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孟廷辉隐隐有些听出她这话中之意，想使狄念此去北境前竟是未碰过她，不禁吃惊。
二人说话间已有女官瞧见凑了过来，皆斟了酒要敬孟廷辉，口中亦是道些新年的吉祥话。
孟廷辉知她们这是要捧她如今的势，当下也推拒不得，只笑着一一受过，然后道：“倘再灌我，我可就多一刻都坐不住了。”
女官们便笑着散回座上。
她这才注意到那边左秋容竟是怔坐在位上，不知在想些什么，也不曾注意到她过这边来了。
入座时她便悄声问沈知礼道：“那左秋容可是在朝中遇着什么事儿了？”
沈知礼瞥她一眼，轻笑道：“好端端在翰林院待着，能遇什么事儿？最多是遇着个人罢了。”
孟廷辉挑眉，不解其意。
沈知礼便又道：“十七八岁的姑娘心性，你我亦有过，且看看她眼瞅着谁，你便明白了。”
孟廷辉闻言转眸，飞快地顺着左秋容的目光探过去。
一眼便见尹清青袍侧影。
章一二一如是旧识（上）
吃惊已不足以形容她的心情。
这二人，怎么可能？
但转念一想，左秋容与她当年一样，入翰林后便一直跟在方怀身边，想来与尹清相识也不为怪。
孟廷辉心眼一动，便拿了酒盅凑过去，轻道：“左大人。”
左秋容侧头，看见是她，一下子慌张起来，赶紧注酒道：“不知孟大人来这边了，下官倒没个礼数。”
孟廷辉按下她手腕，在她身边坐下，状似随意道：“一年一度的正旦宫宴，你不好好享用，倒一人发什么怔？”
左秋容细声道：“没、没发怔……”说着，又去拿桌上的果盘来与孟廷辉。
孟廷辉却笑起来，捏着酒盅向前微微一抬，圈杯食指动了动，正对那边三馆之案，道：“神儿都似要被勾过去了，还说没发怔？”见左秋容霎然脸红，她便放轻了声音，问道：“可是尹大人？”
左秋容只顾低着头，抿唇不语。
孟廷辉不依不饶：“我与他算是熟识，你倘是同我说实话，也许我还能帮帮你。”
左秋容一下子惊慌起来，连忙道：“孟大人千万别帮……我、我与他是旧识。”
这却大大出乎她的意料。
“哦？”孟廷辉脸上的惊讶之色并非是装出来的，“他出身潮安北路，你却在奉清路，入朝之前你二人如何能是旧识？”
左秋容犹豫了半天，才道：“我祖上原是永兴路柳州的，除我爹外出经商留于奉清之外，其余叔伯仍都在柳州。我十六岁那年清明随爹爹回柳州，在堂兄家里遇上了尹大人的。”
一听永兴路柳州，孟廷辉脸色不禁微僵，脑中瞬时回忆起那郝况家中亦是永兴路柳州的，不由得就与尹清联系起来了。
她意欲试探，便淡声道：“柳州地杰人灵，自古便出不少忠良之臣。想先朝三司使郝文穆公，亦出于永兴路柳州。郝公品行刚正，当初纵是徐公与他私信窃论今上为政之谬，也不见郝公有何言辞；今上知之，曾与左右言称郝公确是不负文穆一谥。”
左秋容自是听闻过当初孟廷辉参劾徐亭忤上一事，但听她对郝况评价如此之高，便没了什么顾忌，当下点头道：“郝公生性爱布德执义，自致仕以来在柳州颇有民声，我堂兄亦曾拜于郝公门下治学过，只可惜后来屡第不中，空负了郝公培植之心。”
孟廷辉越听心中越奇，竟不敢信这事情会如此凑巧，又问道：“尹大人出身潮安，又如何能与你堂兄相识为友？”
左秋容摇头，“个中详细我亦不甚清楚。只听我堂兄道，尹大人数年来各处游学，那年在柳州亦是在踏青赏春时与堂兄诗赋相对而互为欣慕、继而为友的。”
倒也难怪。
孟廷辉暗忖道，难怪她人在潮安那么多年都没听过尹清的才名，想来他是自她举进士后才回了潮安的。
心中虽是心思弯绕，她口中却淡笑道：“如此说来，你与他竟已认识了许久。”
左秋容脸颊泛粉，嗫喏道：“我只在十六岁那年见过尹大人一面罢了，也没想今后竟会与他同科举进士，想来他当已不认得我这人了。”
孟廷辉又奇道：“想来你与他平日里亦有碰面的机会，怎的你还未与他说过话？”
