明天我们可能就没有山洞了。来吧。”
她领着莱拉来到另一个房间，这个房间很大，摆满了电子仪器。
“就是它，就在那儿。”她指着一个发出灰色亮光、一片空白的屏幕说道，“电线后面就是探测器，要看到阴影，你得先连上电极，就像测脑电波一样。”
“我想试试。”莱拉说。
“你不会看见任何东西的，再说，我也累了。那相当复杂。”
“求求你！我知道我在做什么！”
“你知道？现在？我希望我知道，但我并不知道，天哪。这是
一个昂贵的、高难度的科学试验。你别指望它像弹球机一样，你到这儿来，付了钱，它就跳一下……你究竟从哪儿来？难道你不该待在学校里吗？你怎么找到这儿的？“
她又揉了揉眼睛，好像刚刚睡醒。
莱拉颤抖着，说出真相，她心想。“我用它找到了进来的路。”说着她拿出了真理仪。
“那到底是什么？指南针？”
莱拉让她拿起它。马隆博士感觉到它的沉重，她的眼睛瞪大了。
“天哪，这是金子做的。到底从哪儿——”
“我想它和你的山洞作用一样，那就是我要寻找的东西。如果我能答对一个问题，”莱拉急切地说，“你知道答案而我不知道的问题，那么我能试试你的山洞吗？”
“什么，我们现在要算命吗？这是什么东西？”
“求求你了！就问我一个问题！”
马隆博士耸了耸肩。“哦，那好吧，”她说，“告诉我……告诉我，我从事这项工作以前是干什么的。”
莱拉急切地从她手中拿过真理仪，转动旋钮，她能感觉到在指针指向正确的图形前，她的意识已经先到达了那儿。她感到那根长指针扭动着做出了回应。它开始在表盘上旋转，她的目光跟随着它，注视着，推测着，从那长长的一串解释看到事实的所在。
然后她眨眨眼，吐了一口气，从暂时的恍惚中回到了现实。
“你以前是个修女。”她说，“我不该那么猜，修女应该永远待在修道院里，但你不再相信教会，他们就让你离开了。这可不像我的世界，一点都不像。”
马隆博士坐在电脑旁的椅子上，瞪眼看着她。
莱拉问：“这是真的吗？”
“是的，你是怎么知道的？从那个……”
“从我的真理仪。我想它靠尘埃工作。我来这儿就是为了更多地了解尘埃，它让我来找你。所以我想你的那个黑暗物质一定是同样的物质。现在我能试试你的山洞吗？”
马隆博士摇摇头，但没有说不，她只是很无奈，她摊开双手。“很好，”她说，“我想我是在做梦，我还是继续做吧。”
她坐在椅子上，转了个身，按动几个开关，传出电器运转的嗡嗡声和电脑散热器的风扇声，听到这声音，莱拉不由得吸了一口冷气，因为房间里的声音和伯尔凡加那个可怕的闪光的房间里的声音一模一样，那里的银制切刀差点把她和潘特莱蒙分开。她感到他在口袋里发抖，就轻轻地捏了捏他表示安慰。
但马隆博士并没有注意到这一幕，她忙着按动那些开关，又敲打着另外一个象牙色托盘上的字母键。她这么做的时候，屏幕变换着颜色，上面出现了一些小的字母和数字。
“现在你坐下，”她说着拖出一张椅子让莱拉坐下。她打开一个罐子，说道：“我要在你的皮肤上涂些胶，好让电磁接触，它很容易洗掉。现在别动。”
马隆博士拿出六根电线，每一根的顶端都是一片平板，她把它们一一接在莱拉头上不同的地方。莱拉端坐不动，但她呼吸急促，心脏剧烈地跳动着。
“好了，现在你已经全都被接上了，”马隆博士说，“这个房间到处都是阴影，说起来，宇宙中也充满了阴影，但我们惟一能看见
它们的办法，就是意识一片空白时看着屏幕。好，开始。“
莱拉看着。玻璃屏幕上一片黑暗，什么都没有，她只是隐约看见自己的影子，仅此而已。她尝试着假装在阅读真理仪，想像自己在问：这位女士了解多少关于尘埃的事？她问了哪些问题？
她在意识中挪动了真理仪表盘上的指针，她这么做的时候，屏幕开始闪烁，她吃了一惊，从专注中回到现实，闪烁又消失了。她没有注意到马隆博士激动地坐直了身体。她皱了皱眉，面向前方坐好，再次开始集中注意力。
这次几乎是立即就有了回应。屏幕上闪过一股跳动的光，横扫过屏幕，就像极光闪烁起伏的光帘。它们聚集在一起，形成某种图案，过了一会儿又分散开，然后又聚在一起，变换着不同的图案和颜色，它们一会儿圆，一会儿长，又分散开来，形成一团团四处闪烁的亮光，就像一群飞鸟在空中变换着方向。莱拉注视着这一切，她还记得当初刚开始阅读真理仪时，有所领悟前的心中一动的感觉，现在她又有了同样的感觉。
她问了另一个问题，这是尘埃吗？画出这些图案的和使真理仪指针转动的是同样的东西吗？
回答她的是更多盘旋变幻的光圈。她猜这意味着答案是“是”。她又有了另一个想法，她转身准备和马隆博士说话，却看见她张着嘴，两手抱着头。
“怎么了？”她说。
屏幕暗淡下去，马隆博士眨了眨