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荼罗吐出一口长气，矿井的空气污浊难闻，但是他别无选择。
他被送到这里多久了？他不记得了，地下没有白天和黑夜，他没办法计算过了多少日子。
他知道的是，跟他一起送来的二百多个各部落的人，现在只剩下他和阿洛。
阿洛和他是一个村子的，从小一起长大。后来在和相邻部落的争斗中，他们被抓住了，然后被送到海边一个寨子里，在那里有白皮肤的毛人把他们押上一艘比一百条划艇还大的船。他把那条大船叫成黑船，因为他们被关在船里一个黑屋子。一起关着的，有很多很多人，来自各个部落，大部分都跟他们一样是部落的战士，在各种各样的情况下被抓来这里。
荼罗上船以后第二天，他听到风和波浪的声音，感觉船身的颠簸，荼罗知道船在开动了，但是没人知道他们要被送到哪里去。
被关在黑船里的时光很难熬，他们很多很多人挤在一起，几乎没有让人可以躺下的地方，每天只有一些红薯和一点点淡水。所有人都在呕吐，黑船里弥漫着难闻的气味。每天都有人死去，死者和不能应声的人很快被抬出去，荼罗听到旁边的人在说，他们一定是被丢到了海里。
有人想逃出去，但是很快被那些凶残的白皮肤毛人抓住，被活活的鞭挞至死。
阿洛每天都哭，想着阿妈，他每天都安慰阿洛。
但随着越来越多的人死去，黑船里渐渐空了一点，他们可以躺下了。
忽然有一天，毛人打开了舱门，把他们赶出了黑船。
再一次看到太阳的时候，大家都不由自主的抬起了手，遮住眼睛。
他们被赶下了船，摇摇晃晃的踏上陆地，一帮奇怪的穿着灰色衣服的短头发的人接管了他们。他们讲的话荼罗听不懂，但是大概知道，他们这是被送到一个叫“三亚”的地方。
他们一起被安置在一个村子里，然后分到了衣服，每天有东西吃。但是不能离开那个村子。特卡部落的阿其罗和几个人想逃走，可是很快被抓了回来。阿其罗想要反抗，被短头发的人用奇怪的雷电劈死了。
他们在村子里住了十几天，就被驱赶着下了矿井。面目凶悍的监工打着手势告诉他们，每天每个人要挖30车黑石头，用来换30个竹片。如果超过30个，会有额外的奖励——通常是一些酒或者肉之类的东西。每10个竹片可以换一顿饭吃——大概就是米饭和一些萝卜、青菜、空心菜之类的蔬菜或咸菜，偶尔还有咸鱼，可以一直吃到饱。但是如果没有足够的竹片，就只能饿肚子了。
这待遇听起来似乎还不错，但挖黑石头是一件非常辛苦的工作，很多人变得越来越瘦弱，染上病死去了。矿井下又是很危险的地方，每天都在塌方，每天都有出事故，每天都会死人。
荼罗一直和阿洛在一起，互相照顾，总算都活了下来。
他渐渐听得懂一些短头发的人的话，似乎说，如果荼罗能在这里干满三年，就会放他走。
——短头发的人的话很难懂，他只是猜测，似乎是这个意思。
荼罗一直用这个鼓励着阿洛，他们一定要活着回到阳光下去。
荼罗继续挥动着镐头，他忽然听到了一声巨响从坑道上方传来。
他抬头望去，看到石块泥沙簌簌的落下来。人们立刻往向上的坑道跑去。
荼罗也在跑，他听到石块崩塌的巨响，他也听到阿洛求救的声音。
他转过头，看到阿洛的腿被一块石头砸中，倒在地上。
荼罗赶紧回身，把阿洛扛在了肩上。
阿洛小小的身体，一点也不重。
荼罗深深的吸了一口气，向上面的方向迈出了一步。
这时一块巨石砸落下来，荼罗和阿洛一起被砸在了下面。
——临高元老院下属田独铁矿生产安全记录：1631年9月21日，田独铁矿第二奴隶工作队G工作面发生坑道塌方事故，死亡十一人，伤二十人……
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烈日曝晒的码头下，李四用力挥舞着手里的铲子，把一铲铲矿石装入旁边的货斗车里。
李四已经在博铺的码头上干了好几年了。
