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不巧五年前铁匠铺的匠头春上染了时疫，一病不起，铁匠铺也关了门，张有路一家老小顿时陷入绝境。
正好临高澳洲人派人到处招人，听人说临高的日子很过的去。张有路狠一狠心，做了一辈子最大的一次赌博——事实证明，他押宝押中了。张有路到临高一落脚，就觉得这地方的日子真的很不错。只要肯花气力，总能找到活干，只要有活干，就有饭吃。
张有路的铁匠手艺很一般，虽然进了钢铁厂，也只能做个力工，但是出息比以前在雷州要好得多——钢铁厂的工人属于“重体力劳动者”，所以有“劳动补贴”。张有路虽然拿的是最低一档的“补贴”，却比一般的工人要拿得多。张有路依稀还记得，第一个月拿到工资的时候，他还一阵阵心慌，捏着手里的流通券，总觉得不靠谱。几张纸片就把人打发了？这印着花的纸片能换来一家老小吃的穿的？
后来还是工友教他，他才知道，那纸片上有数码，标着每张的面值。他很快学会了看那些叫“阿拉伯数字”的数码，但是始终不会写——流通券很好使，他拿着第一个月的工资，给家里背去了几十斤的米，还给老娘和老婆扯了几尺布，给孩子们做衣服。全家人围着桌子放开吃饭那天，老娘不住的流泪，说几十年没这么踏实的吃过饱饭。又说可惜了阿大和秀妮子，没过上这样的日子。
阿大和秀妮子是张有路的大儿子和三女儿，都在五年前那一场春瘟里叫瘟神收了去。
不过小二和小四都很有福气，现在都在芳草地的国民学校里念书，每天还有一顿不要钱的午饭吃。
张有路把沉重的矿石车推到了料堆旁边，卸了矿石，又把空车推回去。工友们从他身边走过，喊他一起去吃午饭。他这才惊觉时间已经过了十二响了——因为“澳洲人”用汽笛来充当时钟，于是在适应了一段时间之后，当地的百姓和归化民就都用“若干响”来称呼时刻了。
食堂里，他扒了两碗米饭，觉得肚子里有点垫底的了，却始终不去吃自己那一份菜——钢铁厂食堂菜的量很足，每天不是鱼就有肉，要不就是鸡蛋，蔬菜也很多。张有路舍不得吃，都倒在自己带来的小盖盒里带回家去。晚上看两个娃儿狼吞虎咽的就着食堂份菜吃饭，是他一天里心里最熨帖的时刻。
吃罢饭，班长开始发汽水票。钢铁厂的工人每天都有盐汽水的配额，炉前工最多，有四瓶，他这样的力工最少，也有一瓶。张有路还是舍不得自己喝，他打算把汽水带回去。家里的小四最爱喝汽水了，每次都跟小二抢。再有个五年，小二满了十六岁能做工了，这日子就能过得更好了……张有德到一边灌着白水，一会就喝了三大碗，撑了个肚儿圆。
擦一擦嘴，觉得舒服些了。班长已经在招呼着让大家回去上工，他于是又去装卸矿石。
下午的天气格外的闷热，张有路跑了几趟，觉着身体有点不对劲，胸口闷闷的，有点痛。
难道是岔了气儿了？感觉似乎又不是。
哎，真是的，吃了几天饱饭，人也变得娇贵了，干这点活还吃不住了不成？
他又跑了一趟，觉得真的不行了——浑身出虚汗，眼前发花，胸口更是痛得受不住。
张有路只得找了个有风的角落蹲下，想着吹吹风，兴许能好点。
班长的声音在喊：“老张，你这脸色怎么这样啊？身子不舒服？”
他抬起头冲着发出声音的地方望去，但是眼前一片模糊。他用手撑着墙想站起来，顺便说一句“我没事儿”……但这句话还没有说出口，张有路就眼前一黑，栽倒了。
——临高钢铁厂生产安全记录：1631年10月4日，力工张有路工作中猝死，遗体送总医院处理。
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孙寿用搭在脖子上的毛巾擦了擦头上的汗，向自己的牛车走了过去。
他一瘸一拐在广场上向前走着，脚步不快，木脚从上次泡过水以后就会发出咯吱咯吱的声音，看来要拿去修了，用“澳洲新话”是怎么说来着？维护？
