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这天，四叔没有带他去，让他在家中陪陪太夫人。一上午他都闷闷不乐，四叔回来时，喜出望外地带来了一个小丫头，年龄和纪晓岚差不多，是沦州的一户贫寒人家的女儿，四叔给她取名叫文鸾。
文鸾虽然家中贫穷，但长得十分水灵，两只大眼又黑又亮，给她换过衣服，打扮一下，更是让人喜爱，粉红的脸蛋像朵绽开的海棠。
纪晓岚先是在文鸾身上看个没够，后来又问这问那，往常这只圈不住的鸟儿，今天反倒安安稳稳地扎在屋里不肯出去玩耍了。
四婶李氏看在眼里，觉得这孩子很可笑，莫非他小小的年纪，便已经产生了对女孩的好感？她看看侄儿，又看看文鸾，都是出奇的俊美，站在一块，相映生辉，像两朵并蒂莲，分开了反倒不好，便也不去管他们，由他俩在一起随便玩耍。
这两个孩子一见如故，不长工夫便说笑得熟人一般，叽叽嘎嘎地笑个没完。这下好啦，晓岚赶会的兴致全没了，以后的几天里，不再跟四叔到街上去，总是找借口到四婶屋里，与文鸾在一块玩个没够。有时，大人们都出去赶会，纪晓岚更是无拘无束，拉着文鸾的手，在院里东奔西窜，笑声咯咯咯地响个不断。文鸾的脸上，洋溢着喜悦的神采，似乎忘却了身世的悲苦。
又过了几日，纪容端的事情全部料理妥当，准备回到崔尔庄。行前的那天晚上，一家人聚到太夫人的房里叙话。太夫人讲起发生在沧州城上河涯的一件事。纪晓岚一向爱听奶奶讲故事，这天因为沉浸在与文鸾在一起嬉戏的欢乐中，开始并未留意，奶奶讲得绘声绘色，曲折生动，他听了后半截后，又让奶奶补进了前面的经过。后来，纪晓岚将这个故事写在他的笔记小说《阅微草堂笔记》里。故事是这样的：沧州上河涯某甲的女儿，许配给了某乙的儿子。两家都是小康之家，婚娶定在了一二年内。
这一天，有一位星士来到甲家，碰巧下起雨来，天色又已经晚了，星士就在甲家住下了。
闲来无事，某甲便叫星士为女儿推算一下，看女儿的命运如何。那星士问过生辰八字之后，沉思良久，然后抬起头来说道：〃实在抱歉，我今天到此，只是为了访友，身上没有带着算书，令嫒的命运如何，此刻不能推算啊！〃某甲见星士有意推脱，顿时生疑。心想与星士早就相熟，他为别人观相算命时，并不曾听说常将算书带在身上，这其中定有缘故，就缠着不放，寻根究底地再三询问起来。星士见推脱不过，只好为难地说：〃既然老兄非问不可，那就恕我直言相告吧：据令嫒的生辰八字推来，命中注定她是要作侧室的。刚才听你说，已择定夫婿，且嫁期已定，干支又不相克，断不会有再嫁他家之理，所以我思来想去，唯恐判断不准，徒使老兄忧虑。还望你姑妄听之，切莫当真！〃某甲听了星士的话，心中更是疑惑不解，与乡邻闲谈时，将星士的话说了出来，要大家解释其中的因由。有一个常在此做生意的商人，非常狡黠，听过某甲的话，立刻想出了一个坏主意，就对某甲说道：〃你家的日子虽然还能应付，但论起家产，你才有多少？
并且女儿出嫁，你不得不置办嫁妆，这笔费用就会用尽你的全部积蓄。女儿嫁过去以后，你的日子恐怕就不好过啦。我劝老兄试想，你的女儿既然命中注定要做侧室，不如先说她病了，然后报个死讯，到市上买口空棺材速速埋葬，免去赖婚的罪名，再带女儿到北京城里，改名换姓，挑选个富贵殷实人家作个小，一来得宠，她自己有享不尽的荣华富贵，你也可以求得女儿的身价，过一辈子的富裕生活。〃某甲听了商人的话，思虑良久，觉得句句在理，便依计而行，将女儿偷偷地带到了北京。正巧有一户官宦人家的女儿将要出嫁，缺少一名聪明漂亮的婢女。某甲就将女儿卖给了这个官宦家里，取回了二百两银子，抵了女儿的身价。
一个月后，那家北京官宦用船送女儿到南方去完婚，行船到运河天妃闸时，突然风浪大作，桅折船翻，全家人葬身水底，唯独某甲的女儿命大，遇救得以生存。但这里的人家谁也不愿收养这个姑娘，就将她送到了官府。官府向她询问来历，她只知道主人的姓氏，说不出主人的名字和官职，因为她刚到这家不久。问到她家中的父母，说得清清楚楚，毫无差错。官府将文牒送到沧州，某甲的事就再也包不住了，立刻在沧州内外传扬开来。某甲无奈，只得按官府的命令，又将女儿接回家中。
某乙的儿子以为某甲的女儿真的死了，这时已经和他的表妹结了婚。但是某乙的心中却愤恨难平，他想自家已下过聘礼，某甲的女儿就是他的儿媳了，某甲胆敢将她卖掉，这不但于礼不容，也是对自己的蔑视和污辱，思来想去咽不下这口气，就要到官府告上某甲一状。
本来这事一传出去，某甲就觉得无地自容了，现在又要吃官司，那不就要倾家荡产了吗？某甲惊慌万状，托人说情，答应仍将女儿按婚约嫁给某乙的儿子，某乙和儿子见这事也不吃亏，就答应这样了结此事。
谁知一波未平，一波又起。某乙的儿子已与其表妹成婚，但聘期在后，现在某甲的女儿要做正室，某乙儿子的表妹家听说后，哪里肯让？又要到官府告状。于是事态纷纭纠葛，有成大狱之势。甲乙两家的故旧，都出面调和，让某甲出资将女儿迎接回来后，嫁给了某乙的儿子作了侧室，此事才平息下来。
该女的丈夫并未亲去迎娶。而是由公爹用牛车接到家中。
该女见到婆母，苦苦辩解，说那事并非自己所愿。其婆母说：〃既然不是你的意愿，那时你为何不说你已有丈夫。〃该女无言应对。婆母带她去拜见正室，她犹豫不去。婆母说：〃你被卖为婢女时，也不拜见？！〃该女无言以答，只好按礼拜见。婆母对她终身以奴隶看待。
太夫人给孙子补进了前面的经过，纪晓岚的一双眼睛眨巴眨巴地看看屋中的婢女，似乎在思索什么。太夫人看水明楼里的几个婢女，连同刚买来的文鸾，这时都在身边，就转脸向她们说道：〃她父亲不过图多得些钱财，那女子不过是想过富贵的生活，才生出这样的计谋。哪里知道反倒把原有的财产损失了。
人生在世，命运已定，应该打消那些虚妄的念头。〃几个婢女听到老夫人的教诲，连连称是。
第二天，四叔纪容端叫仆人驾上马车，带李氏、晓岚、文鸾回到了崔尔庄。
纪晓岚回到家中，兴高彩烈地向母亲描述了在沧州的见闻，并保证今后刻苦读书。在母亲眼里，这孩子似乎一下子大了，每天清晨早早地起床温书，在塾馆不断受到先生的嘉许。并且与他那帮顽皮伙伴聚首的时间也很少很少，倒是向四叔家里跑的次数多了起来，母亲还以为他去找四叔作诗对句，不由得脸上挂起了满意地微笑。
可是在四婶看来，就有些不同了：他读书刻苦，这确实不假，功课做得比以前更好，只是天天来到她家里，并不是向叔叔求教学问，而是借机和文鸾在一块儿说笑戏耍。李氏看文鸾聪明伶俐，做事勤快，心里很喜欢她。又见心爱的侄子喜欢文鸾，两人到了一起，欢快得像一双小鸟，看了让人更是高兴。有时在院中玩够了，回到屋里，纪晓岚把书中的故事讲给文鸾听，文鸾常常是听完一遍就记得清清楚楚。纪晓岚又教文鸾认字，她很快就能把《千字文》熟读了。四婶看了这些，就半正经半开玩笑地说道：〃昀儿，既然你喜欢文鸾，等过个一年半载，我就将文鸾送给你做婢女，你愿意吗？〃纪晓岚脸上热乎乎地，有些不好意思，但看李氏那几分认真的态度，心里十分高兴，就厚着脸皮施上一礼，对婶子说道：〃谢过四婶美意！您这样疼爱侄儿，我定牢记在心，将来取得了功名，我一定好好地孝敬您！〃李氏看他那认真地样子，〃噗〃地笑出声来：〃看把你美的！现在让文鸾过去，我不是舍不得，是怕影响了你的功课，你也别忘了，你才是个十几岁的孩子呀，你年少有志，要好好用功才是！〃纪晓岚听四婶说得语重心长，就连连答应四婶的要求。此后虽常来看文鸾，但来得少些了，听先生说，他读书确实更加用功了。
这时，纪晓岚已将《四书》全部读完。又换了一位姓施的先生来教他《周礼》和《春秋》等儒家经典。纪晓岚的功课做得很好，深得施先生的喜爱。施先生是一位６０多岁的老夫子，治学严谨，满腹经纶，就是性格急躁，对学生十分严厉，常常训斥学生。纪晓岚一来读书