那年他从江西流浪到广州的时候，身上除了两片破草席以外一丝不挂。在破庙的墙角下饿得蜷缩成一团，疯了似的咬啮着从树叶到草茎的一切可以磨牙的东西，感觉自己离死亡似乎只有一根头发的距离。
这时候，救星来了，一碗热粥救了他的命。
李四被买了下来，虽然他过了很久都搞不明白，有谁会买一个即将饿死的人。
他被带到一个地方，那里有很多和他一样奄奄待毙的人。他被洗了澡，剪了头发，他被告诉每天有三顿粥吃。当李四真的端着一个椰子壳做的碗，碗里满满的是热腾腾的菜粥的时候，他蹲在墙角哭成一团，全身颤抖得好像打摆子——李四老娘死的时候，他也没这么哭过。
然后，他就被送到了海南岛的临高县——临高是个神奇的地方，充斥了各种神奇的不曾听说的物件。澳洲首长们跟神仙一样，没有他们做不到的事情。
上船的时候，他满心惊惶，那是他第一次见到海。李四永远猜不到以后他会每天在海边看着海讨生活。
刚到临高的时候，李四在净化营里呆了一个月。在那里他知道自己到了海南，现在是在澳洲人的手下。
李四在净化营学会了穿澳洲式的衣服，知道每天洗脸刷牙，还学着认起字来——他不记得多少次晚上躺在宿舍草垫上，睁大双眼不敢睡去，生怕醒来后发现自己依然蜷缩在破庙的墙角下。
这一切对于他来说，真有从地狱里爬出来的感觉，而澳洲首长就是那大慈大悲普度众生的菩萨了。
后来，李四被派到博铺码头上做装卸工。澳洲首长教会了他认字，他考到了丙种文凭，还被起了个大号：李安。但是他还是叫自己李四，大号要等成了干部以后再用。
他在码头上干了这些年，现在已经混到一个小队长，手下有二十几个人了。但是他知道那还不能算干部。干部是要穿四个口袋的衣服，每个星期都要“去上面开会”的。
李四知道是因为自己文化太低，他的头——码头装卸队的大队长——罗中旭一直让他去搞个专业证书。但是每天在码头上跑来跑去，他实在没时间去念补习班。
充当时钟的汽笛响了十二下，李四用脖子上搭着的毛巾擦了擦满头的汗，放下铲子，招呼着手下的人集合——已经到了吃午饭的时候，从三亚送来的铁矿石堆成几座小山，一上午虽然运走了不少，但是还有大约三分之二，下午还得卖力干才行。
装卸工们慢慢聚拢来，三三两两的走向食堂。李四点着一支烟卷，吸了一口，慢慢沿着码头边的铁轨走着。他转头望着码头里停着的大大小小的船只，不时和认识的装卸工打着招呼——他感觉到一种自豪感，这码头上没有他不认识的人，也没人不认识他。连澳洲首长都知道李四这号人物。
身后传来小火车“嘁哩喀喳”碾过铁轨的声音。那是李四每天听惯的声音，大概是把刚装的矿石送去钢铁厂吧？李四头都懒得回，心里盘算着这个月发了工资，差不多就够付房子的首付了，然后就可以看看是不是能讨个婆娘……
火车的声音靠得越来越近，猛然传来一声巨响，李四来不及反应，只觉着后脑一阵剧痛，眼前一黑，人就向前栽倒了。
临高元老院下属博铺码头装卸安全记录：1631年10月2日，B区发生货运火车头锅炉爆炸事故，爆炸现场死三人，伤六人，损失财产合计约……
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临高钢铁厂的车间里，张有路吃力地推着车。秋天的临高还是相当的热，而在铁厂车间里就更是如此。张有路蓝色的工作服已经完全湿透了，粘在身上很不舒服。
但是他不敢脱掉工作服，首长们只要看到有人不穿工作服在车间里走动，马上会让人记下工号，然后就会扣当天的一半工资处罚，顺带连累当班的班长也扣掉这一天的一半工资。
张有路不是临高本地人，他本来在雷州一个小小的铁匠铺里帮忙，家里大小五口——张有路夫妻和两个孩子，还有张有路的老娘——能混个半饥半饱。
不巧五年前铁匠铺的匠头春上染了时疫，一病不起，铁匠铺也关了门，张有路一