——孙寿是个残疾人，左腿被齐膝截断，不过在装了一只木脚以后，总算能放开拐杖走了，但是走不快，姿势也不好看。但孙寿觉得自己还能走路就已经不错了，实在是没啥好挑剔的。
上次牛棚的符小三问他的腿是怎么回事，孙寿告诉他是澄迈大战的时候，他带着弟兄冲锋的时候中了一枪。符小三顿时对他敬仰起来，称呼从“老孙”变到了“孙叔”，缠着他要他讲伏波军澄迈大战官兵的事情。孙寿笑着不肯多谈，提醒符小三给牛喂水，自己咯吱咯吱的走开了。
——他怎么能跟符小三说，那其实是他在向伏波军冲锋的时候中了一枪呢？
当初的孙寿还是朝廷官军的伍长，在澄迈大战中，他右手挥舞着一把腰刀，左手提着一面藤牌盾，带着自己手下的几个弟兄杀上伏波军的土堤的时候，满脑子都是升官发财的念头。
大概也就是喝口水的功夫，髡贼们的“爆头铳”——他后来才知道那叫打字机——就把他的升官梦从此驱散，顺便带走他的左腿，还有手下那几个兄弟的性命。
他醒来的时候，已经赤着身体躺在一个帐篷里，身上盖着白布，左腿一阵阵钻心的疼痛，他的伤腿那时已经被伏波军的医生锯掉了。
澳洲人把他运到百仞，又送到马袅，还让军医给他治腿。官军对伤兵一向是发几辆银子遣散了事，澳洲人仁义得多，还给他安排生计。孙寿很感激，在大明的治下，他这样的残疾只能要饭，落魄个几年以后就是个路倒的命。最好的下场是一条破席子卷一卷送去化人场，如果倒霉一点，大概就只能葬身犬腹了。
最后，孙寿带着一条木腿到了运输队，他被分去赶车。
先是修路，他的牛车每天往来百仞和工地之间，运送工具和食物——修路的都是澄迈大战里被俘的官军，他以前的同袍和长官。以前作威作福的军官们一个个灰头土脸，穿着新生服，新剃的光头皮在琼州炽热的阳光下亮得晃眼。他们看到牛车路过，只不过能抬头看一眼，接着就在看守的伏波军雪亮的刺刀威逼下继续埋头修路。看着狗官们这副落魄的样子，孙寿心里还是很快意的。
随着时间的推移，很多俘虏相继被赎身回大陆去了。但孙寿家里早已没有人了，自然不会有人来给他赎身，而他也不想回去了。临高——这个地名对他来说已经有了亲切的味道——是他的新生命开始的地方，他已经找到了他的价值所在。
孙寿是一个很有头脑的人，靠着以前当官军时积攒藏下的若干军饷，他用了不到一年就已经成功自赎——大多数人都要两年到三年，从开始拿工资的那一天，他就做起了他的小本经营。
他从东门市买进各种便宜杂货——东门市的新鲜玩意真是太多了——打成一个包带在车上，然后只要到一个地方，他就给转手卖给当地的小货郎，举手之劳的功夫，他可以有一成到一成五的利。
孙寿的嘴很能说会道，又懂得讨人欢心，见人三分笑，干活不推诿。拿出以前敷衍官军里长官的功夫，运输队上上下下都喜欢他，都知道“老孙是个不错的人”，所以他调薪比别人快得多，现在他的工资甚至比伏波军下来的几个退伍兵都高。
这样过了一阵子，他已经攒了不少流通券，他在运输队里第一个买了房子，而且都没贷款——孙寿和所有传统的大明人一样，都非常厌恶欠钱的感觉。
今天的任务是去高山岭，运的是一批资材，据说是新产的电线。整个运输队出动了十二辆车，孙寿是第四辆。高山岭是元老院的重地，那里是军管区，一般的土著是去不了的。孙寿的车上也坐了一个押运员，他穿着伏波军陆军制服，看军衔是个中士。他背了一支没上刺刀的米尼步枪，坐在孙寿边上一言不发。孙寿赶着车的同时，给押运员递过去一支“圣船”，一阵烟雾里，两个人开始说些闲话，气氛也变得融洽起来。
到了中午的时候，他们已经赶了大半的路。车队停下休息了一会，给牛喂了点料和水，接下来要过一个大坡，有十几里山路，走完这段山路之后，高山岭基地就差不多在望了。
这条路本来修得很不错，但是前几天下了大雨，有几个低洼的地方还是有些泥泞颠簸。路的另一边是一道山涧，和路基的高差