左秋容声音愈发小了：“尹大人才学端方、德如馨风，我怎好行那狂蜂浪蝶之举……”
孟廷辉嘴角一翘。
这赞誉真是极高，可倘是让她知道尹清曾做过些什么，不知她可会还如眼下这般倾慕他。
正想着，忽见尹清微微一侧身，回眸朝这边望过来。
他的目光在她二人身上一旋而过，没带留停就飘向了另一头，俊逸的脸上不见一丝波澜。
孟廷辉内心深处突然泛起一阵奇怪的感觉。
从第一次见他到现在，似乎他每一次看向她的目光都不曾有过丝毫变化。不论是不识还是相识、是相为谋策还是戒备，他的种种表现都让她感到他似乎是早已对她了如指掌，又好像是时刻都在貌不经意地留意她的一举一动。
他当初究竟出于什么目的而要帮她？眼下又是为了什么而始终注意着她？
算下来，尹清应当比她还小一岁。
但这个年轻男子又着实令她感到有些忌惮。
左秋容自然也瞧见了尹清的目光，可她哪里好意思敢再张望，只一径低了头不再抬眼，深怕被他看出她二人是在议论他。
孟廷辉没心思再盘询左秋容，只冲她笑了笑，便拿了酒盅转身回座。
沈知礼直着她，“怎的，我说得可对？”
孟廷辉一副不置可否的样子，笑着搁下酒盅。
殿前有一小黄门疾疾趋步而来，附近她耳边道：“孟大人，皇上说北使将回侯馆，叫你回御前坐着去罢。”
她有些赧然，低了眼轻应。
沈知礼在旁听声，忍不住打趣道：“我瞧皇上这惯你的度，天下男子无人能及。”
孟廷辉佯作怒状，“我岂是小性儿的人？”
沈知礼一昧掩袖轻笑，不与她争言。
就见前面二府重臣们皆起身，赵回又对銮座行过大礼，然后便与副使前后下殿。
她不急着起身，在幔子后面盯着赵回一步步走过来，心中将其轻啐了数十遍，然后才扭头拨幔子站起来。
赵回走过殿幔子的两列偏席时，与副使时有言笑，目光不经意地朝三馆席间探了眼。
孟廷辉跟着小黄门向上走去，谁知那小黄门又凑过来道：“孟大人，一会儿宴毕，皇上驾还西华宫，还请孟大人……”
她不待人说完，便打断轻道：“真是有劳公公次次如此，皇上的体面和我的脸面也全仗公公担待了。”
小黄门忙道：“孟大人这话折煞咱家了。”
她抿抿唇，心中又有些气他这般近似招摇的做法。朝中谁不知他勤政，平日里他几乎是夜夜宿于睿思殿，可一朝驾宿西华宫，又使人谕她入觐，那简直就是堂皇告知内廷中人，他意欲如何。
没走几步，她又见白丹勇自前面黑着脸疾步而下，不禁蹙眉。
白丹勇统领内廷诸卫，不经特诏也不会如此挎剑上殿，想是被除了什么差遣才这般匆忙。
北戬使副退殿未久，皇上起驾还宫，三府重臣、两制大臣们亦纷纷下殿，其余官员们也渐次散了去。
殿外火色灯笼一片喜庆，雪色亦显缤纷。
尹清漫步缓行，眼望着远处銮驾那抹明黄色渐入夜幕，才一拢袖，加快了脚步。
身后似有人随行，数步之后他忽而滞足，蓦然侧头张望，却只见一片渺然夜色。
半响，他才又向前走去。
却听后面响起一声女子轻音：“尹大人。”
他回身，见左秋容从一旁朝他走来，不禁挑眉，却没开口。
跟着他的人，当不是这个女子。
左秋容见他不吭声，当下有些微窘，细声道：“尹大人可还认得我？”
尹清点头，双眼凝视她的脸，“翰林院的左大人。”
她脸色有些尴尬，犹豫半天才又道：“尹大人不记得三年前在柳州左家曾见过我？”
他低眉，想也未想便道：“左大人认错人了。”
章一二二如是旧识（中）
左秋容没料到他会否认，更没料到他会否认得如此干脆不留余地。
他显然是对她毫无兴趣的。
那一副清逸的身骨之中竟是一颗如此无情的心。
她顿时感到脸面全无，更懊悔自己竟然因孟廷辉之言便来莽撞与他搭话，结果落得这下场，当下窘得连眼眶都红了，只冲他小揖了下，便掉头跑开了。
尹清也立即转回身来，继续朝前走去。
不是不记得她。
当年在永兴路柳州的左家大宅中，她一身小袄红得亮眼，眉眼弯弯，出手亦成诗文词章。
她那时的羞赧便如今夜一般，同他说句话也是怯不