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佑褪笨刹煌琄C一十空中加油机的紊流让指挥机颠簸了一阵子。这种事情只有他儿子觉得好玩。在机上的会议室里面有一名空军少将，一名海军的上校，一名陆战队少校，以及其他四名野战或参谋军官。所有总统所取得的资料会自动送到国家空中指挥机上，其中包括热线通讯的所有内容。
“你知道，他们的交谈还好，不过如果能确知每个人心里在想些什么，我的感觉会好得多。”
“万一真的是苏联攻击我们呢？”那名将军问道。
“他们为什么会做这种事情呢？”
“你也听到中情局跟总统之间的交谈，长官。”
“是的，但雷恩那家伙说得没错，”杜林说道。“这一切都不合道理。”
“有谁说过这一切都会合道理呢？在地中海与柏林开火的事件又怎么解释呢？”
“前线部署的部队。我们提高警戒状态，苏联他们也是一样，而且双方部队靠得那么近，只要其中有人慌了手脚，扣了板机。你也知道，这就像当时奥国王储被刺，因而引发了第一次世界大战一样。一次意外事件发生，就像滚雪球一样，事态越来越严重，根本无法抵挡。”
“这就是为什么我们要架设热线的原因，副总统先生。”
“的确如此，”杜林说道。“而且到目前为止，这热线似乎还算管用。”
前五十码的工作还很容易，但接着事情就开始变难了，而且很快地，原来的工作就从难变成不可能。卡莱根此时总共有五十名消防队员试图进入灾区里抢救，另有一百名在后方支援。他在考虑之后，下令在每个人身上连续喷湿水雾。他觉得训使这没什么用，最起码可以冲掉他部下身上那些乱七八糟的落尘，使其流入下水道里——本来还没结冰现在结冰了。在前方的那些消防队员身上的防火大衣也已经盖上一层透明的薄冰。
最大的问题是那些车辆。它们像玩具被人随便拨弄过一样，非倾则覆地躺在停车场里，漏出汽油，使得火势有越来越大的趋势。卡莱根下令开进一辆卡车。一辆接着一辆，他的手下将钢缆绑在倾覆的车辆上，用这辆卡车把那些车辆拖到火场外，但这所耗的时间实在很多，。要想进人体育场里，不知还要花上多久的时间。然而人被困在灾区里。他十分肯定这一点。一定还有人在里头。卡莱根只能站在那儿，因为不用站在水幕里，所以比他的部下还要暖和些，因此心中感到十分内疚。他听到一阵大型柴油引擎发出的隆隆声时，转过头去。
“哈罗。”是一个穿着陆军上校制服的人。他的名牌上写着莱尔。“我听说你需要一些重型工程装备。”
“你有什么装备呢？”
“我有三辆工兵坦克，M728型，刚刚才开进来。还有一些其他的装备。”
“是什么呢？”
“一百套MOPP装，你知道就是化学作战防护装。这不算完美但总比现在你部下所穿的好得多也比较温暖一些。你何不叫你的部下暂停一下让他们先穿上防护装。卡车就在那儿。”这位上校指道。
卡莱根迟疑了一阵子，但他决定自己不能拒绝这个人的提议。他下令叫部下先暂停工作，让他们回到火场外穿上军用的防护衣。莱尔上校也丢给他一套。
“湿水幕是个很好的主意，应该能防止那些辐射落尘飘在半空中。那么，你现在要我怎么做？”
“你从这里看不出来，但在里头还有一些未受损的建筑物。我想可能还有生还者。我必须找出来。你能帮我们通过这些燃烧的车辆吗？”
“当然可以。”这位上校拿起自己的无线电，下令第一辆工程车进入灾区。卡莱根看到那辆M728，基本上就是一辆坦克，前方有推土机，在炮塔上还有一个大型的A安型起落架及绞盘。炮塔上甚至还有一个奇怪的短炮管主炮。
“我们可能没办法做得很漂亮。你能忍受吗？”
“管他的——马上进去吧！”
“好的。”莱尔拿起那辆工程车后的通话器。“撞开一个洞。”他下令道。
工程车上的司机在第一名救火员回来之后，已经加大柴油引擎的油门。他还尝试躲过那些消防水管——即使如此，他还是压断了八条二又二分之一寸的水管。这辆坦克前方的推土机放下后，以每小时二十里的速度撞人那堆燃烧的车辆中。的确是撞了一个三十尺深的洞。然后这辆坦克往后退，又开始冲刺将洞加深。
“天啊，”卡莱根说道。“你对于辐射线的东西了解多少？”
“不多。我在来这儿之前，已经问过那些放射性物质紧急搜查小组的。他们应该马上就会到这儿。直到那……”莱尔耸耸肩说道。“你真的认为里头还有人活着吗？”
“一部分的结构还没倒塌；我从直升机上看到的。”
“你不是在开玩笑吧？”
“不是，我真的看到。”
“但这实在是不可能。北美防空司令部的人员说这是颗很大的核弹。”
“什么？”卡莱根压过坦克的噪音叫道。
“这枚炸弹应该是一颗还不算小的炸弹。这片地区应该早就不存在了。”
“你说这还是颗小炸弹””卡莱根看着莱尔的眼光，好像莱尔是疯子一样。
“对的！”莱尔停顿了一会儿，又说道：“假使里头还有生还的人……”他跑到坦克的后方，又拿起车内的通话器。一会儿后，这辆M728坦克停了下来。
“怎么回事呢？”
“如果有生还者的话，天啊，我们这么闯可能会压到生存者。我刚刚叫他不要这样蛮干。天啊，你说得没错。而我刚刚还以为你疯了。”
“你这是什么意思呢？”卡莱根再度叫道，挥手叫他的救火员对着那辆坦克喷水幕。
“也许里头还有生还者。那么这颗炸弹就比他们在电话中讲的威力小太多了。”
“缅因号，这里是海魔十三号，”这架P一三C，猎户座反潜巡逻机呼叫道。“我们距你们的位置大概不家四十分钟的飞行。到底有什么问题？”
“我们的螺旋浆及转轴受损，而附近又有一艘鲨鱼级徘徊，最近一次发现其位置是在西南方六万五千码处。”瑞克斯回答道。
“知道了。我们会试试看，将它从你们身边赶走。当我们到达位置以后再向你报告。通话完毕。”
“报告舰长，我们的速度可以达到三节，让我们以这种速度往北走，尽可能拉开敌我之间的距离。”克莱格说道。
瑞克斯摇摇头说道：“不行，我们要保持安静。”
“报告长官，那艘苏联潜艇一定已经截听到我们跟不明物体相撞的爆音。对方一定会赶过来这边查看。我们失去我们最好的声纳。聪明的一步棋应该是尽可能地躲避。”“不，聪明的举动应该是保持安静，待在这儿。”
“那么至少发射一枚机动潜艇模拟诱饵。”
“这样做很合理，长官。”武器官说出心里的想法。
“好吧，把它设定成像我们现在的声音，然后向南发射这颗鱼雷。”
“遵命。”缅因号潜艇上的三号鱼雷管装了一枚机动潜艇模拟诱饵。机动潜艇模拟诱饵基本上是一个改装的鱼雷，拆掉弹头加装了一个声响产生器，连接到一个声纳发射器上。它不但可发出俄亥俄级潜艇的声音，而且也可以模拟受损潜艇的声音。由于螺旋浆转轴受损是俄亥俄级可能制造噪音的少数几个原因，所以这项功能早就设定在机动潜艇模拟诱饵里。武器官选定了适当的噪音声轨，然后在几分钟后发射了这枚武器。这枚机动舰模拟诱饵先向南方加速，接着在两干码外，开始发出噪音。
南卡罗莱纳州的查尔斯顿的天气已经放睛。在维吉尼亚及马里兰州所下的大雪对这里没造成太大的影响。午后的阳光已经使得大部分的雪水溶化，也使得这个城市回到它原来的样子。在此指挥第六潜艇作战群的将军站维修船上，看着他的两艘弹道导弹潜艇溯着古柏河出海避难。他不是唯一在观看的人。在他头顶上一百九十里处，一枚苏联的侦查卫星刚好通过，继续沿着海岸到诺福克港，此处的天气也是相当睛朗。这枚卫星将所拍到的画面传送到古巴西边的一个俄国情报中心。经由此处画面立刻透过一个通讯送回苏联。大部分的俄制卫星都采用高极轨道，所以没有受爆炸的电磁脉冲所影响。几秒钟后，那枚侦查卫星所拍到的影像已经传回莫斯科。
“是的？”